Un spécialiste renommé de la Révolution américaine et fondateur des États-Unis, mentionné dans le film à succès Good Will Hunting, est décédé dans un tragique accident le week-end dernier.
Gordon S. Wood, 92 ans, professeur émérite à l’Université Brown, a été heurté par un véhicule dimanche après-midi alors qu’il traversait le parking d’un supermarché à East Providence, Rhode Island.
Il a été grièvement blessé et est décédé plus tard à l’hôpital de Rhode Island, a rapporté le WPRI.
Pendant ce temps, le conducteur non identifié est resté sur les lieux et a coopéré avec la police. Il ne fait actuellement l’objet d’aucune accusation en lien avec l’accident mortel, mais le chef de la police d’East Providence, Michael Rapoza, a déclaré lundi que l’accident faisait toujours l’objet d’une enquête de la part des équipes de reconstruction et des détectives.
Au cours de sa célèbre carrière, Wood a écrit des dizaines de livres et d’essais qui sont devenus des références standards pour les discussions sur la formation de l’Amérique et l’héritage de la Révolution.
De nombreux collègues dans son travail considéraient l’érudit aux cheveux gris et aux manières douces comme l’incarnation d’un historien traditionnel bien informé, guidé par les faits plutôt que par l’idéologie.
Mais Wood est peut-être mieux connu pour sa mention dans le film Good Will Hunting, lauréat d’un Oscar en 1997.
Dans le film, le personnage principal, un génie belliqueux et autodidacte interprété par Matt Damon, se moque d’un étudiant de Harvard. « Vous allez parler ici de Gordon Wood, qui parlera d’utopies pré-révolutionnaires et des effets de la mobilisation militaire sur la formation du capital.
Gordon S. Wood, 92 ans, professeur émérite à l’Université Brown, est décédé dimanche à East Providence, Rhode Island.
J’ai été heurté par une voiture alors que je traversais le parking d’un supermarché (photo).
« Ce sont mes deux secondes de gloire. Plus d’enfants le savent que n’importe quel livre que j’ai jamais écrit. Wood a souligné au Los Angeles Review of Books en 2015 qu’il ne soutenait pas réellement l’idée.
Wood est né à Concord, Massachusetts, le 27 novembre 1933, de parents ouvriers Herbert G Wood et Marion (Friberg) Wood.
Cet élève a déclaré qu’au lycée, l’enseignement de l’histoire était insupportable parce que le professeur ne lisait que les manuels.
Mais il admirait son professeur de latin, qui l’encourageait à fréquenter l’Université Tufts, où il obtint son diplôme summa cum laude en 1955, puis servit dans l’US Air Force au Japon.
De là, Wood a obtenu sa maîtrise et son doctorat de l’Université Harvard, où il a étudié auprès du célèbre historien de la guerre révolutionnaire Bernard Bailyn. Dans son ouvrage historique Les origines idéologiques de la révolution américaine, Wood a fait la chronique des forces intellectuelles soutenant l’indépendance dans son livre La création de la République américaine.
Il obtint un succès presque immédiat dans le domaine de l’histoire américaine.
Son premier livre, The Creation of the American Republic, a remporté le prix Bancroft en 1970 et a perduré auprès de générations d’étudiants qui ont adopté et lutté contre la découverte de Wood selon laquelle la Constitution était involontairement subversive, un document conçu par les élites qui a conduit à « la destruction du monde social même qu’elles cherchaient à maintenir ».
Le radicalisme de la révolution américaine de Wood a également remporté le prix Pulitzer en 1993, et son épopée Empire of Liberty a été finaliste en 2009.
Wood a été mentionné comme le personnage principal de Matt Damon dans le film de 1997 Good Will Hunting.
