Un jardin communautaire bien-aimé de la Nouvelle-Orléans est menacé de ruine après qu’une société immobilière d’un membre du Congrès démocrate ait organisé sa vente à un prix qui, selon les critiques, appartient aux années 1960.
La controverse a éclaté autour du jardin communautaire de Frenchmen Street, dans le 7e arrondissement de la ville. Les bénévoles ont déclaré avoir transformé une propriété négligée après Katrina en un bien local prospère qui produit des milliers de livres de fruits, de légumes et d’œufs chaque année.
Le jardin nourrit les voisins, élève des poules et sert de lieu de rassemblement aux résidents locaux. Mais les résidents se battent pour arrêter la vente après avoir appris que les deux lots qui composent le sanctuaire ont été loués pour 15 000 $ chacun par Delisha Boyd Realty, une société dirigée par la représentante de l’État de Louisiane, Delisha Boyd.
Comme le rapporte Nola.com, les registres immobiliers montrent que l’un des lots a été vendu pour la dernière fois à peu près au même prix en 1963.
L’accord proposé a suscité l’indignation des jardiniers et des voisins qui affirment qu’ils avaient auparavant offert beaucoup plus pour le terrain et qu’ils n’avaient même pas eu la possibilité de concourir pour la propriété avant que l’accord ne soit conclu.
Le débat est devenu si houleux que l’administration de la maire Helena Moreno examine désormais si la mairie a le pouvoir de bloquer entièrement la vente.
Le jardin occupe deux lots à l’angle de la rue Frenchman et de la rue Marais.
Les terres ont été initialement transférées dans le cadre d’un programme post-ouragan Katrina visant à remettre les propriétés abandonnées à un usage productif.
Frenchmen Street Community Garden occupe deux lots à l’angle des rues Frenchmen et Marais, dans le 7e arrondissement historique de la Nouvelle-Orléans.
Ces jardins produisent chaque année des milliers de kilos de fruits, de légumes et d’œufs pour les résidents locaux.
Les archives publiques montrent que les deux lots étaient sous contrat pour 15 000 $ chacun par l’intermédiaire de Delisha Boyd Realty, qui est également un représentant de l’État démocrate de Louisiane.
Mais au fil des années, le site est resté en grande partie intact et envahi par la végétation.
Cela a changé en 2019, lorsque les bénévoles du quartier ont nettoyé les déchets, éliminé les plantes envahissantes et transformé progressivement la zone en un espace communautaire luxuriant et prospère rempli d’arbres fruitiers, de légumes, de fleurs, de sentiers pédestres et de poulaillers.
Selon les organisateurs, le jardin distribue désormais chaque année des milliers de kilos de produits et d’œufs aux résidents locaux.
Une pétition Change.org lancée pour sauver le jardin le décrit comme une « bouée de sauvetage pour notre communauté » et affirme qu’il fournit plus de 2 500 livres de produits biologiques chaque année tout en servant de lieu de rassemblement pour les résidents de tous âges.
La pétition indique que le site fournit des œufs élevés en liberté, soutient des dizaines d’arbres communautaires, aide à capter l’eau de pluie grâce à un système de rigoles biologiques et accueille des campagnes de recyclage, des projets de nettoyage et des échanges de plantes.
Les partisans affirment que les jardins sont devenus particulièrement importants dans les quartiers confrontés à une pression croissante du développement, à la hausse des coûts d’assurance et à la gentrification.
La bataille actuelle remonte aux efforts des volontaires pour assurer le contrôle permanent du territoire.
En 2023, les organisateurs ont contacté Neighbourhood Housing Services, l’organisation à but non lucratif propriétaire de la propriété, au sujet de l’achat ou de la location du site.
Des bénévoles ont transformé le site autrefois négligé en un jardin communautaire prospère en 2019 après avoir enlevé les déchets et la végétation envahie. Maintenant, nous fournissons des légumes à nos voisins.
Les jardins comprennent des arbres fruitiers, des potagers, des sentiers pédestres et un poulailler entretenus par des bénévoles.
Le jardin communautaire de Frenchmen Street fournit quotidiennement aux résidents des œufs de poules élevées en liberté produits par des poules élevées sur la propriété gérée par la communauté.
L’un des lots aurait été vendu à peu près au même prix en 1963, suscitant les critiques des opposants à l’accord.
La propriété a été initialement transférée dans le cadre d’un programme post-ouragan Katrina visant à remettre les terres abandonnées à un usage productif.
Les partisans ont lancé une pétition en ligne appelant la maire Helena Moreno à intervenir, arguant que les jardins sont une source importante d’aliments frais, de programmes communautaires et d’avantages environnementaux.
Les jardiniers ont offert 90 000 $ pour les deux parcelles de jardin, ainsi qu’un autre terrain appartenant à l’organisation à but non lucratif, selon le rapport.
Les négociations à l’époque étaient menées par Delisha Boyd Realty.
Kristen Boyd, représentante de l’entreprise et fille du représentant de l’État, aurait répondu que l’association serait réticente à vendre « trois (lots) » pour le prix d’un.
Mais les partisans ont été stupéfaits lorsqu’un avis d’expulsion est apparu sur le grillage du jardin en mai dernier.
Les archives publiques ont révélé plus tard que la propriété avait déjà été mise sous contrat.
Les organisateurs du jardin ont rapidement lancé une campagne publique appelant la mairie à intervenir.
