La recrudescence de l’épidémie d’Ebola dans plusieurs pays africains est « probablement bien pire » que ne le montrent les rapports officiels, préviennent les experts de la santé.
L’organisation humanitaire International Rescue Committee (IRC), basée à New York, a averti lundi que les efforts de réponse en République démocratique du Congo (RDC), l’épicentre de l’épidémie d’Ebola en cours, sont entravés par des retards dans la détection et de faibles niveaux de recherche des contacts.
L’épidémie, provoquée par le variant Bundibugyo, rare et incurable, a désormais entraîné plus de 1 000 cas suspects et plus de 200 décès suspects en RDC, a indiqué le ministère de la Santé du pays. Parmi eux, 282 personnes ont été confirmées et 42 personnes sont décédées.
Des cas sont de plus en plus découverts en Ouganda et au Soudan du Sud voisins, et des patients sont également observés en Italie et au Brésil. Un Américain testé positif au virus a été évacué vers l’Allemagne pour y être soigné.
Ce variant, pour lequel il n’existe actuellement aucun traitement ni vaccin, tue jusqu’à 50 % des personnes infectées.
Le premier cas d’Ebola dans l’épidémie a été confirmé fin avril, mais l’IRC soupçonne que la maladie s’est propagée sans être détectée avant mars, potentiellement jusqu’à trois mois avant que la pandémie ne soit déclarée à la mi-mai.
Rachel Howard, conseillère principale de l’IRC pour la santé technique d’urgence, a estimé que seulement 20 % environ des contacts sont actuellement retracés, ce qui signifie que les responsables de la santé ont du mal à trouver de nouvelles sources de transmission.
L’IRC note que les cas pourraient s’étendre à d’autres pays frontaliers de la République démocratique du Congo, comme le Burundi.
Les responsables ont prévenu que l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) serait « probablement bien pire » que les estimations actuelles. Sur la photo ci-dessus, un médecin de Médecins sans frontières fournit des services médicaux à des patients en République démocratique du Congo.
“L’équipe de l’IRC a averti que la pénurie de cartouches de diagnostic et les retards dans les tests retardent la confirmation des cas, obscurcissant encore davantage l’ampleur réelle de l’épidémie”, a déclaré Howard dans un communiqué.
Elle a noté qu’au moins six agents de santé, dont deux médecins, sont récemment décédés et que de nombreux habitants évitent les établissements médicaux. Cela a suscité des inquiétudes quant au fait que les personnes infectées par Ebola restent dans des communautés vulnérables plutôt que de recevoir un traitement.
« En conséquence, la contagion se propage à plusieurs régions et les communautés perdent confiance dans la réponse », a-t-elle déclaré. « Le renforcement de la prévention et du contrôle des infections à base communautaire est une priorité absolue pour contrôler la source de l’épidémie.
“Sans financement urgent, la situation pourrait se détériorer rapidement.”
Alors que l’épidémie s’intensifie, les États-Unis exigent que les Américains arrivant de la République démocratique du Congo, de l’Ouganda ou du Soudan du Sud réacheminent leur voyage pour des tests approfondis et arrivent dans l’un des quatre aéroports suivants : l’aéroport international John F. Kennedy à New York, l’aéroport international Washington Dulles à l’extérieur de Washington, D.C., l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta et l’aéroport intercontinental George Bush à Houston.
La semaine dernière, les responsables de la santé kenyans ont rejeté le projet de la Maison Blanche visant à mettre en quarantaine les Américains exposés au virus Ebola, affirmant que le plan ne pourrait pas se poursuivre tant que leurs pétitions n’auraient pas été entendues. Une audience est prévue mardi.
On ne sait pas exactement combien d’Américains se trouvent en Ouganda et au Soudan du Sud, mais on estime qu’il y en a jusqu’à 5 000 en République démocratique du Congo.
Personnel médical portant des équipements de protection au Centre médical évangélique de Bunia, province de l’Ituri, République démocratique du Congo (photo d’archives)
Le Dr Peter Stafford, un médecin missionnaire américain, a été infecté par le virus Bundibugyo alors qu’il était en poste en République démocratique du Congo et a été évacué vers l’hôpital de la Charité en Allemagne.
Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, les responsables de la santé ont déclaré que Stafford était faible mais pas dans un état critique. Les autorités ont déclaré qu’il n’avait pas besoin de soins intensifs, qu’il ne souffrait d’aucune défaillance organique et que sa charge virale diminuait à mesure qu’il prenait des médicaments antiviraux.
Stafford est soigné dans une salle complètement isolée et ne peut voir sa famille qu’à travers une fenêtre. Les responsables ont ajouté que son épouse, le Dr Rebecca Stafford, avait été testée négative pour Ebola et était asymptomatique, mais que la famille était isolée dans une zone distincte du service.
Le CDC a publié un avis aux voyageurs de niveau 3 pour la République démocratique du Congo (RDC), conseillant aux Américains de « reconsidérer les voyages non essentiels » vers les provinces de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu.
Ebola se propage par contact avec le sang ou les liquides organiques d’une personne infectée, ainsi que par contact avec des objets contaminés ou des animaux infectés, comme des chauves-souris ou des primates.
Un enfant de la République démocratique du Congo (RDC), de retour de l’école, regarde une peinture de sensibilisation à l’extérieur d’un centre de traitement Ebola à Munigi.
Personnel médical de l’Action Médicale Internationale (ALIMA) portant des équipements de protection à Rwampara, à l’extérieur de Bunia, province de l’Ituri, République démocratique du Congo (photo d’archives)
Les responsables de l’agence notent que si le voyage est absolument nécessaire, les Américains devraient envisager de souscrire une assurance voyage. Vous devez également éviter tout contact avec des personnes présentant des symptômes d’Ebola, ainsi qu’avec du sang, d’autres fluides corporels ou des objets contaminés par celui-ci.
Les voyageurs doivent également éviter tout contact avec les chauves-souris, les antilopes des forêts, les primates ainsi que le sang, les fluides corporels ou la viande de ces animaux.
Le CDC exhorte les voyageurs à surveiller les symptômes d’Ebola pendant 21 jours après avoir quitté la République démocratique du Congo.
L’agence a émis un avis aux voyageurs de niveau 2 pour l’Ouganda et le Soudan du Sud et exhorte les voyageurs à « prendre des précautions renforcées ».
La présence d’Ebola en République démocratique du Congo remonte à 1976, et l’épidémie la plus récente est la 17e dans le pays depuis lors.
Les précédentes épidémies dans l’est du Congo en 2018 et 2020 ont chacune fait plus de 1 000 morts. La plus grande épidémie d’Ebola s’est produite en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, avec plus de 28 600 cas signalés.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que l’épidémie actuelle ne répond pas aux critères d’une urgence pandémique, mais que les pays qui partagent des frontières avec la République démocratique du Congo, notamment l’Ouganda et le Rwanda, courent un risque élevé de propagation.
Des membres du personnel médical ont été capturés alors qu’ils transportaient un patient atteint d’Ebola dans un hôpital de la République démocratique du Congo.
Un médecin de Médecins Sans Frontières a été vu en pleine contamination en République Démocratique du Congo.
Les symptômes d’Ebola comprennent de la fièvre, des maux de tête, des douleurs et faiblesses musculaires, de la diarrhée, des vomissements, des douleurs abdominales et des saignements ou des ecchymoses inexpliqués.
Le virus peut provoquer des maladies graves, avec un taux de mortalité pouvant atteindre 90 % s’il n’est pas traité.
L’épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugyo, une souche rare d’Ebola pour laquelle il n’existe aucun traitement ni vaccin approuvé. Cette variante n’a été impliquée que dans deux épidémies précédentes en 2007 et 2012.
Le taux de mortalité dû au virus Bundibugyo est de 25 à 50 %.
La forme la plus courante d’Ebola, la souche Zaïre, peut être traitée avec les médicaments Inmazeb et Evangar et le vaccin Erbevo, qui n’est administré que pendant l’épidémie.
Malheureusement, Bundibugyo dispose de moins de contre-mesures éprouvées que le virus Ebola du Zaïre, pour lequel les vaccins sont très efficaces pour contrôler les épidémies, a déclaré Amanda Rojek, professeure agrégée d’urgences sanitaires à l’Institut des sciences des maladies infectieuses de l’Université d’Oxford, dans un communiqué.
