Harare, Zimbábue – A preciosa Mvundura acordou com dores nas articulações, febre alta e uma forte dor de cabeça numa manhã fria de outono no leste do Zimbabué.
O jogador de 37 anos inicialmente pensou que fosse apenas uma gripe. Mas quando a dor de cabeça persistiu por três dias, ele ficou preocupado.
Seu filho de cinco anos também adoeceu e suava muito.
No início de Maio, o casal procurou a ajuda de um profissional de saúde de uma aldeia em Chishakwe, uma comunidade agrícola rural nos arredores da terceira maior cidade do Zimbabué, Mutare. Ambos foram considerados positivos para malária.
“Sinto-me aliviado”, disse Mvundura à Al Jazeera.
“Desde que tomei o remédio, comecei a melhorar.”
Seu filho também se recuperou e voltou à escola.
A sua provação surge num momento em que os casos e as mortes por malária aumentam em todo o Zimbabué, depois de os cortes no financiamento dos EUA terem perturbado os principais programas de controlo da malária.
Pouco depois de regressar ao cargo para um segundo mandato em 2025, o presidente dos EUA, Donald Trump, cortou o financiamento da ajuda externa, incluindo programas apoiados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). No Zimbabué, os cortes estão a perturbar os programas de investigação, prevenção e tratamento da tuberculose, do VIH/SIDA e da malária.
Entre as iniciativas afectadas estão o Programa de Apoio à Entomologia do Zimbabué na Malária (ZENTO) da Universidade Africana de Mutare, que fornece investigação científica para apoiar o Programa Nacional de Controlo da Malária do país, e o Programa de Assistência à Malária do Zimbabué II (ZAPIM II), que ajuda a reforçar o diagnóstico, o tratamento e a prevenção da malária em distritos de grande incidência.
A USAID liberou 270 milhões de dólares para programas de saúde e agricultura no Zimbabué em 2024.
Os casos de malária saltaram para 65.399 entre Janeiro e Abril de 2026, acima dos 36.000 registados no mesmo período em 2025 e 17.000 em 2024, de acordo com o relatório semanal de vigilância do Programa Nacional de Controlo da Malária do Ministério da Saúde do Zimbabué.
As mortes também aumentaram acentuadamente, atingindo 174 entre janeiro e abril de 2026, em comparação com 85 no mesmo período do ano passado e 34 em 2024.
Mvundura e o seu filho sobreviveram devido ao tratamento precoce. Em muitos outros casos, a doença foi fatal.
Falta de redes mosquiteiras e equipamentos de teste
Thomas Chuchu, chefe dos programas de saúde da Save the Children Zimbabwe, disse que algumas actividades de eliminação da malária anteriormente apoiadas pelo ZAPIM II foram interrompidas.
“Na prática, a erradicação continuou através do governo e de outros parceiros, mas com uma capacidade operacional mais fraca e uma implementação mais lenta”, disse Chuchu à Al Jazeera.
O programa ZAPIM II é implementado através do sistema do Ministério da Saúde do Zimbabué em 11 distritos nas regiões Central e Oriental de Mashonaland e Matabeleland Norte.
Antes de adoecer, Mvundura disse que nunca tinha usado redes mosquiteiras ou repelentes.
“Só comecei a usar redes mosquiteiras partilhadas por amigos quando fiquei doente”, disse ele.
Em Dezembro de 2025, Caroline Mawombedzi foi diagnosticada com malária enquanto vivia no Vale da Birmânia, uma comunidade agrícola a cerca de uma hora de carro de Mutare.
Ele contraiu a doença pela última vez no final dos anos 2000, quando era criança.
Em meados de Maio, a sua filha de cinco anos foi diagnosticada com malária por um profissional de saúde de uma aldeia em Chishakwe, depois de sentir fortes dores de cabeça e problemas de estômago.
Embora a sua filha tenha recebido tratamento, Mawombedzi disse que não tinha condições de pagar medidas preventivas, como redes mosquiteiras.
“Estou desempregado. Não tenho dinheiro para comprar uma rede mosquiteira. Há anos que não dormimos debaixo de uma rede mosquiteira”, disse ele.
Virginia Chakandinakira, uma profissional de saúde da aldeia que serve Chishakwe, disse que os kits de diagnóstico e medicamentos para a malária são actualmente escassos.
“Eu costumava receber muitos kits de testes e medicamentos contra a malária. Mas em 2025, eles não me deram. Encaminhei todos os que apresentaram malária para a clínica vizinha de Chitakatira”, disse ele. Chitakatira é um assentamento rural a cerca de uma hora de carro de Chishakwe.
“Só recebi kits de testes e medicamentos em Fevereiro. No entanto, o fornecimento é limitado.
Programa de pesquisa paralisado
O professor Sungano Mharakurwa, diretor do Instituto Universitário Africano da Malária, disse que a retirada repentina do apoio dos EUA piorou a epidemia de malária ao afetar o programa.
