PARIS – A maioria das empresas petrolíferas afirma que os limites máximos de preços nos postos de gasolina são uma forma terrível de lidar com o choque energético causado pela guerra no Irão. Há uma grande exceção: a Total Energy da França.
FOTO DO ARQUIVO: O logotipo da TotalEnergies é visto na conferência de tecnologia Viva dedicada à inovação e startups no centro de exposições Porte de Versailles em Paris, França, 12 de junho de 2025. REUTERS/Benoit Tessier/Foto de arquivo (REUTERS)
A empresa, sediada nos arredores de Paris, limitou os preços nos seus 3.300 postos de gasolina em França e prometeu continuar a fazê-lo enquanto o conflito no Médio Oriente continuar. É a única empresa petrolífera ocidental que limita voluntariamente os preços do petróleo.
A medida representa a ameaça de protestos públicos que podem perturbar a França e atacar empresas que desafiam a opinião pública. Os condutores franceses descontentes provaram ser uma força perturbadora na história recente, nomeadamente iniciando o movimento dos Coletes Amarelos em resposta a uma proposta de aumento do imposto sobre os combustíveis.
Os lucros crescentes da TotalEnergies – um aumento de 51%, para 5,8 mil milhões de dólares no primeiro trimestre – estabeleceram uma meta para a empresa, alimentando os pedidos de um imposto sobre lucros inesperados para as empresas que beneficiam do aumento dos preços do petróleo.
Até agora, o preço ajudou a manter a paz social em Cabo França.
“Fazemos isto porque somos franceses. Somos bastante patrióticos a este respeito”, disse recentemente o presidente-executivo Patrick Poigny à imprensa francesa, antes de acrescentar: “Devemos ser muito claros: se houver um imposto extraordinário sobre as refinarias, não podemos impor um limite às nossas estações em França.”
Mesmo com os limites de preços, o combustível em França é muito mais caro do que nos EUA, com a TotalEnergies a 1,99 euros por litro de gasolina. Isso equivale a cerca de US$ 8,50 o galão, em comparação com uma média de US$ 4,22 o galão nos EUA. A diferença se deve principalmente aos impostos.
As gigantes petrolíferas norte-americanas Exxon Mobil e Chevron têm sido amplamente pressionadas para aumentar os preços do gás desde o início da guerra. A administração Trump não atacou a indústria, mas sim reduzir os custos com algumas medidas favoráveis à indústria, incluindo a suspensão do imposto federal sobre a gasolina.
Os executivos e economistas do petróleo dizem que os limites de preços são contraproducentes porque perturbam os sinais do mercado que incentivam a produção de novos combustíveis e limitam o consumo.
“Acreditamos firmemente que, no final das contas, para sermos capazes de administrar o que é uma interrupção no fornecimento, são necessários sinais”, disse o CEO da Shell, Will Sawan. “Se você não administrar dessa forma, o que você terá no longo prazo serão desafios significativos.”
A TotalEnergies desafiou a sabedoria convencional contra os limites de preços durante anos. O maior operador de postos de gasolina de França limitou os preços nas bombas a partir de 2023, quando a recuperação da economia global da guerra na Ucrânia e dos confinamentos provocados pela Covid-19 fez subir os preços da energia. Desde a guerra do Irão, a empresa aumentou o limite máximo para todos os combustíveis de 1,94 euros por litro para 1,99 euros para a gasolina e 2,25 euros para o gasóleo.
No mês passado, Pouyanné baixou o limite máximo do gasóleo para 2,09 euros durante vários fins de semana de férias, mais recentemente no Dia das Mães em França, no passado domingo.
“E para o Dia dos Pais, um pouco mais tarde, em junho, para não deixarmos ninguém de fora”, disse Poyan, sob aplausos, na recente assembleia de acionistas da empresa.
Embora a TotalEnergies opere em todo o mundo, mantém fortes laços com a França. Os executivos seniores da empresa são em sua maioria franceses, formados nas escolas de engenharia de elite do país. Pouyanné é por vezes chamado de chef d’etat bis – chefe de estado – porque é visto como um representante da França nas relações da empresa com governos de todo o mundo.
A TotalEnergies possui milhares de postos de gasolina fora da França, mas Pouyanné disse que os limites de preços são específicos para os motoristas franceses. Eles provam ser uma força significativa entre os acionistas da TotalEnergies: os seus funcionários franceses possuem 5,5% das ações, tornando-os o segundo maior investidor depois da BlackRock.
Os pequenos operadores de postos de gasolina franceses foram desencorajados de impor limites de preços. Eles não têm a rede de refinarias da TotalEnergies, o que significa que precisam comprar petróleo no mercado aberto e não conseguem igualar os preços. Um grupo de pequenos operadores afirma estar a preparar uma queixa às autoridades francesas alegando concorrência desleal.
Os limites máximos de preços são atualmente inferiores aos cobrados pelos rivais em muitas partes de França. Em 2023, custarão à empresa entre 400 milhões e 500 milhões de euros, disse Pouyanné, ou até 580 milhões de dólares. Ainda assim, poderá valer a pena o custo de um imposto extraordinário imposto sob a pressão do clamor público – uma medida que ainda é defendida por políticos de esquerda.
“Os franceses não gostam de ver pessoas muito ricas e não gostam de ver Tutel ganhar muito dinheiro”, disse Jean-Pierre Fauvenec, economista radicado em Paris.
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