Monduli, Tanzânia – Quando a seca destruiu a maior parte do gado da sua família, Nesirkar Loongidong’i, 30 anos, uma mãe Maasai, mãe de quatro filhos, da aldeia de Selela, no norte da Tanzânia, viu-se com muito poucas opções. A seca matou a maioria dos seus animais.
Hoje, ele ganha a vida cultivando e vendendo forragens resistentes à seca.
“Antes de plantar forragem, perdi a maior parte das nossas cabras. Agora, pessoas vêm de outras aldeias para comprar erva e posso alimentar os meus filhos. Não tenho mais medo da seca”, disse Loongidong’i à Al Jazeera.
Com essa renda, construiu uma casa e comprou cinco cabras.
A história de Loongidong’i faz parte de uma mudança maior e crescente. Em todo o norte da Tanzânia, as mulheres Maasai, que fazem parte de uma comunidade de cerca de 430 mil pessoas, estão a transformar a produção pecuária de uma tática de sobrevivência num negócio de adaptação climática. Este trabalho é coordenado pelo Conselho Pastoral da Mulher (PWC) e se espalha por todo o distrito pastoral.
A PWC é uma organização liderada por mulheres que trabalha em três distritos do nordeste, cobrindo mais de 28.000 quilómetros quadrados (10.810 sq mi) e servindo cerca de 456.000 pessoas, na sua maioria pastores Maasai. Fundada em 1997, tem actualmente cerca de 6.500 membros em 90 aldeias, com anos de trabalho centrado nos direitos à terra, na capacitação económica e na educação das raparigas.
Para Loongidong’i, tudo se resume ao cultivo de pastagens sem irrigação. Como a procura permanece estável, o mesmo acontece com o seu rendimento e, portanto, com a estabilidade do seu agregado familiar. Hoje, ele mora em uma casa com telhado de metal e, nas proximidades, suas cabras pastam em uma área cercada enquanto seu número volta a crescer lentamente.
De acordo com o Ministério da Pecuária e Pescas da Tanzânia, pelo menos 306.358 animais, incluindo bovinos, caprinos, ovinos e burros, morreram entre Setembro de 2021 e Janeiro de 2022 em consequência da seca prolongada. Só no distrito de Simanjiro, foram perdidos 92.047 animais, destruindo os meios de subsistência das comunidades pastoris.
Em resposta, a PWC estabeleceu 10 bancos primários de sementes de gramíneas em oito aldeias nos distritos de Monduli e Longido. Hoje, cerca de 75 hectares (185 acres) estão sob produção de forragem, com outros 37 hectares (90 acres) previstos para serem adicionados na temporada 2025-2026. Cerca de 250 mulheres gerem directamente estas explorações agrícolas, enquanto milhares de pastores dependem agora delas para se alimentarem durante a estação seca.
O efeito já é visível. Em 2025, um único banco de sementes ganhou 6,6 milhões de xelins tanzanianos (cerca de 2.500 dólares) com a venda de sementes, juntamente com 1.111 fardos de feno vendidos a 6.000 xelins (2,30 dólares) cada. Para muitas mulheres, isto mudou o seu papel de dependente para provedor económico.
Apoiada por organizações como o Fundo Global para Mulheres e a Oxfam, a PWC é agora vista como oferecendo um modelo replicável para proteger a economia pecuária multimilionária.
Esta transição não se limita mais à sobrevivência. Em todo o norte da Tanzânia, tornou-se uma forma de empresa tranquila mas constante, remodelando a vida quotidiana nas comunidades pastoris.
Da sobrevivência aos negócios
Em Longido e Monduli, no extremo norte da Tanzânia, a vida Maasai está mudando lentamente. À medida que os padrões tradicionais de pastoreio enfraquecem devido ao agravamento da seca, as mulheres assumem cada vez mais funções que antes estavam ligadas apenas ao pastoreio, agora cultivando pastagens para obter rendimentos em terras comunais abertas.
