Bruxelas, Bélgica – Bilal conhece a vida atrás das grades.
Nos últimos 10 anos, o jovem de 34 anos cumpriu pena em cinco prisões em toda a Bélgica. Ele recordou com mais clareza as condições em Mons, uma prisão do século 19 perto da fronteira francesa, onde disse que uma cela de 9 metros quadrados abrigava de três a quatro presos. Ele se lembra de surtos de sarna, percevejos e varíola de macaco se espalhando amplamente e guardas enfrentando exaustão severa.
“Durante os meus 10 anos de prisão, as coisas pioraram”, disse Bilal à Al Jazeera, com a condição de usarmos apenas o seu primeiro nome. “Eles ocupam parte do nosso tempo fora das células, em diversas atividades”.
A Bélgica, um dos países mais ricos da Europa, está a debater-se com o agravamento da crise de sobrelotação prisional.
Em meados de Maio, as suas 39 prisões contavam com 13.733 reclusos – excedendo significativamente a capacidade de 11.064, segundo dados fornecidos pelo chefe da direcção prisional.
“A combinação da crescente superlotação e da escassez de pessoal torna a situação muito, muito, muito difícil”, alertou Pieter Houbey, vice-presidente do Conselho Central de Monitoramento Prisional (CCSP), um órgão de fiscalização independente.
“Tornou-se quase impossível manter um sistema de detenção… destinado a reunir as pessoas”, disse ele.
Em meados de Maio, 754 detidos dormiam em colchões no chão, contra 672 em Dezembro.
Em toda a Europa, as populações prisionais aumentaram dramaticamente desde a pandemia de COVID-19, com a sobrelotação a afetar um terço das administrações prisionais.
As taxas de ocupação são mais elevadas em Chipre, seguido pela Eslovénia, França, Croácia, Itália, Roménia, Áustria e Bélgica.
Como resultado, os governos encontraram-se sob pressão, com especialistas e trabalhadores a criticarem a resposta habitual – desde a construção de mais centros de detenção até à transferência de prisioneiros para o estrangeiro – como ineficaz.
‘Ratos em uma gaiola’
“Para garantir boas condições, devemos respeitar os seus direitos – isto é, parar de tratá-los como ratos numa gaiola”, disse Yasin Sarikaya, vice-presidente das prisões de Bruxelas.
Os reclusos, especialmente os que se encontram em prisão preventiva, são frequentemente deixados nas suas celas durante 22 a 23 horas por dia, agravando a falta de privacidade, bem como os potenciais problemas de saúde e de abuso de substâncias existentes. Receber apoio médico pode levar meses.
Loic*, que cumpre o terceiro de sete anos na prisão de Saint-Gilles, em Bruxelas – que deverá encerrar em 2028 – disse que dificilmente são oferecidos trabalho ou outras atividades nas instalações. A maioria dos detidos não tem autorização de residência, disse ele.
“Será difícil voltar ao mercado de trabalho”, disse o jovem de 23 anos à Al Jazeera, olhando para o chão enquanto falava.
Bilal, que foi condenado por dois assaltos a banco e tentativa de homicídio, disse que teve pensamentos suicidas enquanto estava na prisão.
Nos últimos anos, vídeos que circularam online mostraram drones contrabandeando mercadorias para as prisões. Em 2024, viraliza um vídeo que mostra um preso sendo torturado por cinco internos em sua cela enquanto os guardas, que estão em greve há 48 horas, passam dias sem perceber.
Guardião está cansado
A situação reforça a falta de pessoal existente.
Em Haren, o maior complexo prisional do país, “alguns guardas estão feridos e não podem trabalhar”, disse Sarikaya, que trabalha no complexo.
De acordo com a Direcção-Geral das Prisões, os incidentes críticos nas prisões duplicaram num ano.
Com as taxas gerais de criminalidade a flutuar ao longo dos últimos anos, os especialistas associam a situação à política carcerária da Bélgica e às suas tentativas de reprimir a criminalidade relacionada com a droga. Embora o país tenha lutado contra a sobrepopulação durante décadas, o seu último aumento está principalmente ligado à decisão, em 2023, de executar todas as penas até três anos, que anteriormente eram cumpridas principalmente sob monitorização eletrónica.
A Bélgica também detém pessoas por períodos mais longos. Actualmente, a detenção média dura 9,9 meses – um aumento de 39,4% em cinco anos. A taxa de prisão preventiva na Bélgica de 32 por cento está bem acima da média europeia (24,7 por cento em 2024).
Medidas de emergência
Em Julho passado, o parlamento belga aprovou uma lei de emergência. A lei, elaborada pela ministra da Justiça, Annelies Verlinden, incentiva o uso de penas alternativas para penas inferiores a três anos e permite que os diretores libertem prisioneiros, condenados a um máximo de 10 anos, seis meses antes do final das suas penas.
A longo prazo, o governo procura instalar unidades modulares e renovar as prisões existentes enquanto se aguarda a construção de novas instalações.
No entanto, é pouco provável que isso reduza o congestionamento, alerta An-Sofie Vanhouche, professora do departamento de criminologia da Vrije Universiteit Brussel.
“A pesquisa mostra que quanto mais espaço (na prisão) temos, mais pessoas costumamos mandar para a prisão”, disse ele.
Célula para alugar
No âmbito de uma política de migração mais rigorosa, a Bélgica também procura formas de deportar os detidos sem residência legal, que constituem cerca de um terço da população prisional.
No início deste ano, Verlinden visitou a Estónia para discutir o arrendamento de células no país. O governo já analisou acordos semelhantes com o Kosovo e a Albânia.
A Bélgica não é o único país europeu a considerar tal acordo.
A Suécia celebrou um acordo com a Estónia para alugar 400 celas de prisão. De acordo com o Ministério da Justiça da Estónia, os prisioneiros poderão começar a chegar no final do Verão. Em 2019, a Dinamarca chegou a um acordo para alugar 300 celas de prisão do Kosovo.
Vanhouche descreveu a medida como “muito populista e simbólica”.
Apesar de terem apenas um “impacto menor”, levantam muitas questões éticas sobre a protecção dos direitos dos prisioneiros e o seu bem-estar, disse ele.
O Ministério da Justiça belga, bem como os ministérios sueco e dinamarquês, não responderam aos pedidos de comentários. O ministério estónio afirmou que “os prisioneiros continuam protegidos pelas normas europeias de direitos humanos e pelo direito internacional aplicável”.
Caminho a seguir
Os críticos apelam à Bélgica para que dê maior ênfase à reintegração comunitária e não apenas à segurança – também através de punições alternativas.
“A prisão leva à reincidência”, alerta Tahar Elhamdaoui, fundador da ONG Desistancia Coletiva, que ajuda jovens ex-presidiários a se reintegrarem na sociedade.
De acordo com Houbey, a taxa de reincidência na Bélgica é de 60-70 por cento.
Graças à ONG Elhamdaoui, Bilal está em formação como treinador de futebol. Enquanto isso, Loic* tenta um trabalho diferente no dia do lançamento.
Mas essa não é a norma, alerta Elhamdaoui.
“Enquanto não existirem prisões que preparem as pessoas para o sucesso no exterior”, disse ele, “não só produziremos mais crimes após a libertação, mas também um sentimento de desesperança tão profundo que as pessoas nunca serão capazes de se reintegrar na sociedade”.
