Metta acusou a Austrália de violar um acordo de livre comércio com os Estados Unidos ao propor novos impostos sobre alguns gigantes da tecnologia que não cancelam acordos de licenciamento com a mídia local, agravando uma disputa que já dura meia década.
O proprietário de US$ 1,6 trilhão do Facebook e do Instagram disse que o imposto de 2,25% proposto pela plataforma sobre toda a renda australiana – incluindo a renda relacionada às mídias sociais – era “insustentável” e ia além das ações que foram tomadas em resposta pelo governo dos EUA.
Metta disse anteriormente que se opõe aos chamados incentivos à negociação de notícias, aos quais o governo de centro-esquerda da Austrália está a considerar submeter a indústria. Mas o seu último lembrete mostra como a lei ameaça exacerbar as tensões geopolíticas entre aliados.
O imposto “viola claramente os compromissos assumidos pela Austrália e pelos Estados Unidos no seu acordo bilateral de comércio livre, que compromete a Austrália a não dar às empresas norte-americanas um tratamento menos favorável do que aos seus parceiros australianos”, disse Metta num post publicado na quinta-feira.
Baseando-se na receita interna total das empresas de tecnologia, o imposto australiano foi “ainda mais extenso do que o imposto sobre serviços digitais existente promulgado por alguns governos, que resultou no início de práticas comerciais nos EUA”, acrescentou o post.
“Encorajamos qualquer governo a adotar uma abordagem semelhante para analisar cuidadosamente o que este modelo realmente representa”.
Um porta-voz do tesoureiro assistente Daniel Molino, que será responsável pela supervisão do imposto, disse que o governo estava comprometido com a mudança e que qualquer aquisição seria distribuída de volta à indústria da mídia noticiosa.
A questão de obrigar as empresas de redes sociais a pagar aos meios de comunicação pelo conteúdo em que clicam tem sido um ponto de discórdia entre a Austrália e a Meta desde 2021, quando o país aprovou pela primeira vez uma legislação que forçava as plataformas a fechar acordos ou a enfrentar arbitragem governamental.
Depois de bloquear brevemente todos os feeds de notícias na Austrália, a Meta concordou em fazer acordos com a maioria dos principais meios de comunicação, mas disse que em 2024 iria parar de pagar pelas notícias. Em vez de instalar um árbitro, o governo disse que mudaria para um novo modelo de cobrança de impostos.
Também ampliou a lista de empresas às quais se inscreveu, de Meta e Google para Meta, Google e TikTok. O Google havia contratado o modelo anterior, mas já havia dito que se opunha ao imposto proposto.
Sob a actual administração Trump, os esforços da Austrália para regular as empresas tecnológicas sediadas nos EUA surgiram frequentemente como um ponto crítico. Um comité do Congresso dos EUA pediu ao regulador da Internet da Austrália que testemunhasse sobre o que chama de censura governamental à liberdade de expressão nos EUA.
O regulador ainda não disse se concordará.
