Rebecca Bennett venceu as primárias democratas de alto risco no estado americano de Nova Jersey, iniciando uma disputa contra o republicano Tom Kean Jr, apoiado pelo presidente Donald Trump, por um dos assentos mais competitivos nas próximas eleições intercalares.
Bennett, um ex-piloto de helicóptero da Marinha dos EUA, derrotou três adversários democratas no 7º Distrito Congressional de Nova Jersey, obtendo cerca de 47,2 por cento dos votos, de acordo com os resultados projetados na terça-feira.
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Sua concorrente mais próxima, Tina Shah, recebeu 20,2%.
Kean e Bennett competirão agora em novembro por uma cadeira que mudou de mãos duas vezes nos últimos oito anos e é um alvo importante para os democratas que desejam conquistar a Câmara dos Representantes.
Analistas independentes classificam a disputa como um empate.
A corrida atraiu maior atenção por causa da ausência prolongada de Kean no Congresso.
O titular republicano perdeu mais de 100 votações na Câmara desde o início de março devido a uma doença não revelada.
Apesar de sua ausência, Kean concorreu sem oposição nas primárias republicanas com o apoio de Trump.
Kean disse na terça-feira que continua focado em sua recuperação e deve retornar ao trabalho pessoalmente em algumas semanas.
Horas antes do encerramento da votação, Kean divulgou um comunicado prometendo maior transparência sobre sua saúde, ao mesmo tempo que sugeriu que seu retorno ao trabalho presencial pode demorar mais do que o esperado anteriormente.
Em 21 de maio, ele disse que esperava voltar em “algumas semanas”.
“No momento, estou me concentrando na minha recuperação e, sob a orientação de um profissional de saúde, farei a transição do trabalho virtual para o presencial dentro de algumas semanas”, disse Kean.
Bennett visa o custo de vida, a ausência de Kean
Em um comício noturno eleitoral em Somerville, Nova Jersey, Bennett criticou duramente o histórico de Kean e a ausência de Washington.
“Vocês nos decepcionaram e não merecem nos representar em Washington”, disse ele aos seus apoiadores, chamando o congressista de “covarde”.
Bennett construiu a sua campanha em torno do serviço militar e de questões económicas, argumentando que os preços mais elevados dos alimentos e da gasolina durante a guerra entre EUA e Israel contra o Irão, combinados com as tarifas de Trump, estão a pressionar as famílias trabalhadoras.
Os Democratas estão cada vez mais centrados no impacto económico do conflito, com os custos mais elevados da energia a contribuir para a inflação e para pressões mais amplas sobre o custo de vida em todo o país.
O 7º Distrito Congressional, que inclui comunidades suburbanas, uma cidade agrícola e o clube de golfe de Trump em Bedminster, emergiu como um dos principais campos de batalha de Nova Jersey.
A cadeira mudou de mãos várias vezes nos últimos ciclos eleitorais, com o democrata Tom Malinowski derrotando o republicano Leonard Lance em 2018, antes de Kean destituir Malinowski em 2022.
A vitória de Bennett sobre Tina Shah, Brian Varela e Michael Roth configura agora uma disputa eleitoral geral de alto risco num distrito que ambos os partidos consideram crucial para as suas ambições na Câmara.
Kean, 57, é descendente de uma importante família política de Nova Jersey.
Seu pai, Thomas Kean, serviu dois mandatos como governador e mais tarde presidiu a Comissão do 11 de Setembro, um painel criado em 2002 para investigar as circunstâncias que envolveram os ataques de 11 de setembro de 2001 nos EUA. Ele também é descendente de William Livingston, o primeiro governador de Nova Jersey.
O congressista republicano também entrará na corrida com o apoio de Trump, que reiterou o seu apoio nas vésperas das primárias, apesar da ausência prolongada de Kean em Washington.
“Tom Kean tem meu apoio completo e total para a reeleição”, escreveu Trump nas redes sociais, acrescentando: “ELE NÃO VAI DESAPONTAR VOCÊ!”
Os eleitores do distrito destituíram o titular nas recentes eleições de meio de mandato, tornando a disputa uma das disputas mais competitivas para a Câmara em Nova Jersey.
Em outra parte de Nova Jersey, Analilia Mejia ganhou a indicação democrata no 11º Distrito Congressional, enquanto LaMonica McIver garantiu a indicação democrata no 10º Distrito Congressional.
