Em 1751, o capitão Henry Ellis, de um navio inglês de comércio de escravos, navegando no Oceano Atlântico Norte a 25°N, baixou um balde com um termômetro embutido. Durante esse período, as temperaturas da água em vários locais e profundidades foram registradas por transatlânticos em todo o mundo.
O capitão ficou surpreso com os resultados. A água do mar profundo estava gelada. “O frio aumentou continuamente, em proporção à profundidade, até descer para 3.900 pés: de onde o mercúrio no termômetro caiu para 53 graus[Fahrenheit]; e então afundei até a profundidade de 5.346 pés, que é uma milha, e desci 66 pés”, escreveu ele.
Este relato, de acordo com Stefan Rahmströf, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, foi a primeira medição registrada da temperatura profunda do oceano. A descoberta do Capitão foi baseada no que os cientistas agora entendem sobre como a água funciona na Terra – a água profunda é fria e a água quente está perto da superfície.
Mas ao sul da Groenlândia, no Oceano Atlântico Norte, existe uma grande massa de água que esfria à medida que o resto do oceano aquece. Nos mapas modernos de temperatura, ela aparece como uma mancha azul em um pincel de vermelho e laranja que cobre a maior parte do globo.
Conhecida como ‘bulbo frio’ ou ‘buraco de aquecimento do Atlântico Norte’, a mancha que inverte a tendência de aquecimento global está localizada aproximadamente 25°W–45°W, 50°N–60°N no Atlântico Norte subpolar e foi resfriada em 0,15°C por século de 2010 a 2010 a 0,15°C.
Os dados GISTEMP da NASA confirmam uma tendência de arrefecimento a longo prazo na região de 1880 a 2025 – e a causa, segundo uma investigação publicada no mês passado, sugere que tem muito a ver com a corrente do Oceano Atlântico.
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O que os cientistas fazem com as lâmpadas frias?
A lâmpada fria não foi tanto descoberta, mas gradualmente reconhecida.
Esta diferença estava presente nos registos de temperatura capturados por transatlânticos e em conjuntos de dados que remontam ao século XIX – visível, em retrospectiva, nos mesmos dados GISTEMP da NASA agora utilizados para mapeá-la. Mas, durante décadas, as anomalias foram consideradas uma anomalia, talvez apenas “ruído” nos dados. Embora o mundo tenha registado um aumento médio da temperatura de 1°C ao longo do século passado, o Pace arrefeceu silenciosamente em cerca de 0,9°C.
O primeiro estudo moderno que adoptou uma visão sistemática e de longo prazo foi realizado em 2010 por Mihai Dima e Gerrit Lohmann. Ele analisou os padrões de temperatura da superfície do mar desde a década de 1870 e descobriu que a bolha pode estar ligada à Circulação Meridional do Atlântico, ou AMOC.
A AMOC, faixa de água que influencia o clima continental, vem enfraquecendo desde a década de 1930, descobriram os pesquisadores.
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Correia transportadora oceânica da Terra
O AMOC é um sistema de correntes oceânicas no Oceano Atlântico que traz água quente para o norte e água fria para o sul.
Um de seus padrões de circulação é o movimento para o norte das águas superficiais quentes através da Corrente do Golfo, onde a água esfria e forma gelo marinho. À medida que o gelo se forma, o sal fica para trás, tornando a água turva. Essa água escura, fria e salgada então afunda e se move para o sul através das profundezas do oceano. Finalmente, é trazido de volta à superfície num processo denominado “ressurgência”, onde aquece e o ciclo recomeça.
Todo o ciclo de circulação leva cerca de 1.000 anos e envolve o movimento da água a uma taxa de cerca de 18 a 20 sverdrups – a unidade que os oceanógrafos usam para as correntes oceânicas, onde um sverdrup equivale a um milhão de metros cúbicos de água por segundo. Para colocar isso em perspectiva, isso representa cerca de 90 a 100 vezes o fluxo do rio Amazonas em sua foz.
A AMOC é fundamental para regular o clima europeu – os invernos mais amenos vividos no Reino Unido e no Noroeste da Europa em comparação com as regiões polares ocorrem em parte porque a AMOC traz calor das latitudes meridionais.
No sul, após afundar, águas frias e profundas fluem ao longo do fundo do oceano em direção à Antártida. A partir daí, circulam nos oceanos Índico e Pacífico, onde a mistura oceânica e os ventos de oeste no Oceano Antártico os puxam lentamente de volta à superfície – completando o ciclo.
Para além do aquecimento, a coluna de água transporta nutrientes que sustentam os ecossistemas marinhos e desempenha um papel no ciclo do carbono, transportando águas superficiais ricas em carbono para as profundezas do oceano. Se este processo de afundamento abrandar, o oceano não conseguirá transportar dióxido de carbono da atmosfera para as profundezas do oceano com rapidez suficiente, libertando grandes quantidades de gases com efeito de estufa na atmosfera e acelerando as alterações climáticas.
