Magnolia Wilds est un zoo privé situé à Ethel, en Louisiane, connu pour ses attractions rapprochées telles que la nage avec les loutres et la dégustation de vin avec les paresseux.
Mais malgré tout ce qu’il offre, d’anciens employés ont qualifié le zoo de “zoo le plus dysfonctionnel d’Amérique” en raison de disparitions d’animaux et d’attaques contre des visiteurs, a rapporté le Wall Street Journal.
L’environnement a également été comparé au documentaire Netflix « Tiger King ».
“Ce n’est pas aussi compliqué que Tiger King, mais c’est assez proche”, a déclaré l’ancien gardien de zoo Josh Webb.
Magnolia Wilds a été fondée en 2012 par Gabriel Lignon, qui a grandi dans la région et a consacré ses étés universitaires à la réhabilitation de la faune.
Il a acheté un acre des terres agricoles de son grand-père et l’a agrandi pour en faire un zoo privé, mais la croissance présentait de sérieux défauts.
C’était une destination « déplacée » pour les animaux rares et exotiques, notamment les expositions de safari de cigognes marabouts, de troupeaux de buffles, de bisons, de zèbres et d’antilopes.
Les animaux ont attaqué à la fois le personnel et les visiteurs, notamment lors d’un incident où une hyène a mordu un adolescent. L’adolescent n’a subi aucune blessure grave.
Les invités pouvaient payer 215 $ pour nager avec les loutres et les pingouins, mais le personnel a déclaré que les loutres sont connues pour mordre.
Gabriel Lignon, propriétaire de Magnolia Wilds
Un zoo privé célèbre pour ses activités rapprochées telles que la nage avec les loutres et la dégustation de vin avec les paresseux.
D’anciens employés ont déclaré qu’on leur avait demandé d’assurer aux participants que les morsures n’étaient « rien de plus qu’un animal » et de distribuer des bandages et de la pommade.
Un jeune crocodile du Nil, piégé dans un enclos extérieur protégé par des blocs de béton et des barreaux, a disparu le lendemain. Ligon pense que l’employé a volé le reptile et soupçonne qu’il s’est échappé.
“C’était un de ces endroits où quelque chose n’allait toujours pas”, a déclaré Haley Berger, une ancienne guide touristique.
Cependant, le propriétaire n’était pas d’accord au motif qu’il « vivait une vie sauvage » dans un endroit où « des choses sauvages se produisent ».
“Si vous travaillez dans un bureau en hauteur, votre imprimante peut tomber en panne, et si vous travaillez dans un zoo, les animaux peuvent s’échapper”, a-t-il déclaré.
De 2021 à février dernier, les inspecteurs du ministère américain de l’Agriculture ont constaté 43 violations au zoo, selon le média.
Il s’agissait notamment de deux alpagas morts d’infections parasitaires, d’un chat des sables mort d’une infestation de puces et de barrières inadéquates entre le lynx et le public.
Malgré tout ce qu’il offre, il a été surnommé « le zoo le plus dysfonctionnel d’Amérique ».
Les invités pouvaient payer 215 $ pour nager avec les loutres et les pingouins, mais le personnel a déclaré que les loutres sont connues pour mordre.
De 2021 à février dernier, les inspecteurs du ministère américain de l’Agriculture ont constaté 43 violations au zoo.
Lignon veut quitter complètement le zoo.
Mais maintenant, Lignon souhaite se retirer complètement du zoo et faire don des 125 animaux restants au personnel qui souhaite transformer le zoo en une organisation à but non lucratif.
Il a déclaré au WSJ qu’il envisageait de revenir à sa passion pour la conservation de la jungle. “Je peux vous promettre que je ne travaillerai plus jamais ni ne participerai à l’industrie des zoos.”
La vétérinaire Lauren Cotton deviendra directrice des soins aux animaux de la nouvelle organisation à but non lucratif, rebaptisée Sanctuary Hill.
Elle pense que la meilleure option est de garder les animaux dans leur habitat, de réduire les interactions humaines et de ne nourrir que les paresseux.
L’organisation prévoit également de demander une certification à la Fédération mondiale des sanctuaires animaliers.
