Taipé, Taiwan – Para Li, engenheiro da gigante de informática taiwanesa ASUS, o boom da IA que está varrendo Taiwan tornou este um momento emocionante para trabalhar em tecnologia.
Taiwan é uma potência em semicondutores, produzindo cerca de 90% dos chips de ponta usados para alimentar os principais modelos de IA, como ChatGPT e Claude.
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“Sinto que a indústria tecnológica e informática de Taiwan está a tornar-se mais vibrante”, disse Li, que pediu para não ser identificado pelo seu nome verdadeiro, à Al Jazeera, apontando para eventos como a Computex e a exposição de tecnologia de IA que decorrerá de 2 a 6 de junho.
Ainda assim, Li teme que os despojos da queda da IA em Taiwan não sejam partilhados igualmente.
“Muitas indústrias não tecnológicas não parecem sentir os benefícios, por isso não parece equilibrado neste momento”, disse Li, explicando que muitos dos seus antigos colegas que trabalham fora da tecnologia também não parecem sentir.
“São especialmente as indústrias na vanguarda desta onda tecnológica que se beneficiam.”
A economia de Taiwan está a crescer a um ritmo que causaria inveja a qualquer país.
O Produto Interno Bruto (PIB) cresceu 8,63 por cento em 2025, seguido por uma expansão impressionante de 13,69 por cento nos primeiros três meses do ano.
As exportações aumentaram 34,9% no ano passado, para 640,7 mil milhões de dólares, sendo mais de dois terços desse montante provenientes de bens e serviços relacionados com a tecnologia.
Só os semicondutores representam mais de 20% do PIB de Taiwan, de acordo com dados comerciais dos EUA, com a maior parte da produção a cargo da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), cujos principais clientes incluem Nvidia e Apple.
Só a TSMC representa mais de 40% do valor do mercado de ações da ilha.
Embora impressionante, o rápido desenvolvimento económico levantou preocupações sobre a dependência excessiva do crescimento da IA.
O Governador do Banco Central de Taiwan, Yang Chin-lung, soou o alarme sobre uma emergente “economia em forma de K”, onde certos sectores estão em expansão enquanto outros estão a cair na estagnação.
Embora crítica para a economia de Taiwan, a indústria de semicondutores está longe de ser a maior fonte de emprego.
O sector emprega apenas cerca de 300 mil pessoas numa força de trabalho de 11 milhões, de acordo com dados compilados por Dachrahn Wu, director do Centro de Investigação para o Desenvolvimento Económico da Universidade Central Nacional de Taiwan.
A indústria mais ampla de produtos eletrônicos e de TI emprega cerca de um milhão de pessoas, em comparação com cerca de sete milhões empregados no setor de serviços, segundo os dados de Wu.
A forte dependência de uma indústria para o crescimento marca uma mudança da era do Tigre Asiático da década de 1960 para a década de 90, quando a economia de Taiwan era impulsionada por centenas de milhares de pequenas e médias empresas (PME), de acordo com James Lin, um historiador especializado na transformação económica de Taiwan no pós-guerra.
“Da década de 1970 à década de 1990, o crescimento económico concentrou-se nas mãos de pequenas e médias empresas familiares que ilustraram o modelo de ‘fábrica de sala de estar’, onde as empresas familiares se concentravam na produção de uma peça para produtos de consumo”, disse Lin à Al Jazeera.
“Os benefícios deste período são distribuídos mais amplamente pela sociedade taiwanesa”, disse Lin.
“Pelo contrário, hoje, a desigualdade de riqueza está a aumentar em Taiwan à medida que os terrenos se tornam mais caros e as grandes empresas como a TSMC atraem a maior parte do investimento de capital estrangeiro em comparação com as pequenas empresas.”
Alicia Garcia Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico do banco de investimento francês Natixis, disse que o modelo económico de Taiwan coloca o país em risco de se tornar uma “sociedade dual”, onde a tecnologia absorve talentos, financiamento e recursos à custa de outras indústrias.
“É muito difícil se você não estiver no setor (de semicondutores) em Taiwan neste momento”, disse Garcia Herrero à Al Jazeera, apontando para os baixos salários dos trabalhadores em funções não tecnológicas e para o aumento dos custos para as empresas.
