Une découverte géologique a révélé ce que les chercheurs ont décrit comme un chapitre jusqu’alors inconnu de l’histoire d’une rivière lié à l’une des histoires les plus durables de la Bible.
Le fleuve Euphrate est nommé dans la Genèse comme l’un des quatre cours d’eau coulant du jardin d’Éden, le paradis où vivaient Adam et Ève.
Malgré le rôle central du fleuve dans la tradition biblique et l’essor de l’ancienne civilisation mésopotamienne, les scientifiques ont longtemps été incapables de déterminer exactement comment le fleuve s’est formé.
Pendant des décennies, les preuves de ses origines ont été cachées sous des couches de sédiments et obscurcies par des mouvements tectoniques sur plusieurs millions d’années.
Aujourd’hui, les chercheurs affirment avoir résolu ce mystère, en reconstituant pour la première fois l’histoire ancienne de l’aqueduc.
L’équipe a utilisé l’imagerie sismique, les observations satellite, la cartographie géologique et les dépôts de sédiments enfouis sous la mer Méditerranée pour reconstituer le passé du fleuve.
Leur analyse a révélé que deux grands fleuves, connus sous le nom de Paleo-Karasu et Paleo-Murat, coulaient autrefois séparément à travers ce qui est aujourd’hui la Turquie et la Syrie avant que de puissantes forces géologiques ne changent leur cours.
Il y a environ 1,6 million d’années, les canaux ont fusionné et ont commencé à se jeter dans le golfe Persique, créant ainsi l’Euphrate actuel.
Pendant des décennies, les preuves de l’origine du fleuve ont été cachées sous des couches de sédiments et obscurcies par des mouvements tectoniques sur des millions d’années.
L’Euphrate, la plus longue voie navigable d’Asie occidentale, traverse le Croissant Fertile, une région souvent appelée le berceau de la civilisation parce qu’elle abritait les premières sociétés humaines.
Ses affluents orientaux, connus sous le nom de Mésopotamie, comprennent le Tigre et l’Euphrate.
Ces deux fleuves ont créé des oasis de sols fertiles dans des régions arides, ce qui a permis à d’anciennes civilisations telles que les Sumériens et les Assyriens de prospérer il y a environ 6 000 ans.
Malgré le rôle central que l’Euphrate a joué dans le succès de ces premières civilisations, les origines de ce fleuve long de 1 900 milles restent encore aujourd’hui un mystère.
Auparavant, certains chercheurs suggéraient que l’Euphrate avait évolué à partir d’un seul fleuve se jetant dans la mer Méditerranée ou dans un ancien lac situé dans ce qui est aujourd’hui la Turquie, tandis que d’autres suggéraient que l’Euphrate avait évolué à partir d’un fleuve se jetant quelque part dans la péninsule arabique.
La nouvelle étude, publiée le 1er juin dans Nature Geoscience, a permis aux chercheurs de reconstituer l’évolution du fleuve sur des millions d’années.
L’analyse montre que la rivière Paléo-Murat est apparue pour la première fois il y a 16,5 millions d’années et que la rivière Paléo-Karasu s’est développée il y a environ 8,6 à 5,9 millions d’années.
Au cours de cette période, les deux rivières se sont déversées dans une série de lacs mal reliés entre eux au sud de la faille anatolienne du Nord, plutôt que de faire partie du système moderne de l’Euphrate.
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Cela rend-il l’histoire biblique difficile à ignorer ?
Leur analyse a montré que deux grands fleuves, connus sous les noms de Paleo-Karasu et Paleo-Murat, coulaient autrefois séparément à travers ce qui est aujourd’hui la Turquie et la Syrie avant que de puissantes forces géologiques ne changent leur cours.
Le jardin d’Éden (photo) est décrit dans la Genèse comme le paradis où vivaient les premiers humains, Adam et Ève, avant de commettre leur premier péché.
Il y a environ 5,3 millions d’années, un événement géologique majeur a transformé la région méditerranéenne.
La connexion entre l’Atlantique et la Méditerranée est désormais limitée près du détroit de Gibraltar, laissant une grande partie de la mer Méditerranée à sec.
Les niveaux d’eau ont chuté rapidement, la Méditerranée orientale tombant entre 1 et 2,1 km. Mais les chercheurs ont estimé qu’une chute d’au moins 2 600 pieds aurait suffi à provoquer les changements observés dans leur modèle.
Avec la baisse soudaine du niveau de la mer, les rivières de la région se sont adaptées aux nouvelles conditions et ont eu un impact plus profond sur le paysage.
Dans le même temps, les forces tectoniques ont fait basculer certaines parties de l’Anatolie et réactivé d’anciennes failles, accélérant l’érosion et augmentant la quantité de sédiments transportés vers la mer Méditerranée.
Beaucoup ont considéré le jardin d’Eden comme un mythe, mais des images satellite réapparues suggèrent que l’histoire pourrait avoir une base géographique très réelle.
Les chercheurs pensent que ces changements pourraient avoir provoqué la rupture soudaine de sa barrière naturelle dans un grand lac du plateau anatolien, provoquant des inondations catastrophiques.
Ils ont suggéré que deux formations géologiques majeures, connues sous le nom de gisement Handere et de gisement Nahr Menashe, pourraient avoir été créées par ces inondations massives.
Des processus similaires pourraient avoir eu lieu ailleurs autour de la Méditerranée.
L’équipe a souligné un vaste et ancien gisement fluvial au large des côtes libyennes, connu sous le nom d’éventail d’Eosahabi. Ces dépôts peuvent s’être formés lorsque les rivières ont rapidement érodé le paysage à mesure que le niveau de la mer baissait.
L’activité tectonique continue pendant des millions d’années a modifié les rivières jusqu’à ce que les rivières Paléo-Murat et Paléo-Karasu fusionnent il y a environ 1,6 million d’années pour former l’Euphrate moderne.
