En réponse à la récente attaque contre le droit de vote des Noirs dans le Grand Sud, la NAACP a appelé les athlètes, les fans et les anciens élèves à boycotter les universités publiques phares de huit États. Après une décision de la Cour suprême affaiblissant la loi sur le droit de vote, les législateurs de bon nombre de ces États se sont empressés de supprimer des districts à majorité noire qui étaient auparavant protégés, ce qui a conduit à une demande audacieuse de la NAACP.
C’est l’équivalent d’un blitz total contre Peyton Manning à son apogée – plus ambitieux, avec une plus forte probabilité que cela ne se termine pas bien.
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La NAACP est sur la bonne voie, mais elle en fait trop. Cibler une école phare dans un État où les législateurs ont sapé la représentation noire – et élaborer un récit convaincant sur l’injustice – est une quête plus gérable. Et persuader certains artistes accomplis de transférer et certaines recrues de premier plan de se désengager pourrait conduire à un changement sismique.
“Je crois que l’envoi du message doit commencer ici”, a déclaré le Dr Harry Edwards, légendaire militant des droits civiques et éducateur.
Je suis d’accord. Idéalement pour les boycotteurs, la panique qui en résulterait forcerait l’université et ses partisans à faire pression sur les législateurs des États pour qu’ils créent une carte électorale plus équitable et adoptent d’autres mesures destinées à prévenir les déséquilibres raciaux. Et dans les États en question, ces points de pression sont assez vifs.
“Je choisis le Tennessee”, a déclaré l’auteur Lawrence Ross, qui a donné des conférences sur le racisme sur les campus (son livre “Blackballed”) dans des universités à travers le pays. Plus tôt ce mois-ci, la législature de l’État du Tennessee a éliminé son district de House à majorité unique et a par la suite retiré les missions de comité à certains législateurs démocrates.
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L’Université du Tennessee, explique Ross, “est la seule école Power Four de l’État (avec Vanderbilt). Ils sont (les séries éliminatoires de football universitaire) désespérés. Ils ont besoin de joueurs noirs hors de l’État. Et ils ont des fans irrationnels.
“Et si quelqu’un fait ça, il ressemble plus à l’Arkansas qu’à l’Alabama, il donne Plus des quartiers pour les Noirs. »
Il est naturel d’être sceptique quant à une telle déclaration ou de se demander si le fardeau imposé aux jeunes athlètes n’est pas indûment lourd. Il y a Beaucoup La raison pour laquelle les critiques s’opposent à cette idée est que nombre d’entre eux ont des attaches aux écoles qui pourraient avoir un impact négatif sur eux.
Pourtant, si mesuré stratégiquement et transmis efficacement, cela peut tout à fait fonctionner. Les athlètes tirant parti de leur pouvoir pour la justice sociale sont un concept qui a fait ses preuves, et le monde du sport universitaire de grande envergure s’efforce déjà de convaincre les adolescents et leurs parents que certains environnements sont inappropriés.
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Le recrutement négatif est une réalité bien établie. L’entraîneur de football de LSU, Lane Kiffin, dans une récente interview avec Vanity Fair, a fourni un modèle qui pourrait être appliqué ici, affirmant que dans son emploi précédent (à Ole Miss), il avait eu du mal à convaincre les athlètes noirs de venir à Oxford, dans le Mississippi, en raison des liens de l’école avec le racisme et l’esclavage.
Si vous ne considérez pas la récente ruée des législateurs de bon nombre de ces États vers un redécoupage comme une preuve que les entraîneurs recrutant dans les grandes écoles de ces États (y compris LSU) n’aiment pas les étudiants noirs – eh bien, bénissez votre cœur innocent.
Il y a aussi un problème financier, car de nombreuses écoles en question (principalement dans la SEC, ainsi que Clemson et Florida State de l’ACC) ont tendance à payer le plus cher à l’ère NIL. L’appel de la NAACP pour que les athlètes noirs envisagent de jouer dans les HBCU comme alternative est irréaliste ; Les programmes sportifs de ces écoles, à ce stade, n’offrent pas d’opportunités financières, compétitives ou de développement comparables.
Toutes les recrues d’élite ne sont pas identiques, mais presque toutes veulent certaines choses : du temps de jeu, un entraînement de haut niveau et un moyen de devenir pro. Et évidemment, Le sac.