Uma lâmpada fria é um sintoma de um AMOC fraco
A partir de 2012, vários estudos associaram o bulbo frio a um AMOC enfraquecido. A área rasa de água fica precisamente onde o AMOC fornece o calor que flui para o norte, dizem os pesquisadores. Uma correia transportadora mais lenta significa menos calor e, consequentemente, uma área mais fria.
Mas vários cientistas apontaram outras possíveis causas do efeito de resfriamento ao longo dos anos, incluindo efeitos atmosféricos e perda de calor superficial devido aos efeitos da poluição por aerossóis.
Muito disso já foi contestado.
No ano passado, investigadores da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR) analisaram 20 anos de observações AMOC e um século de dados de temperatura e salinidade dos oceanos e testaram-nos com 94 modelos climáticos diferentes. Eles chegaram à mesma conclusão.
“Se você olhar para as observações e compará-las com todos os modelos, apenas o cenário AMOC fraco reproduz o resfriamento nesta região. Esta é uma correlação muito forte”, disse o co-autor Kai-Yuan Lee em um comunicado. O estudo, intitulado ‘A circulação meridional enfraquecida do Atlântico causa o histórico buraco de aquecimento do Atlântico Norte’, foi publicado em maio de 2025 na revista Communications Earth and Environment.
Um estudo recente de Rahmstorf e colegas foi publicado na Geophysical Research Letters em 2026. Analisando os dados de temperatura, este estudo concluiu que o bulbo frio pode ser devido a uma diminuição no transporte de calor na água porque a perda de calor superficial diminuiu ao longo dos anos.
“Para explicar a tendência de resfriamento na região do bulbo frio devido à perda de calor superficial na região do bulbo frio enquanto o AMOC está estável, essa perda de calor precisaria aumentar para corresponder ao fornecimento de calor AMOC. O oposto é visto nos dados ERA5 (conjunto de dados climáticos globais): a perda de calor superficial realmente diminuiu (desde 1993, especialmente desde 1955, mais do que o esperado desde 1955. O AMOC fornece menos calor para a região e, portanto, menos é liberado para a atmosfera “, diz o estudo.
Se o AMOC terminar
As consequências de um enfraquecimento ou colapso sustentado da AMOC são matéria de ficção científica, literalmente. Foi a base para o filme de 2004 O Dia Depois de Amanhã, inspirado no livro The Coming Global Superstorm.
Stephen Rahmastorf, o referido cientista que fez extensas pesquisas sobre o assunto, também escreveu sobre uma cena do filme que mostra o pesquisador principal discursando em uma conferência sobre o clima em Delhi.
“Por outro lado, dadas as regras e restrições do gênero, é notável o quanto os cineastas tentaram incluir um cenário realista. O filme abre com a conferência climática das Nações Unidas em Delhi, onde Jack Hall fala sobre a possível ameaça de fechamento da Corrente do Atlântico Norte. Eu dei uma palestra semelhante. Mostre o mesmo mapa.”
No diálogo do filme, Hall afirma que um (AMOC) pode parar em cem anos, ou mil, ou nem parar. Muitos meteorologistas reais disseram a mesma coisa. Da mesma forma, o que os meteorologistas pensam é apresentado de maneira realista no filme, e é muito claro que o drama acelerado que se desenrola mais tarde vai contra as expectativas de qualquer meteorologista – é aqui que o mito começa”, escreveu Rahmstorf em uma resenha.
Grande parte desse mito é apoiado pela ciência.
Um estudo de 2023 realizado por Peter Dutlisson e colegas do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhaga, publicado na Nature Communications, utilizou modelos estatísticos e mais de um século de dados sobre a temperatura dos oceanos para estimar que, com as actuais emissões de gases com efeito de estufa, a AMOC provavelmente terminaria este século.
Um estudo de agosto de 2025 realizado pelo Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK) descobriu que, num cenário de altas emissões, a AMOC poderia encerrar depois de 2100, cortando o fornecimento de calor ao norte do oceano e levando a “uma mudança nas chuvas tropicais”, juntamente com “temperaturas mais secas e invernos extremos no noroeste da Europa”.
Num outro estudo, os cientistas estimaram que a temperatura anual em Bremen, na Alemanha, poderia cair 10 graus Celsius, a destruição da AMOC poderia reduzir as chuvas nos Estados Unidos e afetar o sistema de monções no Sul da Ásia, incluindo a Índia.
Um Hemisfério Sul mais quente alteraria as temperaturas do Oceano Pacífico, tornando indiretamente os episódios do El Niño – conhecidos por suprimir as monções indianas – mais fortes. Dado que mais de metade das terras cultivadas da Índia dependem das chuvas das monções para irrigação, a subsistência de milhões de agricultores e a segurança alimentar do país serão afectadas por qualquer perturbação climática.
Um AMOC enfraquecido também poderia levar a um derretimento mais rápido das camadas de gelo da Antártida e a uma redução na sua capacidade de absorver carbono oceânico, empurrando mais gases com efeito de estufa para um mundo já em aquecimento.