Loongidong’i explicou que o que começou como uma forma de sobreviver aos anos de seca tornou-se agora uma fonte confiável de renda para muitas mulheres. No passado, plantar gramíneas resistentes como Cenchrus ciliaris era simplesmente para manter o gado vivo. Hoje também é um negócio.
Para responder à diminuição das chuvas, as mulheres plantaram espécies resistentes, como a erva Rhodes (Chloris gayana) e a erva Masai (Eragrostis superba) em parcelas comunitárias designadas. Esta grama permanece verde por mais tempo do que as pastagens naturais durante a estação seca. Depois de colhidos, são amarrados e vendidos aos pastores locais como ração animal.
“As sementes também são guardadas e comercializadas mais tarde, quando a procura aumenta”, disse Loongidong’i, acrescentando que este ciclo apoia agora muitas famílias em toda a região árida.
As famílias pastoris também beneficiam durante a estação seca, quando o pastoreio natural desaparece e estas parcelas geridas tornam-se uma tábua de salvação para o gado.
O projecto do banco de sementes, gerido por Naisho, o grupo com quem Loongidong’i trabalha no âmbito da PWC, gerou cerca de 6,6 milhões de xelins tanzanianos (2.514 dólares) com a venda de sementes, juntamente com mais de 1.000 fardos de erva. Pequena em escala, mas ainda em produção, provou o que a produção local organizada pode alcançar.
Para os Maasai, o gado é mais do que gado; eles são o centro da vida diária, da economia e da identidade. Quando chove, os efeitos são imediatos: os animais ficam fracos e as famílias enfrentam dificuldades.
Tal como na maioria das comunidades pastoris, as mulheres assumem muitas das responsabilidades pela sobrevivência diária, desde preparar alimentos até ir buscar água e cuidar das crianças. Agora, além dessa função, também são pessoas que ganham a vida.
“As mulheres que antes eram totalmente dependentes dos maridos agora têm renda própria”, diz Rachel Letiety, membro fundadora da PWC. “A família tornou-se mais estável. Os homens começaram a valorizar as contribuições das mulheres, especialmente durante a seca.”
Um desafio constante
No entanto, esse progresso traz desafios.
Loongidong’i disse que algumas fazendas foram afetadas quando as ervas daninhas assumiram o controle e quando as cercas quebraram, permitindo que o gado, e às vezes animais selvagens, destruísse áreas cuidadosamente cultivadas.
“Vi plantas invasoras arruinando grande parte dos nossos campos”, disse ele. “E às vezes os animais entram e destroem aquilo em que trabalhamos durante meses. Não é fácil cuidar desta fazenda todos os dias.”
Ele também aponta para tensões dentro do grupo, onde às vezes surgem divergências sobre responsabilidades e como a renda é compartilhada.
Atualmente, com o apoio de organizações como Justdiggit, Trees for the Future e Swissaid, aproximadamente 200 mulheres estão diretamente envolvidas no projeto. Muitos mais beneficiam indirectamente, especialmente durante a estação seca, quando as pastagens se tornam escassas.
“Este trabalho evita que nossas vacas morram e as mantém saudáveis”, disse Nairiyamu Laizer, mãe de três filhos e secretária do grupo Naisho. “Também ajuda a manter os touros que criamos.”
“Se todas as mulheres aproveitarem esta oportunidade, este projecto pode melhorar a nossa economia”, acrescentou.
“Colhemos capim e vendemos; alguns compradores usam-no para alimentar o gado, outros para fazer feno. Também moemos parte dele para alimentar os animais”, disse ele.
Para Loongidong’i e muitas mulheres Maasai, cultivar forragem não é mais apenas uma questão de sobreviver às estações difíceis. Foi um novo começo, remodelando o modo de vida e o lugar das mulheres na vida pastoral.
“Agora as mulheres ajudam a trazer dinheiro para as suas casas”, disse ele, “e as famílias tornam-se mais estáveis”.
Este artigo foi publicado em colaboração com Egab.
