Sempre que Winnie Brongi, voluntária da Cruz Vermelha no leste do Congo, sai para aumentar a sensibilização sobre o último surto de Ébola, uma vez que existem cerca de 1.000 casos suspeitos, ela enfrenta uma dupla ameaça.
Existe uma cepa rara de Ebola, Bundibugyo, para a qual não existe vacina ou tratamento. Outra é a raiva e a suspeita dos moradores que lhe atiraram pedras e abusos verbais em Bunia, uma cidade no centro do surto.
“Continuamos a dizer-lhes que a doença está por aí. Alguns aceitam-na e outros não”, disse Brongi à Associated Press na segunda-feira, enquanto ele e colegas conversavam com grupos de pessoas sob o sol escaldante num bairro da classe trabalhadora.
Os trabalhadores humanitários estão particularmente em risco nesta região volátil onde os residentes, como o Brunei, estão há muito tempo sob ameaça de grupos armados que mataram e deslocaram milhares de pessoas ao longo dos anos.
É difícil encontrar confiança entre uma população perturbada e cautelosa com os estrangeiros, mesmo quando tentam desesperadamente conter uma epidemia que se espalha rapidamente e que os especialistas dizem ter sido descoberta semanas depois. A vigilância de tais doenças foi enfraquecida pelos cortes na ajuda dos EUA e de outros países.
A Organização Mundial da Saúde afirma que se acredita que uma família de morcegos frugívoros seja o hospedeiro natural do vírus que causa o Ebola. Mas algumas pessoas não acreditam que o vírus exista ou são céticas quanto à sua origem.
“Essas pessoas param de nos incomodar. Elas só querem ficar ricas. Não esqueçamos que o Ebola é uma invenção do homem branco”, declarou Pierre Basola, um morador de Bunia, de 56 anos, que acrescentou: “De qualquer maneira, pare de falar comigo.”
Casos aproximam-se dos 1000 mas centros de saúde estão queimados
Três vezes na última semana, instalações de saúde foram atacadas. No domingo, jovens furiosos invadiram um hospital que tratava de pacientes com Ebola, forçando a equipe médica a evacuá-los enquanto soavam tiros.
No sábado, um grupo de residentes incendiou uma tenda para casos suspeitos e confirmados de Ébola gerida pelos Médicos Sem Fronteiras em Maungbaulu, e mais de uma dúzia de pessoas suspeitas de terem escapado ao vírus. Na quinta-feira, um centro em Rwampara foi incendiado depois de familiares terem sido impedidos de recuperar o corpo de um homem suspeito de ter Ébola.
A raiva aumentou à medida que as medidas de prevenção do vírus evitam que entes queridos manuseiem cadáveres nos últimos ritos, após uma doença descrita como algo súbita e dramática, com vómitos e hemorragias.
O vírus Ebola se espalha através do contato próximo com fluidos corporais, como suor, sangue, saliva ou vômito, de pacientes doentes ou falecidos. Especialistas dizem que os profissionais de saúde e as famílias que cuidam dos pacientes correm maior risco.
Heather Kerr, diretora nacional do Comité Internacional de Resgate no Congo, disse: “A confiança é quase tão importante como a resposta de saúde, porque se houver tanta desconfiança nas comunidades, elas não irão ao centro de saúde”.
O conflito armado na região é outro desafio. Ao viajar de Bunya, capital da província de Ituri, para Mongbwalo, grupos de ajuda correm o risco de potenciais ataques numa área a mais de 1.000 quilómetros (620 milhas) da capital congolesa, Kinshasa.
Entretanto, o surto tem agora mais de 900 casos suspeitos e mais de 220 mortes suspeitas, disse o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, na segunda-feira.
“Agora estamos brincando com uma epidemia em ritmo muito acelerado”, disse ele.
‘Deixamos tudo para Deus’
Madhu Ndamba, um residente de Bunia, de 70 anos, disse ter visto estudantes fugindo dos trabalhadores humanitários.
“A última vez que o Ébola surgiu, não estava na escala que vemos hoje”, disse Ndtamba. “Mas hoje a epidemia está pior. Vamos aos médicos nos hospitais, mas eles também morrem. Isso é o que nos preocupa, não sabemos o que fazer e deixamos tudo nas mãos de Deus”.
Houve 17 surtos de Ébola no Congo e a OMS afirma que o país está mal equipado para responder. Mas os primeiros testes neste surto para o tipo mais comum de Ébola perderam um tempo valioso. Os especialistas ainda estão tentando determinar quando o surto começou.
A área tem poucos locais para verificar a presença do tipo Bundibugyo, onde as clínicas podem funcionar com geradores, e um grande aeroporto que serve como centro humanitário está nas mãos dos rebeldes há mais de um ano.
Os profissionais de saúde no terreno disseram à AP que estão preparados e ilesos. Um número desconhecido de entrevistados foi infectado e alguns morreram.
Um médico congolês teria morrido em Rwampara no domingo, disse Rubens Dedgya, coordenador de resposta ao Ebola na região, à AP. No vizinho Uganda, onde um número muito menor de casos começou a espalhar-se depois de viajar para o Congo, pelo menos três profissionais de saúde foram infectados.
E talvez o mais perturbador seja o facto de a Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho afirmar que três voluntários morreram em Mongbolu, depois de se acreditar que recuperaram os corpos durante o trabalho relacionado com o Ébola, em 27 de Março.
Se confirmado, atrasaria o cronograma do surto generalizado desde a primeira morte confirmada em Bunya, no final de abril.
Alguns residentes ainda acreditam que o Ébola é um mito
Embora o gerente de pelo menos uma funerária tenha fechado caixões à venda ao longo de uma estrada em Bunya, os especialistas dizem que há falta de confiança entre alguns residentes da área que não acreditam na existência do vírus.
A Action Aid, outro grupo humanitário internacional, respondeu, dizendo que permanecia um elevado nível de suspeita e falta de compreensão, citando residentes que tinha anunciado em meados de Maio na província de Ituri.
“O único caminho a seguir, no que diz respeito a este vírus em particular, é o envolvimento da comunidade”, disse Jacob Mohamed Sani, diretor nacional da Action Aid no Congo.
Ainda não está claro como isso vai melhorar, e rapidamente. Entretanto, a OMS e o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças acreditam que o surto ainda é maior do que os casos notificados.