Alguns dos desafios de Taiwan estão fora do seu controlo, disse Chao-Hsi Huang, reitor associado da Escola de Economia de Taipei e antigo diretor do banco central de Taiwan.
Esses desafios incluem as tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, que isentaram parcialmente os semicondutores, mas atingiram os exportadores de indústrias não tecnológicas.
“Os sectores tradicionais (produção) sofrem com tarifas mais elevadas do que outros países concorrentes, como a Coreia ou o Japão, ou mesmo os países do Sudeste Asiático, devido ao facto de não podermos assinar um acordo de comércio livre”, disse Huang à Al Jazeera.
“Somos tratados de forma diferente e essa é a dificuldade que enfrentamos”.
Os críticos colocaram outras questões sobre os ombros do governo, incluindo uma moeda fraca que torna as exportações mais competitivas, mas prejudica o poder de compra dos consumidores.
O governo de Taiwan nega envolvimento em manipulação cambial, embora admita ter intervindo no mercado para alimentar a “volatilidade” quando o novo dólar de Taiwan cai ou sobe acentuadamente em relação a outras moedas.
Após duas décadas de estagnação durante a década de 2010, os salários estão novamente a subir – embora de forma desigual.
O salário médio real aumentará 1,4 por cento em 2025, enquanto o salário mediano aumentará 1,35 por cento, segundo a Direcção-Geral de Orçamento, Contabilidade e Estatística (DGBAS).
Ainda assim, 70% dos taiwaneses ganham menos do que a média, uma estatística ligada às distorções salariais muito mais elevadas no sector tecnológico, onde os salários são quase o dobro da média nacional.
Para os taiwaneses frustrados com a estagnação dos salários, o mercado de ações em alta de Taiwan ofereceu algum consolo.
Aproveitando o boom da IA, a Bolsa de Valores de Taiwan (TWSE) deverá mais que dobrar de valor entre 2019 e 2025, para US$ 2,2 trilhões, de acordo com o HSBC.
As alterações regulamentares introduzidas em 2020 tornam mais fácil aos pequenos investidores a compra de ações individuais, incentivando todos os taiwaneses a entrar no mercado.
Em Janeiro, o TWSE informou que o número de contas comerciais atingiu 13,77 milhões – o equivalente a 60 por cento da população de Taiwan – ao mesmo tempo que saudou a bolsa como uma “pedra angular para a prosperidade inclusiva e o crescimento partilhado”.
Embora mais igualitária do que países vizinhos como Singapura, Hong Kong e China, a distribuição de riqueza de Taiwan tem crescido ao longo das décadas.
Em 1980, Taiwan tinha um coeficiente de Gini de 0,308 – uma medida de distribuição de riqueza com 0 indicando igualdade perfeita – colocando-o no mesmo nível da Noruega contemporânea, de acordo com a DGBAS.
Em 2024, o coeficiente de Gini de Taiwan aumentou para 0,341 – inferior ao de muitos países, mas ainda a aumentar significativamente.
“Sinto que os benefícios do crescimento económico não são distribuídos igualmente”, disse à Al Jazeera Ryan, um engenheiro do sector tecnológico local que pediu para não ser identificado pelo seu nome verdadeiro.
“Algumas indústrias ou detentores de activos beneficiaram significativamente, mas os trabalhadores comuns de escritório experimentaram frequentemente o aumento dos preços e custos da habitação, em comparação com uma vida mais fácil”, disse ele.
Wei-ting Yen, pesquisador assistente da instituição de pesquisa Academia Sinica, disse que embora o boom dos semicondutores e do mercado de ações tenha ajudado alguns taiwaneses, levantou preocupações para outros.
Num inquérito a 1.195 eleitores taiwaneses realizado no mês passado, 40% afirmaram que os seus agregados familiares estavam financeiramente “ansiosos” ou “muito ansiosos” devido ao aumento do custo de vida, especialmente da habitação.
“Acho que, subjetivamente, eles estão preocupados por não estarem acumulando riqueza e por isso não ser suficiente para ajudá-los a comprar uma casa ou um apartamento”, disse Yen à Al Jazeera.
“Os preços da habitação enlouqueceram em todo o mundo, e o mercado de ações enlouqueceu, (mas) para aqueles que não têm dinheiro extra para investir nessas duas opções, isso cria mais frustração e ansiedade à sua volta”, disse ele.