En 2011, le président de l’époque, Barack Obama, a également décerné à Wood la Médaille nationale des sciences humaines. « Bourse d’études qui donne un aperçu de la fondation de la nation et de la rédaction de la Constitution américaine. »
Wood a déjà reçu des éloges. Le président de la Chambre, Newt Gingrich, a choisi Le radicalisme de la révolution américaine comme une œuvre essentielle de l’histoire.
Il a qualifié la bénédiction du républicain de Géorgie de « baiser de la mort » parmi nombre de ses collègues libéraux et a été perçu comme une affirmation de la politique conservatrice.
Ne se considérant ni radical ni réactionnaire, Wood défendait un juste milieu entre le récit traditionnel du « grand homme » et l’érudition plus égalitaire apparue dans les années 1960.
Tout en reconnaissant que les historiens ont négligé les contributions des femmes et des groupes minoritaires, il s’est inquiété du fait que les « grands événements politiques » soient complètement ignorés.
Bien qu’il ait contesté la description par l’historien de l’ère progressiste Charles Beard de la Constitution américaine comme un triomphe cynique des riches, il ne considérait pas les fondateurs comme des sages infaillibles plutôt que soucieux de leurs propres intérêts.
Wood a écrit : « Je ne pense pas que notre histoire, bonne ou mauvaise, devrait être considérée comme une histoire morale. « Je pense que les historiens devraient essayer de comprendre le plus honnêtement possible d’où nous venons, plutôt que de dire qu’il s’agit d’une grande fête ou d’un désastre. Je ne pense pas qu’aucun de ces extrêmes ne s’applique à notre histoire.
Wood a publié son premier livre, The Creation of the American Republic, qui a connu du succès.
Au cours de sa carrière, Wood a écrit des dizaines de livres et d’essais qui sont devenus des références standards pour les discussions sur la formation des États-Unis et l’héritage de la Révolution.
Wood a accepté certains arguments académiques, y compris le « cas contextuel convaincant » d’Annette Gordon-Reed selon lequel l’esclave Sally Hemings a donné naissance à certains des enfants de Thomas Jefferson. Dans Empire of Liberty, couvrant la période de 1789 à 1815, il inclut un long passage sur l’esclavage, le qualifiant de « cancer rongeant le message de liberté et d’égalité ».
Mais le professeur était également un critique éminent du controversé projet 1619 du New York Times et de son affirmation (révisée plus tard) selon laquelle le maintien de l’esclavage était une motivation centrale de la Révolution américaine.
Il a affirmé que le projet favorisait les sentiments de « victime » et de « colère », même s’il a admis qu’il n’en avait pas lu la majeure partie. Il a rétorqué que les fondateurs, y compris les propriétaires de plantations comme Jefferson et James Madison, pensaient que l’esclavage mourrait de mort naturelle et que la Révolution elle-même avait galvanisé le mouvement abolitionniste américain.
“Nous voulons tous la justice, mais pas au détriment de la vérité”, a-t-il écrit en 2019, ajoutant dans une déclaration largement controversée que “je n’ai jamais connu de colon qui ait déclaré vouloir l’indépendance pour protéger ses esclaves”.
En 2011, le président Barack Obama a décerné à Wood la Médaille nationale des sciences humaines pour « une bourse qui donne un aperçu de la fondation de la nation et de la rédaction de la Constitution américaine ».
Wood a également rejeté les théories conservatrices et libérales selon lesquelles la Révolution américaine n’a pas immédiatement conduit à de nouvelles libertés substantielles et qu’il s’agissait par ailleurs d’un événement essentiellement politique, d’un simple « changement mental » qui a renforcé le statu quo.
Wood a déclaré que les premières années du nouveau pays ont été une période de changement et de démocratisation dans tous les domaines, depuis la façon dont les gens s’habillaient jusqu’à la façon dont ils se saluaient dans la rue. Le changement fut si profond que même les dirigeants de la révolution ne l’attendaient ni ne le voulaient.
