Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley et l’un des joueurs les plus tristement célèbres de l’histoire du hockey, est décédé à l’âge de 60 ans.
L’Association des anciens de la LNH a annoncé le décès de Lemieux jeudi, mais n’a pas divulgué la cause du décès. TMZ a rapporté plus tard qu’il était mort par « suicide ».
Il laisse dans le deuil sa femme et ses quatre enfants.
Sa mort subite survient trois jours seulement après avoir été le « porte-flambeau » des Canadiens de Montréal au Centre Bell en prévision du troisième match de la finale de l’Association de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline.
Le natif de Buckingham, Québec, Canada a remporté un total de quatre titres entre 1983 et 2009. Ses 80 buts en séries éliminatoires le classent au neuvième rang de l’histoire de la LNH et ses 234 matchs en séries éliminatoires au sixième rang, à seulement deux matchs derrière Mark Messier.
Mais l’héritage de Lemieux est également influencé par les 1 777 minutes de pénalité en carrière qu’il a accumulées en 1 215 matchs de saison régulière. Ici, il a acquis la réputation d’être l’un des joueurs les plus détestés de l’histoire de la LNH.
Bien que ces quatre titres soient peut-être ses plus grandes réalisations, on se souviendra surtout de lui pour avoir porté un coup dévastateur à la star des Red Wings de Détroit, Kris Draper, déclenchant une querelle sanglante entre Détroit et l’Avalanche du Colorado qui a duré plusieurs années.
Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley, est décédé à l’âge de 60 ans.
Sa passe est survenue trois jours seulement après qu’il ait été le « porte-flambeau » des Canadiens de Montréal au Centre Bell avant le troisième match de la finale de l’Association de l’Est contre la Caroline.
On se souvient surtout de Lemieux pour sa réputation d’être l’un des joueurs les plus détestés de la LNH.
«La Ligue nationale de hockey pleure la perte de Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley et l’un des plus grands joueurs de gros gibier de l’histoire du hockey», a déclaré le commissaire Gary Bettman dans un communiqué.
« Lemieux a développé une réputation en séries éliminatoires et a remporté sa première Coupe en tant que recrue en 1986 lorsqu’il a marqué 10 buts en séries éliminatoires pour les Canadiens de Montréal. Il a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires de 1995 et a marqué 13 buts en 20 matchs éliminatoires avec les Devils du New Jersey. Il a également été un membre clé de l’équipe gagnante de la Coupe du Colorado en 1996 et est revenu dans l’équipe du New Jersey en 2000.
« Dans l’ensemble, ses équipes ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pendant 15 saisons consécutives. Ses 234 matchs éliminatoires le classent au sixième rang de l’histoire de la LNH. Ses 80 buts en carrière en séries éliminatoires le classent au 9e rang. Au cours des dernières années, il a représenté certaines des plus grandes étoiles de la LNH en tant qu’agent de joueurs.
“Nous présentons nos plus sincères condoléances à l’épouse de Claude, Deborah, et à ses quatre enfants, Brendan, Claudia, Michael et Christopher.”
Né en 1965, Lemieux a joué dans la LHJMQ pour Trois-Rivières et a été repêché au deuxième tour par les Canadiens de sa ville natale.
Lemieux a fait ses débuts dans la LNH à 18 ans et a été un contributeur majeur à l’équipe gagnante de la Coupe Stanley de Montréal en 1986.
Il est devenu la première recrue de l’histoire de la LNH à remporter une victoire en prolongation dans le septième match et à éliminer les Whalers de Hartford lors de la finale de la division Prince of Wales. Au cours des mêmes séries éliminatoires, il a marqué le seul but du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley alors que le Tricolore a remporté le titre en cinq matchs contre les Flames de Calgary.
Il a été échangé aux Devils du New Jersey en 1990 et a remporté sa deuxième coupe Stanley avec l’équipe en 1995. Il a marqué des buts lors des matchs 1 et 3 de la série et a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires.
Lemieux a marqué le but vainqueur du match 7 en prolongation, le premier par une recrue, pour battre les Whalers de Hartford.
Lemieux a remporté la Coupe Stanley en 1986 avec les Canadiens comme recrue.
Après la campagne gagnante du titre, Lemieux a été échangé à l’Avalanche du Colorado pour la saison 1995-96. C’est lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette année-là que Lemieux a produit le succès qui a défini sa carrière.
Lors du sixième match de la finale de la Conférence de l’Ouest contre Détroit, Lemieux a plaqué l’attaquant des Red Wings Kris Draper par derrière, lui cassant la mâchoire, le nez et la pommette et provoquant une commotion cérébrale.
Ce coup sûr a déclenché une rivalité entre les équipes qui a duré des années et s’est poursuivie même après que l’Avalanche ait éliminé les Red Wings dans ce match pour remporter la Coupe Stanley 1996, donnant à Lemieux son troisième titre.
Malgré la suspension de Lemieux par la LNH pour deux matchs, les partisans de Détroit s’attendaient à une chance de se venger lors du match du 26 mars 1997 contre le Michigan, qui a déclenché l’une des bagarres les plus tristement célèbres de l’histoire de la LNH.
Lors du troisième combat de la soirée, Darren McCarty, l’homme de main des Red Wings, a envoyé Lemieux sur la glace avec le premier de nombreux coups sûrs dévastateurs avant que les officiels ne séparent les deux.
À la fin du match, les Red Wings avaient gagné 6-5 en prolongation, avec 18 pénalités majeures et 144 minutes de pénalité combinées.
Les deux équipes se sont rencontrées à nouveau lors de la finale de la Conférence de l’Ouest en 1997, où les deux se sont battus davantage avant que les Red Wings ne battent le Colorado en six matchs pour remporter la Coupe Stanley.
Lemieux a été échangé au New Jersey en novembre 1999 et a remporté sa quatrième coupe Stanley avec les Devils cette saison-là.
Il a finalement joué trois saisons avec les Coyotes de Phoenix et une partie d’une saison avec les Stars de Dallas avant de prendre sa retraite en 2003.
Lemieux est revenu en 2008 et a disputé 18 matchs avec les Sharks de San Jose avant de prendre sa retraite définitive en 2009.
Il laisse dans le deuil son frère, Jocelyn Lemieux, qui a eu une longue carrière dans la LNH.
Lemieux a également un fils, Brendan Lemieux, qui a joué sept saisons dans la LNH pour cinq équipes, dont les Jets de Winnipeg, les Rangers de New York, les Kings de Los Angeles, les Flyers de Philadelphie et les Hurricanes.
Brendan joue actuellement pour le HC Davos en Suisse. Brendan et Claude sont le seul duo père-fils de l’histoire de la LNH à être puni par la ligue pour avoir mordu un autre joueur.
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Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, appelez ou envoyez un SMS au service confidentiel américain 24h/24 et 7j/7 Suicide and Crisis Lifeline au 988. Le chat en ligne est également disponible sur 988lifeline.org.
