Uma criatura gigante chamada Praearcturus gigas viveu no que hoje é a Inglaterra e o País de Gales durante o período Devoniano Inferior. Esta fera pré-histórica, medindo quase um metro de comprimento, desafia ideias anteriores sobre como os primeiros animais se tornaram tão grandes.
Pesquisadores da Universidade de Manchester e do Museu de História Natural usaram técnicas modernas para estudar fósseis que estão em coleções de museus desde a década de 1870, de acordo com um relatório da Universidade de Manchester.
Como o escorpião gigante foi encontrado?
Fragmentos do fóssil de Praearcturus gigas estão no acervo do Museu de História Natural há mais de um século. De acordo com um relatório da Universidade de Manchester, os fósseis, descobertos pela primeira vez em 1871, eram difíceis de classificar porque faltavam características importantes, incluindo a cauda.
Durante anos, os cientistas acreditaram que os ossos pertenciam a um crustáceo gigante, semelhante a um vaga-lume. Mas novas pesquisas utilizando técnicas modernas de imagem e comparações com fósseis recentemente descobertos mostraram que o animal era na verdade um escorpião. O estudo, publicado na revista Paleontology, concluiu que Praearcturus gigas é uma espécie separada de escorpião e o maior exemplo conhecido já encontrado.
Dr. Richard J., Curador de Fósseis de Artrópodes no Museu de História Natural de Londres e principal autor do estudo. Howard explicou a importância da descoberta.
“Quando as pessoas pensam em artrópodes gigantes, muitas vezes pensam nos milípedes gigantes ou nos insetos semelhantes a libélulas e nas florestas tropicais do Carbonífero da história da Terra. Mas Proarchurus viveu há pelo menos 50 milhões de anos, muito antes da evolução das árvores, quando a vida na terra estava apenas começando.”
“Confirmar que este animal é um escorpião mudará fundamentalmente a nossa compreensão de como e quando estas criaturas evoluíram para tamanhos tão incríveis”.
Por que esse escorpião era tão grande?
Praearcturus gigas viveu numa época em que a vida na terra ainda estava em desenvolvimento. Pequenas plantas e fungos só recentemente começaram a espalhar-se, enquanto florestas e ecossistemas complexos ainda não emergiram.
Ao contrário dos artrópodes gigantes posteriores, este antigo escorpião não prosperou em florestas com altos níveis de oxigênio. Em vez disso, os investigadores acreditam que o seu tamanho pode ser devido a um mundo com menos grandes predadores e menos competição.
O Dr. Russell Garwood, paleontólogo da Universidade de Manchester, disse que a descoberta mudou a visão dos cientistas sobre os primeiros animais gigantes, de acordo com um relatório da Universidade de Manchester.
“O Praearcturus fascina os paleontólogos há mais de um século. Ao combinar material de múltiplas coleções e usar técnicas avançadas de imagem, conseguimos criar uma imagem mais clara do animal do que era possível anteriormente, o que é realmente emocionante.”
Ele acrescentou: “O que torna Praarctur tão interessante é que a vida lá é tão grande quando é tão pequena”.
Praearcturus vivia na água?
Os fósseis sugerem que Proarchurus pode ter vivido parcialmente na água. Alguns espécimes apresentavam estruturas semelhantes a abas no abdômen, semelhantes às encontradas em crustáceos modernos, como as lagostas. Estas características sugerem que o escorpião gigante pode ter migrado entre a água e a terra.
Os pesquisadores também descobriram que os escorpiões desse período são mais abundantes em fósseis do que outros aracnídeos. Isto apoia a possibilidade de que alguns dos primeiros crustáceos viviam em ambientes salobros, onde os seus restos mortais tinham maior probabilidade de sobreviver.
Garwood e a sua equipa sugerem que o Praearcturus foi um momento crucial na história da Terra, quando os animais começaram a explorar a vida fora dos oceanos.
Greg Edgecombe, pesquisador do Museu de História Natural de Londres e coautor do estudo, disse:
“Nesta altura, a fronteira entre a terra e o mar estava menos definida. Praearcturus dá-nos uma visão fascinante de como os primeiros animais se adaptaram a este ambiente em mudança.”
“Pode até representar uma linhagem que retornou à água depois que os ancestrais anteriores começaram a viver na terra”.
O que a descoberta revela sobre a vida pré-histórica?
A descoberta do Praearcturus gigas muda a compreensão dos cientistas sobre os artrópodes gigantes pré-históricos.
O escorpião gigante viveu dezenas de milhões de anos antes do aparecimento dos insetos gigantes e outros artrópodes conhecidos mais tarde na história da Terra. A sua presença sugere que as oportunidades ambientais, incluindo a ausência de grandes concorrentes, podem ter desempenhado um papel importante ao permitir que algumas espécies se tornassem massivas.
O estudo também destaca a importância dos acervos museológicos. Os fósseis recolhidos há mais de um século ainda podem revelar novas informações quando estudados com tecnologia avançada.
Dr Howard disse: “As amostras coletadas há mais de um século ainda podem conter novos insights. Ao reexamina-las com técnicas modernas, podemos fazer descobertas que irão remodelar a nossa compreensão da vida na Terra.”
A descoberta do maior escorpião conhecido do mundo oferece um raro vislumbre de um planeta antigo onde os animais ainda experimentam novas formas de vida na terra e na água.
Perguntas frequentes
Qual era o tamanho do Praearcturus gigas?
O comprimento é de cerca de um metro.
Quando você morou?
Cerca de 415 milhões de anos atrás.
