Atores baseados na China provavelmente estão por trás do uso do ChatGPT para “operações secretas de influência” destinadas a fomentar a oposição aos data centers nos Estados Unidos, disse a OpenAI.
Num relatório de pesquisa divulgado na quarta-feira, a empresa por trás do chatbot de IA mais popular do mundo disse que baniu um grupo de contas possivelmente baseadas na China por tentar “manipular o debate legítimo sobre a IA americana”.
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OpenAI, que lançou o ChatGPT em 2022, iniciando um frenesi global em torno da IA, disse que a conta foi usada para gerar comentários e imagens nas redes sociais culpando os data centers pelo aumento dos preços da eletricidade em comunidades nos EUA.
Entre outros conteúdos, a conta produziu uma história em quadrinhos mostrando um empresário mascador de charuto segurando uma sacola marcada com um cifrão enquanto uma família reagia com choque à conta de luz, segundo a empresa sediada em São Francisco.
A OpenAI disse que um segundo conjunto de contas produziu conteúdo que cobrava tarifas dos EUA em um esforço para “dominar a competição tecnológica” com a China, e observou que o material não deveria mencionar o líder chinês Xi Jinping.
Embora a campanha procurasse “explorar e amplificar as preocupações públicas existentes” sobre os preços da energia, a OpenAI não encontrou provas de que tivesse uma influência “significativa”, disse a empresa.
“As operações de influência estrangeira há muito procuram agarrar-se às questões locais existentes e às crenças sinceras, usando-as para construir credibilidade, fortalecer divisões ou exacerbar a desconfiança pública”, disseram os criadores do ChatGPT.
“Neste caso, os operadores estão a tentar inserir-se secretamente no debate americano em curso sobre o futuro das capacidades de IA do país, ao mesmo tempo que escondem quem são e o que os motiva”.
A embaixada chinesa em Washington, DC, disse não estar familiarizada com o relatório, mas opôs-se a “qualquer ataque infundado ou calúnia contra a China”.
“A IA está a mudar profundamente a forma como as pessoas trabalham e vivem. É uma nova fronteira para toda a humanidade”, disse um porta-voz da embaixada num comunicado enviado à Al Jazeera.
“A China acredita numa abordagem da IA centrada nas pessoas e apoia a abertura e a inclusão para garantir que a IA seja uma força para o bem e para todos.”
OpenAI é a mais recente voz proeminente a sugerir que a influência estrangeira pode estar por trás da oposição à IA nos EUA.
Em Maio, o Secretário do Interior, Doug Burgum, disse num evento político organizado pelo Breitbart News que o sentimento público cada vez mais negativo em relação à construção de centros de dados não era “orgânico” e poderia, em alguns casos, ser atribuído ao “dinheiro obscuro de origem estrangeira”.
Darren Linvill, professor da Universidade Clemson em Clemson, Carolina do Sul, que estuda campanhas de influência estrangeira, expressou dúvidas de que as campanhas identificadas pela OpenAI ou qualquer outro esforço coordenado teriam muito efeito no “volume ou tom” do debate público.
“Minha equipe está muito familiarizada com o trabalho de vários atores de influência chineses, e o trabalho de IA que a China tem feito até agora é interessante, mas ineficaz”, disse Linvill à Al Jazeera.
“Está melhorando a cada mês que passa e estou preocupado com o que eles serão capazes de fazer no futuro, mas ainda não chegaram lá.”
“Se a China realmente quer influenciar significativamente o discurso em torno dos data centers usando chatbots de IA, questiono se eles usarão o OpenAI para fazer isso”, acrescentou Linvill.
A oposição à construção de centros de dados está a crescer nos EUA, com pelo menos 36 projetos bloqueados ou adiados entre maio de 2024 e junho de 2025, de acordo com o Data Center Watch, um projeto de investigação da empresa de segurança AI 10a Labs.
Em Março, o senador Bernie Sanders e a deputada da Câmara, Alexandria Ocasio-Cortez, anunciaram legislação que imporia uma moratória sobre novos centros de dados até à introdução de salvaguardas nacionais para reduzir os riscos de IA.
A legislação tem poucas hipóteses de se tornar lei tão cedo devido à abordagem laissez-faire do presidente dos EUA, Donald Trump, à regulamentação da IA e ao controlo republicano de ambas as casas do Congresso.
A oposição aos data centers é impulsionada em parte pela enorme quantidade de energia que eles usam para suportar o poder computacional necessário para treinar e executar modelos de IA como o ChatGPT.
A instalação é responsável por 1,5% do consumo global de eletricidade em 2024, com o consumo aumentando 12% anualmente nos últimos cinco anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
