WASHINGTON – O presidente Trump e os democratas raramente se encontram alinhados. No entanto, ambos os lados querem o mesmo resultado nas eleições primárias de terça-feira para o Senado do Texas.
A derrota de Ken Paxton sobre o atual senador John Cornyn no segundo turno republicano representou a mais recente vitória de Trump em manter o controle de sua megabase depois de vencer adversários em Indiana, Louisiana e Kentucky. Mas, para deleite dos democratas, a decisão de 11 horas do presidente de apoiar os democratas poderia colocar a vaga no Senado em jogo para James Talarico, após décadas de fracasso democrata no Estado da Estrela Solitária.
O confronto principal de Paxton com Corinne foi a primária republicana mais cara do Senado já registrada, de acordo com o Ad Impact. Só as forças de Corinne gastaram quase 100 milhões de dólares tentando derrotar o procurador-geral do estado, apoiado por Trump, que evitou o impeachment e o escândalo para vencer o segundo turno com 64% dos votos.
A ampla margem de vitória de Paxton mostra a força do endosso de Trump e a sua capacidade de reunir o apoio do Partido Republicano em torno dos seus candidatos preferidos. Nas primárias do início de março, Cornyn ultrapassou Paxton por pouco 42% a 40%, mas nenhum deles superou os 50% exigidos, forçando um segundo turno.
“Quando todos em Washington lhe disseram para deixar a mim e ao povo do Texas, ele não deu ouvidos. Em vez disso, deu seu apoio total e total”, disse Paxton sobre o presidente em um discurso na noite de terça-feira aos apoiadores. “Seu endosso… é a força mais poderosa na política.” Ele chamou Talarico de “uma ameaça a tudo o que valorizamos neste estado e neste país”.
O risco para os republicanos é que os eleitores mais moderados e independentes sejam afastados por Paxton nas eleições gerais, proporcionando uma abertura para Talarico, o seminarista e legislador estadual que se tornou uma força de angariação de fundos entre os democratas nacionais sedentos de vitória no Texas. Os democratas não vencem uma eleição estadual no Texas desde 1994.
Grupos republicanos da Cornualha e nacionais perseguiram Paxton com um ataque de anúncios destacando escândalos ao longo da carreira de Paxton, argumentando que Talarico deve concorrer nas eleições gerais. Depois de convocar a corrida para Paxton, o Cook Political Report mudou a previsão das eleições gerais de “provável republicano” para “republicano enxuto”.
“Trump e os eleitores republicanos nas primárias valorizam a luta em vez da vitória. Paxton poderia vencer, mas há muitas maneiras pelas quais Herschel Walkers, Todd Akins e Richard Mourdocks caíram na beira da estrada eleitoral”, disse Doug Hay, um estrategista republicano, referindo-se aos anteriores candidatos republicanos ao Senado que fracassaram em estados de tendência republicana.
Talarico mostrou um talento especial para provocar momentos virais durante a campanha, falando sobre a sua fé cristã e criticando a era Trump. Talarico arrecadou US$ 27 milhões durante os primeiros três meses do ano, e sua candidatura ganhou atenção em fevereiro, quando a CBS cancelou uma entrevista que Stephen Colbert havia planejado com o legislador do Texas.
Em um vídeo postado no X, Tallarico chamou Paxton de “o político mais corrupto da América” e fez referência ao impeachment de seu rival sob a acusação de ter aceitado subornos e abusado de seu cargo. Ele rotulou a corrida para o Senado de “O Povo vs. Ken Paxton”.
Os republicanos consideram Talarico outro desafiante leve, comparando-o ao ex-deputado Beto O’Rourke, o congressista de El Paso que cortejou os democratas do Texas apenas para perder para o senador Ted Cruz nas eleições para o Senado de 2018.
Paxton tornou-se agora o porta-estandarte republicano enquanto alguns republicanos do Senado se rebelaram contra Trump, irritados com a decisão do presidente de abandonar Corinne, um querido ex-membro da liderança do Partido Republicano no Senado, cuja carreira política durou mais de três décadas.
O Partido Republicano do Senado rejeitou um fundo “anti-armas” de 1,8 mil milhões de dólares promovido por Trump e alertou que poderia inviabilizar a aprovação de um pacote plurianual de 70 mil milhões de dólares que financia a aplicação da imigração. Alguns legisladores também ficaram irritados com a decisão de Trump de apoiar Paxton poucos dias antes das primárias, um endosso complicado da agenda do presidente e que provocou controvérsia numa reunião privada com o procurador-geral interino, Todd Blanch, na semana passada.
“Muitos senadores republicanos ficaram indignados”, disse Cruz, que relatou a reunião em seu podcast. Cruz permaneceu neutro nas primárias e depois apoiou Paxton após os resultados de terça-feira.
Nos próximos dias, os republicanos enfrentarão questões sobre o quão fortemente se unirão em torno da candidatura de Paxton. Paxton tornou-se um megafavorito por usar o gabinete do procurador-geral para defender causas de direita e questionar o compromisso de Cornyn com a agenda do presidente.
Em seu endosso, Trump chamou Paxton de “verdadeiro megaguerreiro” e Corinne de “mocinho”, mas disse que “não ficou ao meu lado quando os tempos estavam difíceis”. Ele também disse que Corinne “chegou tarde demais para apoiar” sua candidatura presidencial de 2024.
Trump esteve perto de endossar Cornyn em março, mas retirou o endosso depois que o presidente Paxton pressionou Cornyn a pressionar o Senado a aprovar um projeto de lei chamado Save America Act, a prioridade de Trump.
Mas o braço de campanha do Partido Republicano no Senado, o Comité Nacional de Campanha do Senado, atacou Paxton com anúncios negativos, chamando a atenção para o seu impeachment, contestação legal e divórcio pendente. As controvérsias incluem alegações de abuso de poder por parte de membros de sua equipe sênior (o que ele nega); uma acusação de fraude de valores mobiliários (que ele resolveu com um acordo judicial); seu impeachment (e subsequente absolvição) pela Câmara Republicana do Texas; E um divórcio em curso foi iniciado pela sua esposa, que o acusou de adultério.
O NRSC, em comunicado na noite de terça-feira, não mencionou Paxton pelo nome, mas disse: “Um estado que o presidente Trump venceu por quase 14 pontos não vai eleger James Talarico”.
A vitória decisiva de Paxton dá a Trump outro degrau em seu placar de endosso depois de destituir o senador Bill Cassidy, da Louisiana, que votou pela condenação de Trump em seu julgamento de impeachment de 2021, o deputado Thomas Massey, do Kentucky, e um grupo de senadores do estado de Indiana que se opuseram ao plano apoiado por Trump. Nessas primárias, o apoio dos adversários de Trump serviu para fazer a diferença.
Corinne, admitindo a derrota para Paxton, disse que apoiaria a chapa republicana. “Minha esperança é manter meu partido no poder por gerações”, disse Carney. “Sou otimista por natureza, o que é apenas outra maneira de dizer que sou texano.”
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