« Une classe n’a pas renversé l’autre. « Les pauvres n’ont pas remplacé les riches », a écrit Wood. « Mais les relations sociales – la manière dont les gens interagissent les uns avec les autres – ont changé, et ce de manière cruciale. La révolution du début du XIXe siècle a créé une société fondamentalement différente de la société coloniale du XVIIIe siècle. En fait, c’était une nouvelle société qui n’avait jamais existé ailleurs dans le monde.
David Hackett Fischer, historien et lauréat du Pulitzer, a écrit plus tard que la bourse de Wood « a changé la façon dont les historiens envisagent leur domaine ».
Les autres livres de Wood incluent Revolutionary Characters et The Americanization of Benjamin Franklin, et ses essais et critiques sont fréquemment parus dans The New York Review of Books, The New Republic et d’autres publications.
Wood est également apparu dans le documentaire PBS de Ken Burns sur la Révolution américaine, a conseillé sur le film de Burns sur Jefferson et a présidé le comité consultatif du National Constitution Center à Philadelphie.
Il a également pris la parole à l’American Enterprise Institute en novembre dernier. Dans ce document, Wood exhorte les Américains à profiter du 250e anniversaire de la nation comme d’une occasion de réfléchir à ce qui rend l’Amérique si unique.
“Être Américain, ce n’est pas être quelqu’un, mais croire en quelque chose”, a déclaré Wood. “C’est pourquoi nous sommes une nouvelle nation et pourquoi le 250e anniversaire de la Déclaration l’année prochaine est si important.”
Pour son travail, l’historien devait recevoir un prix lors du gala de la Rhode Island Historical Society plus tard ce mois-ci.
Le nouveau recueil d’essais de Wood devrait également être publié l’année prochaine.
Le cinéaste Ken Burns se souvient de Wood comme « d’un enseignant auprès de générations d’étudiants et d’autres historiens qui, comme lui, nous ont aidés à mieux comprendre qui nous sommes en tant que nation et peuple ».
Après l’annonce de sa mort, Burns a écrit sur les réseaux sociaux qu’il était « choqué » par la mort de son collègue.
« Connu par beaucoup comme l’un des plus grands érudits de la Révolution américaine, Gordon a également été l’enseignant de générations d’étudiants et d’autres historiens qui, comme lui, nous ont aidés à mieux comprendre qui nous sommes en tant que nation et peuple.
« Il nous manquera beaucoup », a déclaré Burns.
Woody Holton, un écrivain et historien qui s’est parfois heurté à Wood, a également déclaré à l’Associated Press qu’il admirait « sa volonté d’encourager même les jeunes universitaires comme moi qui voient l’ère révolutionnaire américaine très différemment de lui ».
“Le tragique accident qui l’a tué est particulièrement déchirant étant donné qu’il s’est vu refuser la possibilité de célébrer le 250e anniversaire de la nation moins d’un mois plus tard”, a ajouté Holton, professeur d’histoire à l’Université de Caroline du Sud.
Karin Wulf, directrice de la bibliothèque John Carter Brown de Brown, a fait écho à ce sentiment.
« Gordon est véritablement un historien prééminent de l’époque fondatrice de l’Amérique, ce qui rend le moment de sa mort, en cette année du bicentenaire, d’autant plus tragique.
“Il s’est profondément impliqué publiquement et a écrit pour le public jusqu’à ses derniers mois.”
La présidente Christina Paxson a également salué « la profondeur, la nuance et la clarté » des connaissances de Brown sur les événements qui ont conduit à la fondation de la nation.
“C’était un professeur inspirant, un mentor généreux et un membre apprécié de la communauté de l’Université Brown”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
“Nous pleurons la perte d’un historien exceptionnel dont les idées éclaireront les études universitaires et la compréhension du public pour les générations futures.”
Wood laisse dans le deuil trois enfants. Amy, Christopher et Elizabeth, cinq petits-enfants et une arrière-petite-fille. Il fut précédé dans la mort par son épouse, Louise Goss, qu’il épousa en 1956.
