C’était vendredi soir, le 10 novembre 1989, et je n’arrivais pas à dormir. L’anticipation et l’enthousiasme de l’opportunité de travailler pour CBS Sports me donnent envie que le temps passe plus vite. D’aussi loin que je me souvienne, j’ai rêvé de devenir présentateur play-by-play, et samedi me rapprochera plus que jamais de ce jour.
CBS était à Provo pour télédiffuser le match de football BYU-Air Force, et en tant qu’étudiant en deuxième année de diffusion, j’ai été affecté au stand des talents sous le nom de “The Runner”. Je n’avais aucune idée de ce qu’un coureur faisait, mais le fait de côtoyer l’annonceur vétéran Brent Musberger et l’ancien champion du Super Bowl Kenny Stabler était tout l’encouragement dont j’avais besoin pour saisir le poste.
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“Es-tu notre coureur ?” J’ai demandé au producteur du jeu quand j’ai reçu un appel du personnel tôt le matin.
“Oui,” dis-je.
“Super. Tu devrais apporter ça à Kenny à l’hôtel et lui dire d’être là à 11 heures”, dit-il en me tendant une grande enveloppe en papier kraft contenant les notes de jeu et les informations d’identification des médias de Stabler.
“D’accord,” répondis-je.
Ma première mission officielle pour CBS était en cours – une promenade au Provo Marriott pour frapper à la porte du quarterback légendaire et controversé que mes amis et moi avions imité pendant des années lors des matchs de football de quartier.
Un peu nerveusement, j’ai atteint et frappé aux doubles portes de la suite de l’hôtel Stabler.
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Aucune réponse.
J’ai attendu, puis j’ai frappé à nouveau – et j’ai attendu encore.
Enfin, le silence fut rompu par le bruit de pas qui s’approchaient. En un instant, la porte s’est ouverte et il se tenait devant moi – un grand Kenny Stabler avec une serviette autour de la taille et une chevelure qui avait perdu une bataille avec un sèche-cheveux.
“Quoi de neuf mec ?” Il m’a demandé dans une voix traînante très épaisse du sud que j’étais de retour dans ma mission religieuse au cœur du Texas.
Abasourdi, j’ai craché le message : “Je vais vous donner ceci et vous rappeler d’être au stade à 11 heures.”
“D’accord, merci,” dit Stabler et il ferma la porte et retourna silencieusement dans le couloir.
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Mission accomplie.
De retour au stade, je me suis préparé pour ma prochaine rencontre : rencontrer Musburger.
Quand j’étais enfant, je l’ai vu animer “The NFL Today” et quand il est entré dans la cabine play-by-play, j’ai admiré son style et la façon dont il communiquait. Je voulais être comme lui.
“Bonjour jeune homme !” » dit hardiment Musburger en entrant dans la cabine de diffusion au-dessus de la tribune de presse. Il a tendu la main pour me serrer la main.
“Quel est ton nom?” Il a demandé.
« Dave McCann ! » J’ai répondu.
“Merveilleux!” » Dit-il en regardant par la fenêtre ouverte de Y Mountain. “N’est-ce pas un bel endroit ?”
Stabler est arrivé quelques minutes plus tard. Il n’a pas fallu longtemps pour réaliser que je n’avais vraiment rien à faire en tant que coureur. Alors, je me suis levé et je l’ai regardé travailler et interagir avec l’équipe de production pendant les quatre précieuses heures suivantes.
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J’admets qu’il y a eu des moments où je fantasmais sur la perte de voix de Musburger et j’ai dû intervenir et appeler le reste du match – mais il ne l’a pas fait. Il était bon comme toujours. J’ai été étonné de la façon dont il travaillait, de la façon dont il communiquait avec Stabler, son statisticien et son observateur alors que le match se déroulait devant eux.
À l’extérieur du stand, sur le terrain, Stacey Corley de BYU a renvoyé deux coups d’envoi pour des touchés et Ty Dettmer a lancé pour 334 verges et quatre touchés. Le n°21 BYU a renversé les Falcons et leur légendaire quarterback Dee Dovis, 44-35.
“Vous regardez le football universitaire sur CBS !” Musburger a signé et s’est dirigé vers la sortie. C’était ça. C’était ma dernière chance de dire quelque chose de profond, mais j’ai réussi à rassembler : « Enchanté de vous rencontrer. Je vous verrai à New York un jour.
“Tu vas le faire, jeune homme !” Musburger est parti.
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Je pensais qu’il avait probablement entendu quelqu’un lui dire ça un million de fois, mais j’ai compris. L’été suivant, “Good Morning America” d’ABC m’a embauché comme premier journaliste universitaire, et Musburger est passé de CBS à ABC, et juste comme ça – nous étions collègues sur la même masse salariale – à New York.
Cela fait 37 ans que je n’ai plus travaillé comme coureur, et même si la vue de Stabler dans la serviette me hante toujours, les souvenirs de cette journée restent précieux. Les années suivantes m’ont confié des centaines de missions de diffusion dans le même stade – bien d’autres à venir.
L’annonce de CBS cette semaine selon laquelle le réseau diffusera le match de BYU à Colorado State le 19 septembre à 17h30 est significative – pour moi, ma banque de mémoire et les Cougars. Pas une seule fois dans l’histoire des 1 089 matchs de football de BYU, CBS n’a mis les Cougars aux heures de grande écoute un samedi soir.
Il y a un grand potentiel pour un autre moment précieux – pour ceux affectés au stand de diffusion à BYU et Fort Collins en tant que The Runner. Puissent-ils tous profiter au maximum de cette rare occasion.
DOSSIER – Dans cette photo d’archive de 1974, le quart-arrière des Oakland Raiders Ken Stabler cherche à passer. | Presse associée
Dave McCann est rédacteur sportif et chroniqueur pour Deseret News, ainsi qu’annonceur play-by-play et animateur d’émission pour BYUtv/ESPN+. Il co-anime “Y’s Guys” sur ysguys.com et est l’auteur du livre pour enfants “C is for Cougar” disponible sur deseretbook.com.
