Une femme de Pennsylvanie accusée d’avoir fraudé ses amis et sa famille de plus de 10 000 dollars en simulant une tumeur cérébrale en phase terminale figure désormais sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI.
Les enquêteurs ont renouvelé leurs recherches pour retrouver Vanessa O’Rourke, 37 ans, qui aurait utilisé les dons de GoFundMe pour financer des vacances en Australie au lieu d’un traitement médical.
O’Rourke a déclaré qu’on lui avait diagnostiqué un glioblastome, une forme agressive et souvent mortelle de cancer du cerveau, en 2015.
Elle a dit à sa famille et à ses amis qu’elle devait se rendre en Australie pour recevoir des soins médicaux expérimentaux entre octobre 2015 et juillet 2016, selon un nouveau communiqué du FBI.
O’Rourke, 28 ans, qui subissait à l’époque une opération au cerveau à Temple Med, a reçu 11 740 $ de dons de plus de 140 personnes dans le cadre de ce que les procureurs ont qualifié de stratagème frauduleux « nauséabond ».
“Sa famille et d’autres personnes lui ont fourni de l’argent et un soutien par le biais de mensonges et de fraudes”, a déclaré le FBI dans un communiqué.
O’Rourke se serait rendu en Australie en avril 2016 et « s’est engagé dans diverses activités de loisirs et n’a reçu aucun traitement médical ».
Après ses vacances, elle est rentrée chez elle à Harleysville, près de Philadelphie, et a convaincu ses proches de créer une page de collecte de fonds pour elle.
Vanessa O’Rourke, 37 ans, accusée d’avoir simulé une tumeur cérébrale en phase terminale et d’avoir fui vers l’Australie pour escroquer ses amis et sa famille de plus de 10 000 dollars, a été inscrite sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI.
Les enquêteurs ont renouvelé leurs recherches sur O’Rourke, 37 ans, soupçonné d’avoir utilisé les dons pour financer des vacances de luxe en Australie au lieu du traitement dont il prétendait avoir besoin.
O’Rourke s’est enfui vers le Queensland, en Australie. La Gold Coast du Queensland est illustrée ci-dessus.
La famille a également organisé des événements caritatifs dans des restaurants locaux moyennant un droit d’entrée de 20 dollars, et O’Rourke a utilisé les fonds collectés pour retourner en Australie fin 2016, ont indiqué les détectives.
Elle a été inculpée le 3 mai 2018 devant le tribunal de district américain du district oriental de Pennsylvanie pour 15 chefs d’accusation de fraude électronique.
Vanessa O’Rourke photographiée par le FBI en 2016
Un mandat d’arrêt international a été émis, mais les enquêteurs n’ont pas réussi à retrouver le fraudeur accusé.
William McSwain, alors procureur américain pour le district oriental de Pennsylvanie, a qualifié les accusations portées contre O’Rourke de « nauséabondes ».
« O’Rourke est accusé de profiter de la gentillesse et de la générosité de bonnes personnes essayant d’aider ceux qui en ont besoin », a-t-il déclaré dans un communiqué publié en 2020.
« Comme on l’a affirmé, cela n’était pas nécessaire ici. Il n’y a que des mensonges, de l’avidité et des manipulations insensibles.
Les procureurs ont déclaré qu’elle vivrait dans le Queensland, en Australie.
Un journal local qui a publié la collecte de fonds d’O’Rourke en 2016 a déclaré que ses proches avaient écrit sur sa page qu’elle étudiait au Temple Med de Philadelphie pour devenir chirurgienne cérébrale.
O’Rourke est le dernier d’une série de fraudeurs de premier plan dans le domaine du cancer qui ont exploité les plateformes de collecte de fonds en ligne à des fins financières ces dernières années.
Amanda Christine Riley, 37 ans, a été condamnée à cinq ans de prison en mai 2022 pour avoir sollicité des dons de plus de 100 000 dollars pour le traitement du cancer alors qu’elle n’était pas atteinte de cancer.