Dans une lettre adressée au maire Moreno, ils ont affirmé qu’ils avaient déjà soumis une offre plus élevée et qu’ils l’auraient soumise à nouveau s’ils avaient appris que la propriété était à vendre.
“Les résidents avaient déjà proposé un prix plus élevé pour ce lot et étaient prêts à proposer à nouveau s’ils étaient informés de la vente”, ont écrit les organisateurs.
Ils ont également averti que le transfert de terres initialement destinées au bénéfice public à des intérêts privés à un prix inférieur à la valeur marchande soulève de sérieuses inquiétudes.
« Le transfert de terres désignées comme propriété publique à des intérêts privés à un prix inférieur à la valeur marchande soulève de sérieuses préoccupations juridiques et éthiques et représente un grave manquement au devoir fiduciaire et civique », indique la lettre.
La controverse a conduit à une surveillance accrue de Boyd, un démocrate qui représente une partie de la région de la Nouvelle-Orléans à l’Assemblée législative de Louisiane.
Les habitants affirment que les jardins deviennent de plus en plus importants à mesure que les quartiers se gentrifient et que le coût de la vie augmente.
Le jardin communautaire comprend une variété de plantes et d’arbres fruitiers, notamment des mûriers, des figuiers et des bananiers, cultivés par des bénévoles locaux.
Les résidents espèrent que la pression publique et l’examen juridique préserveront le jardin communautaire de Frenchmen Street pour les générations futures.
Les partisans affirment que la préservation des jardins protège non seulement une source de nourriture fraîche, mais aussi un centre de longue date de la vie communautaire.
Les défenseurs affirment que le projet montre comment des terrains urbains vacants peuvent être transformés en un atout communautaire précieux.
Boyd a déjà été confronté à des questions concernant les finances de sa campagne et ses relations commerciales. Plus tôt cette année, elle a déposé son bilan et devait plus d’un million de dollars.
Les avocats engagés pour examiner le financement de sa campagne avaient précédemment conclu qu’ils n’avaient trouvé aucune preuve d’actes répréhensibles.
Kristen Boyd a défendu la vente et a rejeté les allégations de mauvaise conduite.
Elle représente les services de logement de quartier dans le cadre de transactions immobilières depuis environ 10 ans et a déclaré que la direction de l’organisation à but non lucratif lui avait demandé de céder ses actifs restants.
Selon Boyd, la PDG de l’organisation à but non lucratif, Amy Batiste, a déclaré que l’organisation était en train de se dissoudre et souhaitait vendre ses actifs restants dans le cadre d’une « vente à la bombe » entre 10 000 et 20 000 dollars chacun.
Boyd a également accusé les critiques d’avoir injustement ciblé sa mère.
“La décision de cibler ma mère n’était pas motivée par une véritable conviction qu’elle ou moi avions fait quelque chose de mal, mais plutôt par des représailles claires basées sur qui elle est”, a-t-elle déclaré à NOLA.com.
Le conflit a également mis en lumière les services de logement de quartier eux-mêmes.
Les archives fédérales montrent que l’organisation à but non lucratif a perdu son statut d’exonération fiscale après avoir omis de produire les déclarations requises. Le site Web a ensuite été mis hors ligne et l’adresse professionnelle indiquée est désormais utilisée par un salon de coiffure.
Pour de nombreux habitants, le combat porte moins sur la politique que sur la préservation des institutions locales.
Les partisans décrivent le jardin comme une oasis d’espace vert rare dans un quartier en évolution rapide de la Nouvelle-Orléans.
Les organisateurs affirment que le jardin est devenu un symbole de revitalisation locale depuis que des bénévoles ont restauré le site autrefois abandonné.
Le chou-fleur est l’une des cultures cultivées par les bénévoles de la communauté dans les champs du jardin de Frenchmen Street.
Les jardins permettent également aux jeunes membres de la communauté de goûter au jardinage.
Les bénévoles consacrent régulièrement leur temps à planter, arroser, récolter et entretenir les jardins, contribuant ainsi à transformer le site en l’un des espaces communautaires les plus précieux du quartier.
L’administration de la maire de la Nouvelle-Orléans, Helena Moreno, examine si la ville a le pouvoir de bloquer les ventes de jardins communautaires en cours.
L’organisatrice du jardin, Ashley Schneider, a déclaré que l’espace est devenu un lieu où les voisins peuvent se connecter tout en partageant de la nourriture et des ressources.
“Si vous vous approchez de quelqu’un et lui dites : ‘J’ai cette plante, en voudriez-vous ?’, il est très rare que vous soyez accueilli avec autre chose qu’un sourire”, a déclaré Schneider.
Pour l’instant, le sort du jardin communautaire de Frenchmen Street est incertain, mais il existe peut-être encore un moyen de le sauver.
Le bureau du maire Moreno enquête pour savoir si la ville a le pouvoir de refuser des transactions dans le cadre du programme de transfert immobilier post-Katrina.
“La ville est actuellement en train de revoir l’étendue des pouvoirs du maire sur cette question, mais la position du maire Moreno est claire : s’il avait le pouvoir d’approuver ou de s’opposer à cette vente, il ne l’approuverait pas”, a déclaré Jonah Gilmore, porte-parole de la ville.
Le Daily Mail a contacté Delisha Boyd Realty et le bureau du maire pour de plus amples commentaires.
