Pour des millions de personnes, les acouphènes sont bien plus qu’un bourdonnement occasionnel dans les oreilles.
Un sifflement constant perce le silence de la nuit. Un bourdonnement fantomatique, comme de l’électricité statique ; Un bourdonnement mécanique profond qui suit le patient depuis son réveil jusqu’à son endormissement définitif.
Aux États-Unis seulement, on estime que plus de 27 millions d’adultes souffrent de cette maladie, contre 8 millions au Royaume-Uni. Des célébrités, de Chris Martin à Barbra Streisand en passant par Steve Martin, ont également parlé publiquement du fait d’avoir été affectées à un moment donné.
Pour de nombreuses personnes, cela peut être si perturbateur qu’il affecte le sommeil et la concentration, nuit à la santé mentale et ruine les relations. Mais on dit souvent aux patients qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose à part apprendre à vivre avec la maladie.
Aujourd’hui, un éminent expert en acouphènes affirme que le message défaitiste est dépassé.
Selon le Dr Hamid Djalilian, expert de renommée internationale en matière d’oreilles et d’acouphènes à l’Université de Californie, le problème ne commence peut-être pas dans les oreilles, mais dans le cerveau.
“Les méthodes les plus efficaces sont une combinaison de traitement médical, de médicaments et de changements de style de vie et de régime alimentaire”, a-t-il déclaré au Daily Mail.
Djalilian a déclaré que les acouphènes sont causés par un processus appelé « sensibilisation centrale ». Au cours de ce processus, le cerveau devient hypersensible aux sonneries et les considère comme urgentes et menaçantes.
Aux États-Unis, plus de 27 millions d’adultes souffrent d’acouphènes, une affection qui peut affecter le sommeil, la concentration, la santé mentale et les relations.
Normalement, le « centre de saillance » du cerveau filtre les bruits de fond sans importance, vous permettant ainsi de vous concentrer sur ce qui est important.
Toutefois, chez les personnes souffrant d’acouphènes, ce système de filtrage peut ne pas fonctionner correctement. Au lieu de couper le son, le cerveau s’y bloque, amplifiant la perception du son et le rendant plus difficile à ignorer.
Djalilian dit que les acouphènes se répartissent en deux grandes catégories : stables et instables.
Les acouphènes stables sont une forme beaucoup plus courante. Les sons tels que les bourdonnements ou les sifflements restent relativement constants d’un jour à l’autre.
Cela peut encore être distrayant ou frustrant, mais votre cerveau apprend progressivement, au fil du temps, à le reléguer au second plan.
“C’est un symptôme que ressentent la plupart des personnes souffrant d’acouphènes”, a déclaré Djalilian.
Mais les acouphènes instables sont bien plus destructeurs.
Ici, le volume, la hauteur ou la qualité du son fluctue de manière imprévisible. Un jour, il peut s’agir d’un léger sifflement, et le lendemain, il peut exploser en un cri aigu suffisamment grave pour interférer avec le sommeil, la concentration ou la conversation.
L’une des choses qui rendent cette forme si douloureuse est son imprévisibilité.
Les patients disent : « Si vous êtes dans un environnement bruyant, la sonnerie devient beaucoup plus forte. » Ou encore, « si vous faites quelque chose avec votre menton ou votre cou ou si vous touchez votre visage d’une certaine manière, la sonnerie peut devenir plus forte ou la sonnerie peut changer », a déclaré Djalilian.
Il existe des moyens de traiter les acouphènes, explique le Dr Hamid Djalilian, expert en oreilles et en acouphènes à l’Université de Californie.
“Ce sont ces gens qui disent que parfois c’est si bruyant qu’ils ne peuvent pas fonctionner, ni même avoir une conversation avec quelqu’un.”
La bonne nouvelle est qu’il existe plusieurs moyens fondés sur des données probantes pour réduire l’intensité des symptômes des acouphènes.
L’une des approches les plus efficaces pour les personnes souffrant d’acouphènes stables est connue sous le nom de « renforcement sonore ». Cela signifie introduire un bruit de fond doux afin que votre cerveau ne se concentre pas sur le silence.
“Ainsi, pendant la journée, vous pouvez utiliser de la musique ou une application sur votre téléphone pour créer des sons comme la pluie ou l’océan”, a-t-il expliqué.
« Vous pouvez utiliser un ventilateur dans votre chambre la nuit, ou encore une sorte de bruit de fond sur votre téléphone. Il existe quelque chose qui s’appelle des écouteurs pour dormir.
Étant donné que les acouphènes surviennent souvent en cas de perte auditive, les aides auditives peuvent faire une différence significative pour certains patients en rétablissant l’entrée sonore manquante et en réduisant la tendance du cerveau à se concentrer sur les bruits internes.
“Les appareils auditifs ne soulagent généralement les acouphènes qu’en cas de perte auditive réelle”, a déclaré Djalilian. “Cela fonctionne en améliorant l’entrée sonore afin que vos oreilles ne soient pas réduites au silence.”
Chris Martin de Coldplay sur scène, dont les années de performance lui ont laissé des acouphènes.