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Certains qui sont en baisse à cause de la NAACP, comme l’ancien All-Pro de la NFL Maurice Jones-Drew, ne peuvent pas juger le green sans le voir.
“Je pense que c’est un excellent projet”, a déclaré Jones-Drew, dont le fils s’est récemment engagé à l’UCLA pour le football. “Si c’était Maurice à 41 ans, je (respecterais) cela. Mais la plupart des gens prendront le plus d’argent qu’ils peuvent obtenir. Et comment peut-on dire à un enfant qu’il ne peut pas changer la trajectoire financière et le style de vie de sa famille avec un chèque signé ?”
Pourtant Jones-Drew admet que son fils, Deuce – un lycéen qui est à court d’études comme son père – a pris en compte les facteurs politiques et sociaux avant d’annoncer son intention de jouer pour l’alma mater de son père. Et je rejette l’idée largement répandue selon laquelle les jeunes ne peuvent pas ou ne veulent pas se donner la peine de mener la charge du changement.
Cela s’est produit pendant le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960, Edwards étant l’un des nombreux exemples marquants. Edwards, aujourd’hui âgé de 83 ans et dans sa cinquième décennie en tant que consultant en personnel des 49ers de San Francisco, est à l’origine de la manifestation du poing noir des coureurs américains Tommy Smith et John Carlos aux Jeux olympiques d’été de 1968. En février de la même année, Edwards, alors âgé de 25 ans, a organisé un boycott de la Classique d’athlétisme en salle du New York Athletic Club, pour protester contre les pratiques discriminatoires du club en matière d’adhésion, qui ont freiné le pouvoir émergent des athlètes noirs pendant une période de turbulences.
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Il n’était guère seul. John Lewis avait 25 ans lorsqu’il a mené une manifestation traditionnelle sur le pont Edmund Pettis à Selma, en Alabama. De nombreux Freedom Riders étaient adolescents ou au début de la vingtaine. Claudette Colvin était 15 C’était neuf mois avant la célèbre arrestation de Rosa Parks, en 1955, lorsqu’elle avait refusé de céder sa place à un passager blanc dans un bus séparé à Montgomery, en Alabama.
“L’enfant de 9 ans a été incarcéré”, a déclaré Ross. “C’est pourquoi je dis aux gens d’arrêter de sous-estimer les jeunes. Autre chose : les hommes noirs adultes, en particulier ceux qui font du sport, sont accusés de ne pas avoir de perspective. Si vous ne voulez pas que les hommes noirs adultes qui pratiquent des sports professionnels se concentrent uniquement sur leur moi narcissique, alors vous ne pouvez pas créer une catégorie spéciale de jeunes (athlètes).”
De même, je n’accepte pas l’argument selon lequel les athlètes les plus convoités – ceux dont la défection d’une école cible attirerait le plus de drame et d’attention – laissent d’énormes sommes d’argent sur la table en jouant ailleurs.
L’ère NIL a déjà changé le paysage concurrentiel. Des écoles comme l’Ohio State et l’Oregon dépensent beaucoup d’argent pour leurs joueurs, tandis que des programmes de football traditionnellement sous-performants comme l’Indiana et Texas Tech dépensent soudainement beaucoup d’argent. Le budget football des Hoosiers est passé de moins de 24 millions de dollars en 2021 à 61 millions de dollars en 2025 lorsque l’Indiana est restée invaincue et a remporté le premier championnat national de l’école.
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Vraisemblablement, d’autres écoles tenteront de suivre le modèle de l’Indiana, compte tenu des avantages financiers et de l’image de marque évidents. Par exemple, à la suite de la percée de la saison 2024, les Hoosiers ont signé un accord de 50 millions de dollars sur les droits de dénomination du stade.
Alors que les joueurs bénéficient de plus d’options que jamais auparavant, que les portails de transfert et les écoles soumissionnent ouvertement pour leurs services, certains programmes de football déjà ciblés par les boycotts de la NAACP il y a quelques années sont plus vulnérables à un changement dans l’équilibre des pouvoirs.
“De toute façon, ces équipes sont sur une trajectoire descendante”, déclare Jones-Drew. “Le Big Ten est la meilleure conférence.”