Madison Russo, une étudiante de 20 ans originaire de l’Iowa, a échappé à la prison en juin 2023 après avoir faussement affirmé qu’elle souffrait d’un cancer et documenté ses « souffrances » sur les réseaux sociaux.
Amanda Christine Riley est devenue l’une des escrocs les plus notoires du « faux cancer » après avoir reçu plus de 100 000 $ de dons de la part de ses supporters.
Riley a été condamné à cinq ans de prison en mai 2022 après avoir gagné 105 513 $ auprès d’au moins 349 personnes en prétendant avoir le lymphome de Hodgkin sur les réseaux sociaux.
Le Californien de 41 ans a collecté des dons sur une période de sept ans et a finalement plaidé coupable à un chef d’accusation de fraude électronique.
Riley, qui vivait à San Jose à l’époque, a commencé à publier des articles sur le fait de devoir payer ses factures médicales en 2012.
Pour entretenir la tromperie, elle s’est rasé la tête pour prétendre qu’elle suivait une chimiothérapie, a falsifié des dossiers médicaux et falsifié des lettres et des certificats médicaux du médecin.
Elle a déposé les dons sur son compte bancaire personnel et a utilisé les fonds pour couvrir ses frais de subsistance.
Une enquête menée par l’Internal Revenue Service et le département de police de San Jose en 2019 a révélé la fraude. Elle a été arrêtée l’année suivante.
Son cas choquant a inspiré le podcast à succès « Scamanda » et les docuseries ABC.
Les procureurs fédéraux allèguent que Riley gère un blog qu’il a créé, Lymphoma Can Suck It, qui comprenait un lien vers la page d’assistance illustrée ci-dessus avec un bouton « Faire un don maintenant ».
Russo, 20 ans, a écrit sur TikTok, GoFundMe, Facebook et LinkedIn qu’elle souffre d’un cancer du pancréas, de leucémie et d’une tumeur de la taille d’un ballon de football tapissant sa colonne vertébrale.
Plus récemment, un étudiant de l’Iowa a été épargné de prison en juin 2023 après avoir faussement affirmé qu’il souffrait d’un cancer et documenté sa « lutte » sur les réseaux sociaux.
Madison Russo, 20 ans, a écrit sur TikTok, GoFundMe, Facebook et LinkedIn qu’elle souffre d’un cancer du pancréas, de leucémie et d’une tumeur de la taille d’un ballon de football tapissant sa colonne vertébrale.
Russo, de Bettendorf, a plaidé coupable de vol au premier degré et a été condamné à payer 39 000 $ de dédommagement et une amende de 1 370 $.
S’adressant au tribunal lors de l’audience de détermination de la peine, Russo a tenté d’éviter toute responsabilité en affirmant qu’il avait simulé le cancer pour que sa famille en difficulté reste concentrée sur lui.
“Beaucoup de gens ont émis des hypothèses sur les raisons pour lesquelles j’avais fait cela et sur la manière dont quelqu’un qui semblait tout avoir pouvait se retrouver à ce point dans un état aussi désastreux”, a-t-elle déclaré.
«Je n’ai pas fait ça pour l’argent ou la cupidité. Je n’ai pas fait ça pour attirer l’attention. J’ai fait cela dans le but de rassembler la famille.
Son arnaque, qui a touché plus de 400 personnes, a été révélée lorsque des experts médicaux ont remarqué des incohérences dans son récit en ligne.
La police a assigné à comparaître son dossier médical et a découvert qu’elle n’avait jamais reçu de diagnostic de cancer dans aucun établissement médical de la région. Elle a été arrêtée en janvier dernier.
Comme pour ces « faux cas de cancer », les procureurs ont déclaré que le plan d’O’Rourke reposait sur la confiance et la compassion de ses proches et de généreux étrangers qui pensaient pouvoir aider à sauver des vies.
Toute personne ayant des informations sur le cas d’O’Rourke doit contacter le FBI.
