“Temos agora o prazer de anunciar que realizaremos uma nova campanha em 2027.” Com essa frase, confirmou com exclusividade Daniel Lauretta, diretor científico da missão Continental Slope IV e V do Instituto Oceânico Conicet-Schmidt. A NAÇÃO A equipe argentina que cativou milhões de pessoas no ano passado ao mostrar diretamente a profundidade do Atlântico Sul embarcará mais uma vez em uma nova expedição.
A missão Talud Continental V estudará pela primeira vez os cânions submarinos Ameghino e Admiral Brown, na costa de Chubut, região praticamente desconhecida do ponto de vista biológico. Será no próximo mês de abril, embora o cronograma ainda possa ser adiado para fevereiro.
A notícia é extraordinária. O Schmidt Ocean Institute, uma das organizações mais famosas do mundo dedicada à exploração dos oceanos, recebe propostas de investigadores de vários países e costuma dividir os seus recursos entre diferentes projetos internacionais. No entanto, o sucesso científico da campanha Talud Continental IV e o fenómeno social que desencadeou na Argentina levaram a organização a contar mais uma vez com a mesma equipa num período de tempo invulgarmente curto, raro em tais iniciativas.
“Foi um sucesso do ponto de vista científico, conseguimos todos os dados que queríamos. Mas também aconteceu algo inesperado e foi que muita gente se interessou em olhar o fundo do mar”, lembra Lauretta. O impacto excedeu em muito os precedentes do instituto. Enquanto as transmissões anteriores atraíram centenas de espectadores simultâneos, a campanha argentina registou picos de cerca de 92.000 pessoas assistindo aos mergulhos ao vivo simultaneamente.
As transmissões ao vivo do fundo do mar mostraram ao público pela primeira vez imagens de corais de água fria, anêmonas, estrelas do mar, peixes de águas profundas e outros organismos que vivem milhares de metros abaixo da superfície. Além disso, os pesquisadores identificaram mais de 40 espécies que podem ser novas para a ciência.vários deles já começaram a ser formalmente descritos.
A nova expedição buscará avançar em uma região ainda desconhecida. Se o Talud Continental IV se concentrou no cânion de Mar del Plata, agora o foco estará no sistema de cânions de Ameghino e Almirante Brown. Lá, os cientistas esperam descer a uma profundidade entre 4.500 e 5.000 metros e observar ambientes que dizem nunca ter sido estudados com este nível de detalhe.
–O que significa para você poder trabalhar novamente com o Schmidt Ocean Institute logo após a campanha anterior?
– Estamos muito felizes. A campanha anterior foi um sucesso científico, porque obtivemos todos os dados que procurávamos, mas também teve a singularidade de muitas pessoas acompanharem as transmissões. Isso também foi muito importante para o instituto. Eles ficaram tão felizes com os resultados que, aproveitando algumas mudanças em seus horários, surgiu a oportunidade de voltarem a trabalhar juntos. Estamos muito felizes em anunciar esta nova expedição.
-Que diferença terá esta campanha em relação à campanha contra o Mar del Plata?
-Trabalharemos em outro sistema de cânions subaquáticos, os cânions Ameghino e Almirante Brown, fora da Patagônia. É interessante que, tanto quanto sabemos, ninguém tenha feito investigação biológica nestas áreas profundas.. Da próxima vez, espero, veremos vida selvagem que ninguém viu antes. Poderemos comparar o que há de semelhante e diferente do que encontramos no cânion de Mar del Plata.
-Por que escolheram os cânions subaquáticos?
-Porque é sabido em todo o mundo que são áreas de elevada biodiversidade. Quando o tempo do barco é limitado, você tenta ir aonde espera encontrar mais espécies. Os cânions possuem paredões, vales, grandes mudanças de profundidade e muitos ambientes diferentes concentrados em uma área relativamente pequena. Isso aumenta as chances de encontrar diversos animais selvagens e espécies novas para a ciência. Se trabalharmos em fundos completamente planos, a fauna tende a ser muito mais homogênea. Por outro lado, os cânions criam habitats diversos e, portanto, funcionam como verdadeiros oásis de biodiversidade oceânica profunda.
-Graças à campanha anterior foi possível identificar onze novos organismos. Quais são suas expectativas agora?
-Na última expedição, nossa estimativa conservadora foi de cerca de 40 novas espécies. Já publicamos seis hoje e muitos mais estão em processo de descrição. Acho que o número final será muito maior. E quando você vai para um lugar completamente novo, a probabilidade de encontrar espécies desconhecidas aumenta muito. É por isso que esperamos encontrar pelo menos um número semelhante de espécies para a ciência.
-A nova campanha quer ir ainda mais fundo. Quão complexo é trabalhar nessas profundezas?
-Tecnicamente é muito complexo. Em primeiro lugar, porque é necessária uma embarcação oceanográfica com estas características, pois são recursos muito caros e escassos. Depois, há toda a tecnologia necessária para trabalhar em águas profundas. Desta vez voltaremos a utilizar o ROV SuBastian, que pode atingir até 4.500 metros, mas também teremos veículos subaquáticos autónomos capazes de descer até 6.000 metros. Esperamos obter imagens de áreas mais profundas do que as estudadas anteriormente e observar vida selvagem não registrada anteriormente.
-Por que você acha que as transmissões tiveram uma ressonância única?
-Acho que foram vários fatores. Por um lado, era completamente novo para a Argentina. Mas também Existe um interesse real pela natureza. As pessoas viam animais estranhos, paisagens incríveis e sentiam que lhes pertenciam.que pertencia ao nosso mar. Além disso, algo muito especial foi criado: muitas pessoas nos visitavam enquanto trabalhavam, estudavam ou trabalhavam à noite. Eles sentiram como se estivessem viajando conosco. Recebemos mensagens de professores que assistiam ao espetáculo com seus alunos, famílias inteiras assistiam ao mergulho e ficamos em segundo plano enquanto eles trabalhavam. Acho que havia uma ligação muito estreita entre a sociedade e a exploração científica. As pessoas sentiram que estavam participando da descoberta.
