A chegada da SpaceX trouxe bons negócios para Reyes e sua família. Desde a fundação da Starbase, a cidade-empresa de Elon Musk, o seu negócio de barcos fretados cresceu à medida que os fãs do espaço se aglomeram na área para assistir aos lançamentos. O sobrinho de Reiss trabalha como soldador na SpaceX e dirige um Tesla Cybertruck.
Mas os foguetes que impulsionaram a fortuna da família Reyes também abalaram a casa da sua mãe. As ondas de choque das aberturas de ventilação estão rachando o teto, desalojando as vedações das janelas e afundando as fundações. Ele está entre dezenas de residentes que agora estão processando a empresa de Musk por danos.
“Você não pode impedir o progresso”, disse Reyes.
Essa é a conclusão a que muitas pessoas ao redor da Starbase no Vale do Rio Grande – a cidade-empresa centrada nas operações de foguetes da SpaceX – chegaram. Estão dispostos a aproveitar a onda das ambições interplanetárias de Musk e a aceitar as consequências.
Embora a rápida expansão da SpaceX esteja a trazer empregos, visitantes e atenção global, também está a alimentar processos judiciais, preocupações ambientais e uma divisão crescente entre os 1,4 milhões de residentes do Vale do Rio Grande.
Após o IPO recorde de US$ 1,75 trilhão da SpaceX na sexta-feira, que aumentará a escala da Starship de testes regulares a voos semanais para US$ 75 bilhões, a pressão sobre os residentes ao redor da Starbase está aumentando. “Esta empresa está abalando o terreno”, disse o comissário da cidade de Brownsville, Tino Villarreal, aos moradores. Adjacente à Starbase. “Em termos da quantidade de força de trabalho que pretende produzir, em termos dos comprimentos de onda reais que fazem vibrar o nosso solo.”
A SpaceX se recusou a comentar esta história.
A colisão da Starbase foi destacada por um episódio relatado pela primeira vez pelo San Antonio Express-News no mês passado, quando o trabalhador contratado Jose Bautista, de 25 anos, foi morto a tiros em uma instalação próxima da SpaceX, pouco antes do lançamento da Starship – o maior lançamento e pouso de foguete no Oceano Índico. Ele foi o último funcionário da SpaceX a morrer ou ficar gravemente ferido durante a corrida de Musk para colonizar Marte.
Um vídeo TikTok do cientista político local Etienne Rosas exigindo responsabilidade da empresa atraiu milhares de curtidas. O irmão de Bautista deixou um comentário agradecendo, acrescentando que “minha família precisa de orações”.
Mas outros defenderam a SpaceX em resposta a Rosas, insistindo que a empresa não era responsável pelas mortes. Uma pessoa disse que embora Bautista estivesse mortalmente ferido, “por que ele não consegue ver um desastre?” A pessoa, que não respondeu ao pedido de comentário da Reuters, acrescentou: “Projetos do tamanho da Represa Hoover, por exemplo, sempre custam muitas vidas e o projeto continua. É o jeito americano”.
Uma porta-voz da Starbase não quis comentar. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, que está investigando o incidente, não quis comentar. Um porta-voz da família de Bautista não quis comentar.
O Gabinete do Xerife do Condado de Cameron encaminhou os pedidos de comentários da Reuters para a SpaceX.
A SpaceX, que não respondeu, ainda não reconheceu publicamente a morte de Bautista.
EDIFÍCIO DE LANÇAMENTO DE FOGUETES NO QUINTAL
Quando a construção da Starbase da SpaceX começou em 2014, Boca Chica era um aglomerado de pequenas casas ao longo da fronteira mexicana e uma praia popular para os residentes de Brownsville. Duas plataformas de lançamento estão agora a quase 150 metros acima da praia e em extensos terrenos de reboques Airstream, pequenas casas e novos celeiros.
A SpaceX espera um dia produzir componentes para 1.000 naves estelares e uma Gigabyte de 380 pés de altura para montar foguetes na Starfactory da cidade, uma instalação de fabricação avançada de 1 milhão de pés quadrados.