Pour les acouphènes plus graves et instables, les médicaments contre la migraine peuvent être utiles.
Selon Djalilian, les acouphènes fluctuants semblent être causés par une sensibilisation centrale, le même processus neurologique associé aux migraines.
Chez les personnes souffrant de migraine, cet état cérébral hypersensible peut provoquer des douleurs lancinantes à la tête. Dans d’autres cas, il s’agit d’un bourdonnement gênant dans l’oreille, aggravé par le stress, le manque de sommeil, certains aliments ou des tensions musculaires au niveau de la mâchoire et du cou.
Étant donné que les mécanismes neuronaux sous-jacents sont très similaires, les médicaments utilisés pour prévenir les migraines peuvent également aider à calmer les acouphènes inquiétants.
Le médicament agit en affaiblissant les voies nerveuses hyperactives qui maintiennent le cerveau dans un état d’alerte et d’hypersensibilité élevé.
En fait, cela aide à restaurer le fonctionnement normal du « réseau de saillance » du cerveau – le système chargé de décider quels sons méritent qu’on y prête attention et lesquels peuvent passer en arrière-plan en toute sécurité.
La sonnerie elle-même peut ne pas disparaître complètement. Mais le cerveau ne traite pas cela comme une urgence.
Au fil du temps, les patients peuvent commencer à s’y adapter.
Barbra Streisand s’est produite en 2012. Elle a parlé ouvertement de ses acouphènes, révélant que le bourdonnement constant dans ses oreilles après des années passées à jouer et à jouer dans des orchestres bruyants était devenu à un moment donné si insupportable qu’elle craignait que cela mette fin à sa carrière musicale.
Mais Jalilian a souligné que les médicaments seuls ne suffisent pas.
Des études cliniques ont montré que ce médicament a un taux de réussite relativement faible lorsqu’il est utilisé seul. Au lieu de cela, les meilleurs résultats se produisent lorsqu’ils sont combinés à des changements de mode de vie tels que l’amélioration du sommeil, la réduction du stress et la modification de l’alimentation.
Ensemble, ces approches pourraient apporter un soulagement significatif à 85 à 90 pour cent des patients, a-t-il déclaré.
L’objectif n’est pas nécessairement d’éliminer complètement les acouphènes, mais plutôt de faire passer les patients d’acouphènes instables, où les sons dominent la vie quotidienne, vers une forme plus stable que le cerveau peut progressivement apprendre à ignorer.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut également jouer un rôle important.
“La TCC possède certaines des preuves les plus solides, mais cela ne signifie pas qu’elle” guérit “les acouphènes”, a déclaré Djalilian.
Au lieu de cela, la TCC réduit la réaction du cerveau aux sons. Ceci est important car la réaction de détresse aux acouphènes rend souvent les acouphènes très gênants et irritants.
Mais alors que les traitements tels que la TCC, l’amélioration du son et le traitement de la migraine sont étayés par des preuves cliniques, Djalilian a averti les patients de se méfier d’un marché en plein essor de suppléments et de « remèdes » miracles destinés aux patients désespérés.
Steve Martin sur le tapis rouge des CMA Awards 2025. Il a souffert d’acouphènes sur le tournage de Three Amigos lorsqu’un pistolet vide a été tiré trop près de son oreille, et a déclaré qu’il devait apprendre à vivre avec ou « devenir fou ».
Les produits populaires incluent des pilules contenant du ginkgo biloba, du magnésium et du zinc, des gouttes auriculaires homéopathiques qui prétendent « arrêter naturellement les bourdonnements » et la préparation coûteuse « Neuromac » promue par des témoignages dramatiques en ligne.
« L’espace des suppléments abrite les plus grandes escroqueries liées aux acouphènes », a déclaré Djalilian au Daily Mail.
«Je comprends pourquoi les gens se tournent vers eux. Les gens souffrent de conditions invisibles, effrayantes et mal gérées par un système qui leur dit qu’ils ne peuvent rien faire.
“Cependant, les principales lignes directrices, les organismes ORL et les études cliniques s’accordent tous sur le fait qu’il n’existe pas suffisamment de preuves pour soutenir les suppléments en tant que traitement autonome des acouphènes.”
Il est également sceptique quant aux traitements au laser et aux injections de cellules souches qui sont commercialisés comme des remèdes rapides.
Certains appareils laser bas de gamme vendus en ligne pour des centaines de dollars prétendent « redémarrer » les cellules endommagées de l’oreille interne et cesser de sonner immédiatement. Pendant ce temps, les cliniques de cellules souches à l’étranger facturent des dizaines de milliers de dollars pour des procédures expérimentales qui manquent de l’approbation de la FDA et de preuves à long terme.
La biologie est bien plus complexe que cela, a déclaré Djalilian. « Les acouphènes complexes nécessitent une approche médicale coordonnée. Il n’y a pas de solution rapide à ce problème.
Mais lorsqu’ils sont correctement combinés, ces traitements peuvent améliorer considérablement la vie quotidienne des gens et enfin atténuer les bruits intrusifs qui les dérangent, a-t-il déclaré.