Dans ce contexte, les choix d’un athlète noir pourraient-ils être un facteur décisif pour prendre position contre le racisme institutionnel dans une situation financièrement comparable – ou du moins dans la même fourchette ?
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Pour commencer, la NAACP et d’autres doivent intensifier leur plan d’attaque et présenter des arguments plus solides. Il y a près de 60 ans, Edwards nous disait : « L’activisme séparé d’une analyse et d’une planification stratégiques approfondies ne conduit qu’à la contradiction, au chaos et, finalement, à l’échec. » Dans ce cas, ils se sont alignés sur la mission de la NAACP mais étaient à l’aise de « tirer leur épingle du jeu face aux complexités de l’entreprise proposée », manquant de liens avec le mouvement social plus large et les athlètes encore inconnus.
Oh, et encore une chose : “Les femmes devraient également être incluses. Ne pas inclure un attrait égal pour les athlètes féminines noires revient effectivement à dévaloriser et à dénigrer leurs sports et les athlètes eux-mêmes.”
Mon conseil ? Si vous ciblez une école spécifique ou une poignée d’écoles, donnez la priorité aux athlètes des sports à revenus (football, basket-ball masculin et basket-ball féminin) pour faire valoir votre point de vue.
Avec les exemples de la star de l’athlétisme Rose Robinson, qui a protesté contre la ségrégation raciale aux Jeux panaméricains de 1959, et de la championne de sprint Wilma Rudolph, qui a refusé de participer à trois matchs, Edwards a reconnu l’importance du rôle des femmes en tant que forces progressistes dans le mouvement des droits civiques et dans le monde du sport. Jeux olympiques de Rome 1960.
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En 2020, a noté Edwards, les membres d’Atlanta Dream de la WNBA se sont mobilisés pour protester contre l’un des commentaires moqueurs de leurs propriétaires à propos du mouvement Black Lives Matter, un effort qui a finalement contribué à faire basculer deux élections sénatoriales américaines en Géorgie.
Au cours de cette période importante, la capacité des athlètes à apporter des changements était évidente et impressionnante. Cela pourrait-il se reproduire maintenant, alors que certains États se précipitent dans un redécoupage qui évoque la tristement célèbre époque Jim Crow ?
“C’est à ma génération d’éduquer nos enfants sur ce qui se passe, car l’histoire se répète”, a déclaré Jones-Drew. “Il faut leur donner le plus d’informations possible. Parce qu’à l’école, ils n’en parlent pas. Je suis étudiant en histoire, donc je comprends ça. L’histoire se répète, je l’ai étudiée et je l’ai vécue.
“Mon fils est au top des choses. Il s’intéresse à la politique. Il comprend cela. Mais il sait qui il est. Il veut jouer là où il peut grandir le plus en tant que joueur et en tant qu’homme – en tant que joueur et en tant qu’homme. Nous venons de Californie, mais il vivait à Jacksonville (quand Jones-Drew jouait pour les Jaguars, à la fin, il était plus à l’aise), alors il a vu en premier. Pour moi, c’est le plus important. “
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Bien entendu, les protestations sont souvent désagréables. Jones-Drew comprend le prix payé par des athlètes militants comme Smith et Carlos, qui ont été suspendus de l’équipe olympique américaine, bannis du village olympique et renvoyés chez eux plus tôt – et ont suscité une haine et un mépris généralisés. Si leurs homologues d’aujourd’hui décident de se retirer maintenant ou à l’avenir, ce ne sera pas uniquement en raison d’un mandat général de la NAACP.
“Je suis d’accord que si vous voulez changer les choses, vous devez faire des (sacrifices), mais j’ai du mal à demander aux gens de prendre moins pour le bien commun”, déclare Jones-Drew. “Pour que cela fonctionne, une équipe devrait perdre environ 10 gars dans la classe de recrutement – et les enfants devraient dire qu’ils sont partis à cause du (droit de vote).
“Vous devez trouver des personnes spéciales qui sont en résonance avec cela et qui sont prêtes à en assumer les conséquences.”
Tout bénévole – et bénévole potentiel (entre autres) – devra peser ces priorités dans les mois et les années à venir.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
Football universitaire, basket-ball universitaire masculin, basket-ball universitaire féminin
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