DUBLIN, Ohio (AP) — Jack Nicklaus n’a jamais qualifié le tournoi commémoratif de « Maîtres du Nord » lorsqu’il a débuté il y a 50 ans. Un bon argumentaire de vente consiste à laisser les autres parler.
S’il est clair que Nicklaus s’est inspiré du Masters, où il a remporté un record à six reprises, cela ne s’est pas vraiment concrétisé au fil des années. Il ne s’agit pas de Muirfield Village essayant de reproduire Augusta National. Il s’agit davantage de l’expérience du tournoi que d’autres dans la division non majeure.
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Ne comptez jamais les caddies en combinaison blanche ou les sandwichs enveloppés de vert et le café dans des tasses vertes. Son accent en dehors des cordes était de traiter les joueurs de manière à ce que le Memorial se démarque des autres événements du PGA Tour.
Mais il devient de plus en plus difficile de se démarquer à une époque où l’argent est important et où les joueurs sont plus choyés que Nicklaus ou n’importe qui d’autre aurait pu l’imaginer il y a 50 ans.
La bourse de 20 millions de dollars du Memorial est de la taille des neuf autres tournois et n’inclut pas le Players Championship (25 millions de dollars), les majors ou le Tour Championship, où le bonus de 40 millions de dollars est désormais l’argent officiel.
Nicklaus pense que la tournée est plus saine que jamais. Il n’est pas d’accord avec le projet de n’avoir que deux pistes – la première est composée de 16 événements phares combinés avec les quatre tournois majeurs, les joueurs et les séries éliminatoires, remplissant environ sept mois du calendrier.
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“Je ne veux pas commenter le programme de la tournée parce que je ne suis pas vraiment favorable à ce qu’ils font en ce moment”, a déclaré Nicklaus, montrant sa capacité unique à commenter après ne pas avoir commenté.
Il n’a pas encore rencontré Brian Rollapp, le nouveau PDG du PGA Tour, qui prêche la simplicité et la rareté, ce qui a tout simplement effrayé ceux qui pensent que plus de tournois sont meilleurs. Sans détails, il est un peu tôt pour commencer à s’inquiéter.
Rollup et le commissaire Jay Monahan, l’ancien chuchoteur exécutif du golf de la NFL qui le remplacera, seront présents au mémorial mercredi. Niklaus prévoit de leur rendre visite pour comprendre ce qui se passe et pourquoi.
“Je déteste voir des tournois si rapprochés”, a déclaré Nicklaus. “C’est un problème, je pense. Et je pense que ce sera un problème pour la tournée à l’avenir.”
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Cela a déjà été démontré. La tournée a ajouté un nouvel événement phare à Trump Doral entre un autre événement phare et un championnat majeur. Scottie Scheffler n’a participé à aucun des événements phares. Rory McIlroy et Xander Schaffele se sont échappés de l’autre.
C’est fixé pour 2027 sans vraiment rien résoudre. Doral revient sur le swing de Floride, mais cela fait toujours partie d’une séquence de cinq semaines qui comprend trois événements phares et le championnat des joueurs. Un autre est le Cognizant Classic à The Palm Beach.
Nicklaus est un récipiendaire caritatif de la Children’s Health Care Foundation Cognizant, donc l’Ours d’or sait tout sur sa place dans le programme.
“Quelle chance y a-t-il pour ce tournoi ?” » dit-il.
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Et puis son attention s’est tournée vers les joueurs et comment on pouvait s’attendre à ce qu’ils jouent autant de grands tournois en si peu de temps, tout en essayant d’exceller dans quatre tournois majeurs déterminants pour leur carrière.
“Je le considère en tant que joueur”, a déclaré Nicklaus. “Je peux jouer quelques semaines d’affilée, peut-être trois semaines d’affilée, mais j’ai besoin de temps pour recharger les batteries. Et je pense que tout le monde a besoin de recharger ses batteries. Donc, tout regrouper en une seule période et ensuite ouvrir le reste de l’année, je pense que c’est difficile.
“Je ne pense pas que ce soit encore un problème”, a-t-il déclaré. “Mais je pense que ce sera le cas si nous ne nous attaquons pas à ce problème.”
Nicklaus a 86 ans, branché sur le jeu pour conseiller McIlroy avant le Masters (“pas de double bogey”) et sait que Scheffler a terminé trois fois consécutivement deuxième il y a quelques mois.
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Pour tout ce qu’il fait dans le jeu, il reste un joueur avant tout.
C’est ce qu’il pensait en créant le monument. Un bon tournoi commence par un bon parcours de golf en parfait état. Les installations devraient être excellentes, à commencer par les zones de pratique, la commodité et une salle de grillades qui ressemble plus à un endroit pour se détendre qu’à manger.
Hale Irwin a déclaré en 1976 : “Pour un premier tournoi, personne ne peut s’approcher de ce match. S’ils ne changent pas quelque chose, cela devrait être l’un des plus grands tournois que nous ayons jamais joué. Mais ça va s’améliorer. Je ne sais pas comment, mais ce sera le cas.”
La planification joue également un rôle important. En mai 1976, le Mémorial – et pendant les quatre décennies suivantes – remplit le calendrier entre le Masters en avril et l’US Open en juin.
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Mais maintenant que le Championnat PGA a lieu en mai, la FedEx Cup s’éloigne de sa date d’août de longue date pour ouvrir la voie aux séries éliminatoires. Le Memorial commence désormais 18 jours après le PGA Championship et se termine 11 jours avant le début de l’US Open.
Il se passe beaucoup de choses. Le monument est toujours un tournoi construit par Jack. Cela signifie quand même quelque chose. Mais maintenant, cela ressemble à une autre étape sur un chemin long et enrichissant. Il est difficile de voir comment le calendrier révisé va changer cela.
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