Não está claro se os promotores implicaram Rodriguez em algum crime ou se os investigadores buscarão acusações. Um porta-voz do Departamento de Justiça disse por e-mail que “nunca houve uma investigação para encerrar seu caso”.
Mas os registos da DEA obtidos pela Associated Press no início deste ano mostram que ele apareceu no radar das autoridades federais pelo menos até 2018, mas nunca foi processado nos EUA como vários outros altos funcionários venezuelanos.
A ordem para suspender a investigação sobre Rodriguez foi para evitar atrapalhar os esforços do governo para estabilizar a Venezuela após a captura do ex-presidente Nicolás Maduro, disse a autoridade. Não está claro se a Casa Branca, que adiou comentários ao Departamento de Justiça, esteve envolvida na decisão.
Um dos ex-funcionários disse: “Todos foram instruídos a se levantar.
Ex-funcionários informados sobre o caso, bem como um funcionário atual, falaram à Associated Press sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir publicamente discussões internas.
Rodriguez, o procurador dos EUA que o representa, e o Ministério das Comunicações da Venezuela não responderam aos pedidos de comentários. A medida alivia a pressão sobre Rodriguez A remoção da ameaça de um potencial impeachment, pelo menos temporariamente, alivia a pressão sobre Rodriguez enquanto a administração Trump tenta trabalhar com o líder interino para estabilizar a Venezuela depois que Maduro renunciar e abrir o país ao investimento dos EUA.
O presidente Donald Trump saudou Rodriguez como um “homem maravilhoso” logo depois que os militares dos EUA levaram Maduro e sua esposa a Nova York para serem julgados por acusações federais de drogas. Ambos se declararam inocentes.
Nos últimos meses, os Estados Unidos suspenderam as sanções contra Rodriguez e reconheceram-no como o único chefe de Estado da Venezuela, permitindo-lhe restaurar os laços com os bancos ocidentais e trabalhar livremente com investidores americanos que procuram explorar as maiores reservas de petróleo do mundo. À medida que os laços entre os dois governos se aprofundam, alguns apontaram para o manual da Venezuela, caracterizado por embargos petrolíferos, impeachment de líderes importantes e ameaças de intervenção militar, como um modelo para a mudança de regime a partir de dentro, à medida que os EUA pressionam o Irão e Cuba, os seus outros inimigos de longa data.
Rodríguez e o seu irmão, Jorge Rodríguez, chefe da Assembleia Nacional, enfrentaram sanções dos EUA pelo seu papel no enfraquecimento da democracia na Venezuela durante o primeiro mandato de Trump e no reforço do regime autoritário de Maduro.
Rodriguez está “indo muito bem”, escreveu Trump nas redes sociais no início de março. “O petróleo está fluindo e é ótimo ver o profissionalismo e o compromisso entre os dois países!”
Nos últimos meses, Rodriguez realizou cerimónias com um fluxo constante de petroleiros norte-americanos, alguns dos quais participaram em delegações de alto nível lideradas pelo secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, e pelo secretário do Interior, Doug Burgum.
Os rumores de um adiamento das eleições em meio aos elogios de Trump geraram comentários confusos sobre as eleições na Venezuela, mesmo quando Rodríguez ultrapassou no mês passado o prazo de 90 dias estabelecido pelo tribunal superior da Venezuela para substituir Maduro.
“Não sei”, disse ele em inglês, quando um jornalista que visitava os Estados Unidos lhe perguntou sobre o calendário das eleições no início deste mês. “Só um pouquinho.”
Rick de la Torre, ex-chefe da divisão de Caracas da Agência Central de Inteligência, disse que a decisão de encerrar a investigação criminal sobre Rodriguez está alinhada com os objetivos de política externa do governo Trump na Venezuela.
“Ele foi um marxista ao longo da vida e líder sênior de um dos regimes mais corruptos do mundo, mas os EUA estão dando-lhe espaço para respirar e a cenoura para estabelecer as bases para a democracia e o investimento dos EUA”, disse de la Torre, CEO da Tower Strategy.
“Mas sua utilidade tem prazo de validade. Em algum momento ele enfrentará a justiça”, acrescentou.
Rodriguez, que está no radar da DEA desde 2018, coletou um arquivo de inteligência sobre Rodriguez que data de pelo menos 2018 e foi acusado de tudo, desde tráfico de drogas até contrabando de ouro, informou a AP no início deste ano. Um informante confidencial disse à DEA no início de 2021 que Rodriguez estava usando hotéis no resort caribenho de Isla Margarita “como fachada para lavagem de dinheiro”.
Seu nome apareceu em quase uma dúzia de investigações da DEA – várias das quais estão em andamento este ano – envolvendo escritórios de campo do Paraguai e Equador até Phoenix e Nova York. Ele estava até ligado ao chamado homem dos sacos de Maduro, Alex Saab, que foi preso pela primeira vez pelas autoridades dos EUA em 2020 sob acusações de lavagem de dinheiro.
Rodriguez deportou Saab este mês como parte de um expurgo de empresários acusados de enriquecer através de laços corruptos com Maduro.
Não se sabe em qual investigação o nome de Rodriguez surgiu em Miami. Dois dos ex-funcionários disseram que Rodriguez também apareceu em reuniões com investigadores em Tampa, encarregados de investigar crimes financeiros na Venezuela no ano passado pela ex-procuradora-geral Pam Bondi.
Naquela época, Rodríguez trabalhava como vice-presidente de Maduro. A política do Departamento de Justiça exige que o procurador-geral aprove pessoalmente a acusação de qualquer chefe de estado estrangeiro que não seja processado ao abrigo da lei internacional ou dos EUA.
A suspensão de processos criminais de alto nível contra líderes estrangeiros ocorre num momento em que a administração Trump também travou as investigações federais sobre outro proeminente esquerdista latino-americano, o presidente colombiano Gustavo Petro.
A DEA também designou Petro como “alvo prioritário” por suas ligações com traficantes de drogas, que estão sob investigação há meses por promotores federais. O New York Times noticiou em março que autoridades dos EUA garantiram recentemente ao governo colombiano que Petro não enfrentaria acusações nos casos.
Duncan Levin, ex-procurador dos EUA no Brooklyn, disse que é “profundamente preocupante” que as agências federais de aplicação da lei sejam encorajadas a “abandonar investigações legítimas por razões políticas ou transacionais”.
“A Casa Branca não pode usar o poder criminoso como interruptor diplomático”, disse Levin à AP. “As decisões do DOJ devem ser baseadas na lei, nas evidências, nas políticas e na segurança pública – se o funcionário estrangeiro é útil para a administração no momento”.