A cidade tem suas peculiaridades. O funcionário da SpaceX, Bobby Peden, foi eleito prefeito no ano passado, após a incorporação da cidade. A cidade está a construir uma força policial e discutiu a abertura do seu próprio tribunal municipal – onde Peden servirá como juiz interino.
Na escola local Ad Astra, as crianças são “ensinadas a trabalhar com números na casa dos milhares – bem acima dos padrões do jardim de infância”, de acordo com o site da escola. O bar local, Astropub, está aberto apenas para funcionários da SpaceX.
“Quando cheguei, tínhamos uma rua com casas, estávamos construindo foguetes nos telhados, não tínhamos água nem sistema de esgoto”, disse Kathryn Leiders, que era gerente geral da Starbase antes de ela ser criada. Agora, “você está criando famílias e filhos nesta comunidade Starbase que tem uma plataforma de lançamento em seu quintal.
Tal como a colónia de Marte representada na parede gigante ao lado da Gigabyte, a cidade serve como um modelo potencial para o futuro das colónias interplanetárias. Em uma noite recente, antes do lançamento da Starship, às 17h, as ruas estavam movimentadas com funcionários saindo dos edifícios da Starbase em bicicletas, enquanto comboios de caminhões cibernéticos alinhavam-se na rodovia para Brownsville com esculturas de Musk e cartazes que diziam “Embaixada de Marte. Localização futura”.
“Já estive na NASA, não se chega perto de nada assim”, disse Nicholas Poindexter, um trabalhador de controle de pragas e entusiasta do espaço que viajou de Indiana para assistir ao lançamento da nave estelar. Eu pensei: “A última vez que estive aqui, caramba, você poderia jogar uma pedra e acertar um foguete”.
BÔNUS DE CONSTELAÇÃO PARA A REGIÃO
Muitas autoridades locais consideraram a Starbase uma das áreas mais pobres da América. Um relatório de impacto preparado pela Corporação de Desenvolvimento Econômico da Grande Brownsville em março disse que a Starbase criou 5.000 empregos e gerou US$ 100 milhões em receitas de turismo no ano passado.
Vestindo uma camiseta da SpaceX ‘Starship’, o comissário da cidade de Brownsville, Villarreal, apontou novos restaurantes que atendem a uma força de trabalho cada vez mais rica em meio às vitrines e casas em ruínas.
Musk “se moveu na velocidade da luz e acho que isso ajudou Brownsville a avançar muito mais rápido em nosso crescimento e desenvolvimento”, disse Villarreal. “Esta é Brownsville injetada com esteróides.”
Alguns residentes locais do Vale do Rio Grande deram as boas-vindas à SpaceX inicialmente. Maria Poynter morava na área há quase duas décadas quando vendeu sua casa para a SpaceX em 2020, após conhecer Musk. “Estamos entusiasmados”, disse ele. “Senti naquele momento que merecíamos ser um posto de gasolina na Lua, que merecíamos estar em qualquer lugar do mundo onde todos os Elons quisessem ir, no espaço interestelar.”
Com o passar do tempo, disse Pointer, tornando-se menos otimista, a cidade tornou-se menos amigável. Em abril, ele visitou a Starfactory para filmar uma entrevista com uma equipe de notícias italiana, sob o grande “X” perto da entrada do prédio onde ficava sua cozinha. Um guarda veio e ordenou que eles saíssem. “Foi muito militar”, disse ele.
Outros residentes de cidades vizinhas – Laguna Vista, Port Isabel e South Padre Island – alegam que o lançamento da Starship está danificando suas casas, de acordo com uma ação coletiva movida em abril contra a SpaceX.
Um queixoso, que se recusou a escrever seguindo as instruções do seu advogado, mostrou-lhe a sua casa em Port Isabel. Os armários ficam irregulares, as portas não fecham e, diz ele, as venezianas de aglomerado foram danificadas pelo mofo depois que um cano de chuveiro estourou após o lançamento de um míssil. Ele estima os reparos na fundação em cerca de US$ 100 mil, mais da metade do valor da casa.
“Eles querem chegar a Marte”, disse ele. “Mas e aqueles que estão aqui? Estou aqui agora. Ninguém se importa conosco.”
