Os anos de cortejamento da SpaceX com o sistema de segurança nacional estão valendo a pena.
O governo dos EUA é o maior cliente individual da SpaceX, que a empresa de 24 anos identificou como “Cliente A” nos registros de títulos antes de sua oferta pública inicial planejada. As receitas do governo, que rondaram os 4 mil milhões de dólares em 2025, deverão aumentar rapidamente nos próximos anos.
A empresa liderada por Elon Musk combinou a sua capacidade de bombear satélites e lançar foguetes rapidamente com as manobras astutas do Pentágono para garantir negócios de alto valor. Esses contratos colocam a SpaceX no centro dos projetos espaciais para agências militares e de inteligência.
A Força Espacial concedeu no mês passado à SpaceX um contrato de US$ 2,3 bilhões para construir uma rede de comunicações por satélite para sistemas de combate e um contrato de US$ 4,2 bilhões para satélites para rastrear o movimento de mísseis e aeronaves em órbita. Ambos os projectos foram acelerados através da “Autoridade de Outras Transacções” do Pentágono, contornando muitas das regras que normalmente atrasam o processo de aquisição de armas e outras tecnologias.
A SpaceX é uma pequena empresa contratada pelo governo para grandes empresas de defesa, como Lockheed Martin e Northrop Grumman. Mas analistas dizem que o trabalho em rápida expansão da SpaceX com as agências militares e de inteligência poderá eventualmente rivalizar com o negócio espacial da fabricante de armas.
O papel da SpaceX na segurança nacional é agora tão importante que funcionários da Casa Branca decidiram no ano passado que o governo não poderia cancelar contratos militares depois que Musk entrou em confronto com o presidente Trump, informou o Wall Street Journal.
“Eles querem ser o trilho onde todos os trens viajam”, disse Kimberly Burke, diretora de assuntos governamentais da empresa de pesquisa QualitySpace. “A SpaceX deseja muito a espinha dorsal” das operações do governo na órbita baixa da Terra, acrescentou.
A SpaceX não respondeu aos pedidos de comentários.
Em entrevista ao presidente-executivo do JPMorgan Chase, Jamie Dimon, na quinta-feira, Musk disse que a SpaceX serve como um “elemento crítico” da segurança nacional dos EUA. Ele destacou o trabalho da empresa na Starshield – uma rede militar de comunicações por satélite – bem como o trabalho em programas confidenciais administrados por escritórios de inteligência do governo.
mente militar
A proposta da SpaceX para a comunidade de defesa foi clara: agiremos rapidamente. A empresa ofereceu-se para vender tecnologia governamental, em grande medida, com base nos seus produtos e serviços existentes, mesmo que a sua oferta não se enquadre num programa ou contrato existente.
Esse manual funcionou a favor da SpaceX na tentativa de rastrear aeronaves e mísseis com satélites, conhecido como programa Airborne Moving Target Indicator. O Pentágono está testando várias tecnologias para detectar objetos aéreos vindos do espaço, mas oficiais militares disseram no ano passado que poderia levar até a década de 2030 para colocar em campo um sistema funcional.
Depois que a SpaceX propôs que o sistema baseado em radar fosse lançado em um cronograma muito mais rápido, o governo emitiu um pedido estritamente definido em fevereiro que se aproxima das capacidades da SpaceX, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Autoridades do Pentágono disseram que outras empresas acabarão ganhando mais contratos para ajudar em missões de rastreamento de mísseis.
O National Reconnaissance Office, uma agência de inteligência dos EUA que opera satélites classificados, trabalhou com a SpaceX em uma rede de satélites de imagem e em um sistema para rastrear alvos terrestres, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A agência pode celebrar contratos que violem certas regras padrão de contratação governamental.
Todas as aquisições são revisadas para garantir a conformidade legal e regulatória, afirmou a NRO em comunicado. A agência disse que seu sistema de mais de 200 satélites em órbita baixa da Terra é “a constelação governamental (inteligência, vigilância e reconhecimento) mais avançada e capaz que nossa nação já entregou”.
O Pentágono considerou a SpaceX um exemplo de empresas que podem ajudar os militares a eliminar a burocracia e a colocar em campo mais rapidamente armas e outras capacidades.
Durante uma visita às instalações da Starbase da empresa no Texas em janeiro, o secretário de Defesa Pete Hegsoth disse que o Pentágono foi atormentado por uma história de comitês lentos e “projetos intermináveis”.
“Parece exatamente o oposto da SpaceX”, disse Hegseth.
conectar
As tecnologias da SpaceX ajudaram a empresa a construir fortes conexões com o Pentágono e agências de inteligência.
O secretário da Força Aérea, Troy Minnick, disse em respostas por escrito à senadora Elizabeth Warren (D, Massachusetts) no ano passado que Musk estava entre aqueles que foram entrevistados por Trump para o cargo. Mink, um ex-líder da NRO, também escreveu que não tinha nenhum relacionamento com Musk e a SpaceX fora de suas funções profissionais.
Alguns legisladores levantaram preocupações com a concorrência à medida que a SpaceX captura uma parcela crescente do portfólio espacial em rápido crescimento das forças armadas. Manick disse em uma audiência do Comitê de Serviços Armados do Senado em maio que o governo tinha uma “necessidade de rapidez” em alguns programas que não podia esperar pela ajuda de mais empresas.
“A natureza crítica de algumas dessas habilidades nos levou ao que poderíamos alcançar na produção neste momento”, testemunhou Mannick.
Autoridades de defesa discutiram como poderiam usar o Starship, o foguete gigante que a SpaceX está desenvolvendo para colocar grandes cargas em órbita e conduzir missões no espaço profundo.
Em novembro passado, a SpaceX recebeu permissão para realizar 76 voos da Starship por ano a partir de uma plataforma de lançamento de propriedade militar perto do Cabo Canaveral, Flórida. Isso foi quase três vezes o número máximo de lançamentos que os oficiais da Força Espacial imaginaram para o local em um memorando de 2022 visto pelo Diário.
Documentos militares dizem que a taxa mais elevada aumentaria o acesso da Força Aérea, organização-mãe da Força Espacial, às capacidades das naves estelares e o acesso do governo à órbita.
Os planos para a plataforma da SpaceX, juntamente com seus esforços para lançar a Starship a partir de um local separado da NASA, levantaram preocupações entre as empresas concorrentes de foguetes. A United Launch Alliance, uma empresa de foguetes de propriedade da Boeing e da Lockheed Martin, alertou que voar a Starship a partir de uma única plataforma na região interromperia outras operações de foguetes.
A SpaceX disse que os locais de lançamento eventualmente precisarão operar como aeroportos, permitindo vários lançamentos por dia de diversos fornecedores.
Escreva para Drew FitzGerald em andrew.fitzgerald@wsj.com e Micah Maidenberg em micah.maidenberg@wsj.com