ZENTO contribui com dados da vigilância dos mosquitos transmissores da malária, que orientam as estratégias utilizadas pelo Programa Nacional de Controlo da Malária para controlar a transmissão da malária, disse ele.
Os cortes de financiamento da administração Trump também travaram efectivamente a Iniciativa Presidencial contra a Malária (PMI) dos EUA, lançada em 2005 pelo antigo Presidente George W Bush para controlar e eliminar a malária em todo o mundo. Mharakurwa disse que a PMI desempenhou um papel importante no financiamento de medicamentos contra a malária e que a comunidade ficou vulnerável sem ela.
Ele disse que o Instituto da Malária recebeu mais tarde financiamento da Junta Geral de Ministérios Globais da Igreja Metodista Unida, mas foi muito inferior à ajuda anterior dos EUA.
A dependência do Zimbabué do financiamento de doadores para medicamentos essenciais, kits de diagnóstico e produtos para controlo de mosquitos deixou o país vulnerável.
Itai Rusike, director do Grupo de Trabalho de Saúde Comunitária do Zimbabué, disse que o governo precisa de reforçar o financiamento interno da saúde para reduzir a dependência de doadores estrangeiros.
“É arriscado para um país depender significativamente de parceiros externos, porque os doadores podem retirar o apoio financeiro a qualquer momento se os seus interesses mudarem”, disse ele.
Os combustíveis das alterações climáticas espalham-se
Os especialistas dizem que as alterações climáticas também estão a impulsionar a propagação da malária e de outras doenças transmitidas por vectores em África.
O aumento das temperaturas permite que a malária se espalhe para áreas de maior altitude, que anteriormente eram menos propensas a surtos.
O Zimbabué está a viver um El Niño entre 2023 e 2024, um fenómeno climático marcado por temperaturas invulgarmente quentes no Oceano Pacífico, que normalmente perturba os padrões de precipitação em toda a África Austral.
Seguiram-se fortes chuvas em 2025 e 2026, criando condições ideais para a reprodução dos mosquitos.
Chuchu, da Save the Children Zimbabué, disse que o actual aumento de casos de malária está intimamente ligado às fortes chuvas durante a época 2025-2026.
“A chuva cria condições favoráveis de reprodução para os mosquitos, especialmente em regiões que já são endémicas, como Mashonaland Central, Manicaland, Mashonaland East e Mashonaland West”, disse ele.
“O impacto das fortes chuvas será provavelmente amplificado por sistemas de prevenção fracos, incluindo a redução da cobertura de redes mosquiteiras, atrasos nas actividades de controlo de vectores, redução da vigilância comunitária e desafios com testes e tratamento atempados após a descontinuação do ZAPIM”, acrescentou.
Entretanto, o Professor Mharakurwa disse que a precipitação acima dos níveis normais exigia preparativos e recursos igualmente fortes para conter a propagação da malária.
Esforços do governo
O Zimbabué pretende eliminar a malária até 2030, em linha com as metas estabelecidas pela União Africana.
Durante anos, o governo, trabalhando com doadores internacionais e organizações de ajuda humanitária, confiou na pulverização intradomiciliar, na distribuição de redes mosquiteiras, em testes em massa e em campanhas de sensibilização pública para conter o surto, especialmente nas comunidades rurais.
Os profissionais de saúde continuam a realizar campanhas de pulverização em ambientes fechados em zonas propensas à malária, enquanto os educadores de saúde das aldeias recorrem a reuniões comunitárias e programas de rádio para incentivar testes e tratamento precoces. As autoridades também expandiram os sistemas de vigilância e de resposta rápida em distritos de alto risco.
Mas alguns destes esforços enfraqueceram devido à interrupção dos programas financiados pelos doadores. As principais actividades de eliminação da malária anteriormente apoiadas pelo ZAPIM II incluem a detecção activa de casos, a distribuição direccionada de redes insecticidas de longa duração e sistemas distritais de resposta rápida.
Durante anos, o governo e as organizações humanitárias distribuíram redes mosquiteiras todos os anos a comunidades vulneráveis, como Chishakwe. Mas desde os cortes no financiamento dos EUA, a escassez tornou-se cada vez mais comum.
Os profissionais de saúde das aldeias dizem que os kits de diagnóstico da malária e os medicamentos para tratamento também estão a escassear em algumas zonas rurais, forçando os pacientes suspeitos de malária a viajarem longas distâncias até às clínicas para exames e tratamento.
Especialistas em saúde alertaram que, a menos que as lacunas de financiamento sejam resolvidas com urgência, o Zimbabué corre o risco de perder anos de progresso na redução de infecções e mortes por malária.
Para Mvundura e o seu filho, sobreviver à malária ainda é como escapar à morte.
“Nós enganamos a morte”, disse ele. “É muito ruim.”
