Au cours de trois jours début mai, Delta a annulé près de 500 vols, dont beaucoup quelques heures seulement après l’embarquement.
Pendant ce temps, des concurrents comme American Airlines et United ont annulé moins de 100 vols.
Des moments comme celui-ci ont amené les analystes du secteur à conclure que quelque chose n’allait vraiment pas chez Delta, autrefois connue comme la meilleure compagnie aérienne américaine en matière de ponctualité.
Le taux d’annulation domestique de Delta était bien supérieur à la moyenne du secteur tout au long de l’année, selon les données du cabinet de conseil pour l’industrie aérienne Cirium.
Une note interne rédigée le 24 avril par Ryan Gumm, vice-président senior des opérations de Delta, indique que les annulations de vols dues à des problèmes d’horaire des pilotes ont plus que décuplé, représentant près de 40 % des annulations de vols majeures.
Aujourd’hui, le Wall Street Journal rapporte que Delta prévoit de résoudre le problème avant un été très chargé en accélérant le recrutement de pilotes, en augmentant les effectifs de planification des agents de bord de plus de 15 % et en améliorant son jeu de planification des pilotes.
“Nos défis ne sont pas systématiques, mais ils mettent en évidence les domaines dans lesquels nous devons renforcer notre avantage opérationnel”, a ensuite écrit Dan Janki, directeur de l’exploitation de Delta, dans une note aux employés.
Janki a reconnu que la disponibilité des pilotes est actuellement le plus gros problème de vitesse de Delta et a présenté les plans de la compagnie aérienne pour améliorer la fiabilité.
“La météo est peut-être le début du chaos, mais Delta annule trop de vols en raison du manque de marge de manœuvre pour les pilotes, de capacité à gérer les horaires des équipages, la marge de maintenance et la préparation des avions”, a écrit l’analyste industriel Gary Leff sur son blog, View from the Wing.
Les installations de Delta à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta sont le plus grand fournisseur de maintenance et de réparation de compagnies aériennes en Amérique du Nord.
Delta Airbus A330 en approche finale à l’aéroport international d’Athènes
Leff a déclaré que les règles d’ancienneté des pilotes, le recours aux heures supplémentaires, le personnel de réserve insuffisant et le roulement des planificateurs signifient que même lorsque les pilotes sont prêts à voler, Delta doit toujours annuler des vols.
Le problème fondamental est que les compagnies aériennes affectent les pilotes très près des heures de départ des vols, ce qui exacerbe les problèmes signalés par Leff.
Les compagnies aériennes réagissent en embauchant davantage de pilotes, en améliorant les outils de planification des équipages, en réduisant certains vols et en accordant davantage d’heures de nuit aux équipes de maintenance.
“Il s’agit de Delta qui reconstruit sa marge opérationnelle après avoir réalisé qu’elle avait réduit trop de coûts en gérant le système de manière trop stricte”, a écrit Leff.
Mais au-delà des problèmes de pilotes, Delta a déclaré que l’état de préparation des avions est également un problème qu’elle prévoit de résoudre grâce à davantage de personnel de maintenance, une meilleure disponibilité des pièces détachées et des programmes de maintenance personnalisés pour les avions à fuselage étroit et gros-porteurs.
Delta n’est pas la seule compagnie aérienne américaine à être confrontée à des problèmes similaires, mais elle est tombée en disgrâce plus que d’autres.
Un récent sondage YouGov a révélé que Delta se classait au premier rang des compagnies aériennes américaines en termes de qualité et de satisfaction de la clientèle, et Cirium a désigné Delta comme la compagnie aérienne la plus ponctuelle d’Amérique du Nord pour la cinquième année consécutive.
JetBlue et American Airlines ont toutes deux enregistré des taux d’annulation plus élevés cette année.
Un Boeing 767 Delta arrive à l’aéroport international JFK de New York.
Delta Boeing 737 à l’aéroport international McCarran de Las Vegas
Delta est connue pour voler pendant de longues périodes sans jamais annuler un vol, un exploit qui a permis à la compagnie de facturer des prix plus élevés.
La plus longue période sans annulation de vol principal de la compagnie aérienne a été de 243 jours, un record établi en 2018, dépassant le record de 242 jours sans annulation en 2017.
Mais c’était il y a près de dix ans, et Delta est aux prises avec les perturbations massives de 2024 dues à la pandémie et à la panne de CrowdStrike.
Selon le Wall Street Journal, la compagnie aérienne a imputé certains de ses problèmes à une dépendance excessive à CrowdStrike, tandis que des analystes extérieurs ont cité la propre technologie de Delta.
Le PDG de Delta, Ed Bastian, a déclaré que certaines des difficultés récentes provenaient de changements dans la façon dont la compagnie aérienne vole et planifie ses pilotes, comme indiqué dans les contrats des pilotes. Il a déclaré le mois dernier que la compagnie aérienne accordait toute son attention à cette question.
Pendant ce temps, les syndicats de pilotes affirment qu’ils effectuent plus d’heures supplémentaires que jamais et que le problème est que les compagnies aériennes manquent chroniquement de personnel après un ralentissement des embauches en 2025.
Mais les fidèles de Delta ont déjà commencé à réagir au problème à leur manière, en réservant des départs anticipés qui les rendent moins vulnérables aux retards répétés tout au long de l’après-midi et de la soirée.
