Le vapotage peut provoquer des modifications génétiques généralisées liées au cancer et aux maladies chroniques, ont prévenu les scientifiques.
Une étude a révélé que les utilisateurs réguliers de cigarettes électroniques présentaient une activité altérée dans plus de 3 000 gènes, notamment des gènes liés au cancer, aux maladies cardiaques et aux maladies pulmonaires.
Les chercheurs affirment que certains de ces changements peuvent être influencés non seulement par la quantité de vapotage d’une personne, mais également par la cigarette électronique qu’elle utilise, et que certains arômes et types peuvent être liés à une confusion encore plus grande.
Ces résultats s’ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles les appareils souvent commercialisés comme moyen d’arrêter de fumer présentent eux-mêmes des risques pour la santé.
Mais les experts soulignent que l’étude était limitée et ne prouve pas que le vapotage provoque des maladies, mais met en évidence des changements biologiques précoces qui peuvent indiquer des dommages potentiels au fil du temps.
Le vapotage étant une technologie relativement nouvelle, ses effets globaux sur la santé ne sont pas clairs à long terme. Mais les scientifiques affirment que chauffer le e-liquide crée des produits chimiques qui peuvent affecter l’expression des gènes et altérer la capacité du corps à réparer les dommages.
Dans la dernière étude, publiée dans Frontiers in Oncology, les chercheurs ont comparé l’activité génétique de 83 personnes, dont des vapoteurs, des fumeurs et des non-utilisateurs.
Ils ont découvert que les personnes qui vapotaient avaient une « expression altérée » dans 3 124 gènes par rapport aux personnes qui ne fumaient pas ou qui ne vapotaient pas. Cela signifie que ce gène fonctionne de manière potentiellement dangereuse.
Les scientifiques préviennent que le vapotage pourrait provoquer des modifications génétiques liées au cancer et aux maladies chroniques.
Près des deux tiers de ces changements sont liés au type d’arôme de vape et au dispositif utilisé plutôt qu’à la simple fréquence de vapotage.
Les saveurs de fruits et un mélange de saveurs étaient associés aux plus grands changements dans l’activité des gènes, tandis que les dispositifs de recharge avancés connus sous le nom de « modes » avaient également des effets plus forts.
La saveur du fruit était associée à une modification de 31 % des gènes affectés, et l’utilisation de plusieurs saveurs était associée à une modification de 64,3 %.
Les saveurs sucrées ont affecté 2,9 %, tandis que la menthe ou le menthol ont affecté 0,9 %.
L’auteur principal, le professeur Ahmad Besaratinia de l’Université de Californie du Sud, a déclaré : « L’une des questions clés était de savoir ce qui motive ces changements biologiques.
« Est-ce le vapotage lui-même, ou est-ce la façon dont les gens vapotent, y compris les produits qu’ils utilisent ?
“Nos résultats suggèrent que les arômes et les propriétés du dispositif jouent un rôle important.”
Les chercheurs ont analysé les cellules prélevées à l’intérieur des joues des participants en utilisant le séquençage de l’ARN pour suivre les changements dans des milliers de gènes.
Ils ont également constaté que les vapoteurs présentaient des modèles d’activité génétique plus diversifiés que les fumeurs, ce qui suggère des effets biologiques potentiellement imprévisibles.
Des analyses supplémentaires ont lié ces modifications génétiques à diverses voies liées à la maladie.
Le cancer a montré l’association la plus forte, suivi des affections endocriniennes, digestives et neurologiques.
Le professeur Besaratinia a ajouté : « Chaque saveur contient différents produits chimiques qui peuvent produire des effets biologiques distincts.
“C’est quelque chose que les régulateurs devront soigneusement prendre en compte lors de l’évaluation de la sécurité des cigarettes électroniques.”
Ces résultats surviennent alors que les régulateurs sont sous pression pour sévir contre le vapotage et les produits aromatisés par les jeunes.
Au Royaume-Uni, le gouvernement a déjà pris des mesures pour interdire les vapes jetables en raison des inquiétudes concernant leur utilisation croissante par les adolescents.
Les experts s’accordent à dire que vapoter est moins nocif que fumer, mais ce n’est pas sans risque, notamment parce qu’il ne produit ni goudron ni monoxyde de carbone.
Les cigarettes électroniques contiennent de faibles niveaux de substances potentiellement toxiques, notamment du formaldéhyde, qui peuvent provoquer une inflammation et des modifications cellulaires associées à la maladie.
Le tabagisme reste la principale cause de décès, avec plus de 33 000 personnes mourant chaque année du cancer du poumon au Royaume-Uni. C’est également la principale cause de BPCO, qui touche environ 1,7 million de personnes et provoque 30 000 décès chaque année.
Mais les scientifiques préviennent que le vapotage peut encore contribuer au fardeau des maladies à long terme. L’incidence des cancers de la tête et du cou, y compris ceux touchant la bouche et la gorge, a augmenté de plus d’un tiers en Angleterre depuis le début des années 1990, en particulier chez les jeunes adultes.
Le tabagisme, la consommation d’alcool et le VPH restent les principales causes, mais les experts affirment que le vapotage pourrait être un facteur contributif.
Les chercheurs travaillent actuellement à déterminer quels produits chimiques présents dans le liquide de vapotage provoquent des modifications génétiques.
“Si nous pouvons identifier ces composés, cela aidera les régulateurs à exiger des fabricants qu’ils les réduisent ou les éliminent, minimisant ainsi les dommages potentiels”, a déclaré le professeur Besaratinia.
