Os ministros da Agricultura da União Europeia reúnem-se em Bruxelas para discutir a disponibilidade de fertilizantes, numa altura em que a guerra contra o Irão perturba as cadeias de abastecimento globais.
As negociações ocorrem no momento em que a Comissão Europeia rejeita um novo Plano de Acção para Fertilizantes que visa apoiar os agricultores que enfrentam aumentos significativos nos custos dos fertilizantes. Espera-se que a medida aumente a produção agrícola e reduza a dependência da Europa das importações de alimentos.
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O plano inclui possíveis reservas de fertilizantes, apoio de emergência aos agricultores e medidas para aumentar as importações de outros países que não a Rússia e a Bielorrússia, que estão envolvidos numa guerra com a Ucrânia.
Isto ocorre em meio a perturbações no Estreito de Ormuz causadas pela guerra EUA-Israel contra o Irã. Esta rota marítima vital transporta normalmente cerca de um terço do comércio mundial de fertilizantes marinhos, levantando preocupações de que o aumento dos custos dos combustíveis e fertilizantes possa colocar ainda mais pressão sobre os agricultores que já enfrentam despesas elevadas.
Embora a UE tenha sido menos directamente afectada pela escassez de fertilizantes do que algumas outras partes do mundo, as perturbações no abastecimento revelaram dentro do bloco como proteger o abastecimento de alimentos e proteger os agricultores do aumento dos custos.
Quão vulnerável é a Europa?
A Europa importa grandes quantidades de fertilizantes, trazendo dois milhões de toneladas de amoníaco, 5,8 milhões de toneladas de ureia e 6,7 milhões de toneladas de fertilizantes e misturas de azoto em 2024, segundo dados da UE.
A UE também produz o seu próprio fertilizante azotado, mas este depende fortemente do gás importado. À medida que o conflito na região do Golfo aumenta os preços do gás, também torna os fertilizantes produzidos na Europa mais caros.
O embargo levantou preocupações sobre a segurança alimentar global, particularmente em África e no Sul da Ásia, onde os países são mais dependentes dos abastecimentos do Golfo.
O Médio Oriente é responsável por apenas cerca de 3% das importações de amoníaco da UE e 1 a 2% das suas importações de fertilizantes azotados, pelo que o bloqueio do Estreito de Ormuz não afecta significativamente o abastecimento europeu.
Mas o bloco ainda é atingido por preços globais mais elevados e pelo aumento dos custos da energia, uma vez que os fertilizantes azotados da Europa são produzidos a partir de gás, cujo preço aumentou devido a perturbações no estreito – enquanto alguns países correm maior risco de custos crescentes devido a baixos stocks de armazenamento.
Os preços dos fertilizantes azotados na Europa estão agora cerca de 70% acima da média de 2024, de acordo com um relatório sobre os planos da comissão.
Essa fraqueza tornou-se evidente após a invasão massiva da Ucrânia pela Rússia em 2022, quando a disparada dos preços do gás forçou várias fábricas europeias de fertilizantes a reduzirem as suas dimensões ou a fecharem temporariamente porque a produção já não era rentável.
A comissão afirmou que o seu novo plano combina medidas imediatas para melhorar a acessibilidade e a segurança do abastecimento com medidas de longo prazo para fortalecer a produção interna e reduzir a dependência das importações.
O que propõe a UE?
O plano inclui apoio financeiro de emergência aos agricultores através do orçamento agrícola da UE, regimes de liquidez e pagamentos antecipados mais flexíveis no âmbito da Política Agrícola Comum.
A comissão também está a estudar formas de apoiar os agricultores que reduzam a sua dependência de fertilizantes sintéticos, nomeadamente através de alternativas de base biológica e de uma utilização mais eficiente de fertilizantes.
