O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegsoth, instou no sábado os aliados asiáticos a aumentarem os gastos militares para combater o crescente poder e hegemonia da China na região, alertando para um “alarme legítimo” sobre o seu rápido aumento militar.
Hegsoth, falando no Diálogo Shangri-La em Singapura, o principal fórum da Ásia para líderes de defesa, militares e diplomatas, disse que uma rede de aliados mais forte e mais autónoma é essencial para impedir a agressão e preservar o equilíbrio de poder.
“Há um alarme válido sobre o desenvolvimento militar histórico da China e a expansão das suas atividades militares na região e fora dela”, disse ele.
“Um Pacífico dominado por qualquer hegemonia perturbaria o equilíbrio de poder regional”, disse Hegsoth. “Nenhum estado, incluindo a China, pode impor a sua hegemonia e pôr em causa a segurança ou a prosperidade da nossa nação e dos nossos aliados.”
O chefe do Pentágono disse que os Estados Unidos esperam que os seus aliados e parceiros asiáticos aumentem os gastos com defesa para 3,5% do PIB, uma vez que se comprometem a investir 1,5 biliões de dólares nas suas forças armadas.
“Menos Shangri-La, mais aviões, mais submarinos”, disse Hegsoth, sublinhando a necessidade de mais capacidades de defesa do que a conferência regional. Ele disse que os aliados querem estabilidade, não expansão.
“O que eles querem, e o que a América oferece, é força que é disciplina, determinação que é firmeza e liderança que é confiante o suficiente para falar e andar suavemente enquanto carrega um grande porrete.”
Hegsoth também emitiu uma nota ponderada sobre as relações EUA-China, dizendo que as relações estão “melhores do que têm sido em muitos anos”, com o envolvimento mais frequente entre militares ajudando a gerir as tensões.
“Estamos nos reunindo mais mantendo linhas abertas de comunicação entre militares com nossos homólogos chineses”.
Zhou Bo, pesquisador sênior da Universidade de Tsinghua e coronel aposentado do Exército de Libertação Popular que fazia parte da delegação chinesa, descreveu as relações EUA-China como “complicadas”.
No entanto, ele disse que Hegsoth adotou um “tom muito melhor” este ano do que no ano passado, atribuindo a mudança à visita de Trump à China.
“Ambos os lados têm canais de comunicação abertos, a situação não é tão exagerada como o mundo exterior faz parecer”, disse Zhou.
A China, cujo ministro da Defesa está a faltar às conversações pelo segundo ano consecutivo, acusou no ano passado Hegsoth de fazer comentários “vergonhosos”.
“Sem freeloading”
Hegsoth repetiu a exigência de longa data do presidente Donald Trump de que os aliados aumentem os seus gastos com defesa. Trump disse claramente que os parceiros europeus e da NATO deveriam reduzir a sua dependência de Washington.
“A era em que os EUA subsidiavam a defesa das nações ricas acabou”, disse Hegsoth. “Precisamos de parceiros, não de protetores”, acrescentou. “Não temos um sindicato forte a menos que todos estejam envolvidos no jogo. Não há parasitas.”
Hegsoth elogiou a cooperação dos aliados, incluindo a Coreia do Sul, Filipinas, Austrália, Singapura, Malásia e Tailândia, e disse que o Japão estava a tomar medidas concretas para fortalecer as suas defesas.
Tóquio e Washington “deveriam fazer cada um a sua parte para fortalecer a aliança EUA-Japão”, disse ele.
Pronto para retomar os ataques ao Irã
Sobre o conflito no Médio Oriente, Hegsoth disse que os Estados Unidos estão preparados para retomar os ataques ao Irão se a diplomacia falhar, enquanto os negociadores em Washington e Teerão trabalham para resolver diferenças importantes que impedem um acordo.
“Nossa capacidade de reiniciar se necessário… somos mais do que capazes”, disse Hegseth. Ele acrescentou que Trump continua “paciente” e busca um “acordo sólido” para garantir que o Irã não adquira armas nucleares.
Trump disse na sexta-feira que reuniria conselheiros em um ambiente seguro na Casa Branca para tomar uma “determinação final” sobre uma proposta para encerrar a guerra com o Irã.
Hegsoth também rejeitou as preocupações de que o conflito desviaria a atenção das prioridades da Ásia-Pacífico.
“Podemos fazer duas coisas ao mesmo tempo.”
A decisão de vender armas a Taiwan é uma decisão de Trump
Em seu discurso, Hegsoth não fez menção a Taiwan, um ponto importante nas relações entre os Estados Unidos e a China.
Quando questionado sobre as vendas de armas para a ilha durante as perguntas, Hegsoth rejeitou as preocupações de que um pacote de mil milhões de dólares pudesse ser afectado à medida que os Estados Unidos esgotassem o seu arsenal de armas no meio do conflito no Médio Oriente. “Nos sentimos muito bem com nossas reservas e com a forma como as utilizamos”, disse ele.
Taiwan, que a China considera seu território, aguarda aprovação para a venda de armas aos Estados Unidos, que pode valer até 14 mil milhões de dólares, segundo um relatório da Reuters.
Trump expressou incerteza após se reunir com o presidente chinês, Xi Jinping, em Taipei este mês, dizendo estar indeciso sobre se aprovaria o pacote.
Qualquer decisão sobre futuras vendas de armas caberá ao presidente Trump, disse Hegsoth, acrescentando que a abordagem de longa data de Washington não mudará, apesar do recente envolvimento com Pequim.
“Essas decisões dependerão do presidente e da natureza dessa relação”, disse Hegsoth. “Não houve mudança em nossa posição.”