Numa segunda etapa, a UE agiu no sentido de suspender os direitos sobre alguns fertilizantes azotados, incluindo a ureia e o amoníaco, provenientes de outros países que não a Rússia e a Bielorrússia. Algumas importações de fertilizantes azotados enfrentam actualmente tarifas entre 5,5 e 6,5 por cento. A agência de notícias Reuters informou que a suspensão poderia economizar aos importadores cerca de 60 milhões de euros (68 milhões de dólares).
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que o plano visa construir “uma indústria europeia de fertilizantes mais forte”, ao mesmo tempo que apoia os agricultores e acelera “soluções sustentáveis e locais”.
Mas o Ministro da Agricultura da Irlanda, Martin Heydon, alertou que o aumento dos preços dos fertilizantes causado pela crise no Médio Oriente afectaria os custos de produção alimentar e a competitividade dos agricultores europeus.
“O aumento dos preços dos fertilizantes devido à crise do Médio Oriente terá um impacto no custo da produção alimentar e, posteriormente, na sustentabilidade económica e na competitividade dos agricultores europeus”, afirmou.
Quais países são mais vulneráveis?
O impacto não está uniformemente distribuído por toda a Europa, sendo a Irlanda particularmente vulnerável, uma vez que tem pouca produção interna de fertilizantes e depende fortemente de importações. O seu sistema de criação de gado também depende de fertilizantes azotados para as pastagens, com muitos agricultores a comprarem produtos entre Fevereiro e Setembro.
A Irlanda importa 1,7 milhões de toneladas de fertilizantes até 2025, deixando os agricultores expostos à flutuação dos preços internacionais.
Outros países estão mais preparados. A Finlândia mantém há muito tempo reservas de segurança de abastecimento que incluem fertilizantes, cereais e combustível. A Suécia também anunciou planos para armazenar fertilizantes, sementes e cereais como parte da sua estratégia de “defesa total” após aderir à NATO.
Existem também divisões dentro da UE sobre até onde Bruxelas deveria ir. A Itália e a França procuraram a ajuda do Mecanismo de Ajustamento dos Limites de Carbono do bloco, que acrescenta custos às importações com utilização intensiva de carbono.
Alguns sindicatos agrícolas argumentam que a taxa sobre o carbono se tornou outro custo para os agricultores em tempos de crise. Grupos ambientalistas, no entanto, alertaram Bruxelas para não enfraquecer as regras sobre poluição por azoto, dizendo que isso poderia aumentar a poluição e os custos de saúde se o excesso de nitratos entrar no abastecimento de água.
Entretanto, a Polónia e a Alemanha, que abrigam grandes produtores de fertilizantes azotados, estão mais concentradas na oposição a quaisquer medidas que possam enfraquecer as protecções para a indústria nacional – e, portanto, mais contra a redução dos impostos sobre as importações.
Os preços dos alimentos subirão?
As autoridades da UE não esperam um choque imediato nos preços dos alimentos, com muitos agricultores do bloco ainda a utilizar fertilizantes comprados muito antes de a guerra no Irão ter perturbado as cadeias de abastecimento.
Mas as autoridades temem que os custos mais elevados dos fertilizantes possam criar problemas na cadeia de abastecimento ainda este ano. Os fertilizantes afectam os preços dos alimentos com atraso, à medida que o gás se transforma em fertilizante, o fertilizante alimenta as culturas e as culturas acabam por se tornar alimentos – por isso os efeitos são muitas vezes sentidos até seis meses após a perturbação inicial.
Entretanto, há receios de que a raiva nas zonas rurais, já atingidas pelos custos mais elevados dos combustíveis, da energia e dos factores de produção, possa levar a uma reacção negativa contra as políticas verdes na UE, numa altura em que os partidos populistas e de extrema-direita estão a ganhar terreno na Europa.
Mas a Europa ainda é menos vulnerável do que muitas regiões. O pior risco está nos países que são mais dependentes dos fertilizantes e do fornecimento de energia do Golfo, especialmente em partes de África e do Sul da Ásia.
