Os bombeiros que tentavam conter uma explosão em um tanque de produtos químicos perigosos no sul da Califórnia durante a noite descobriram que o tanque defeituoso estava esquentando internamente, apesar dos esforços para resfriá-lo, disse o comandante do incidente no sábado.
As ordens de evacuação permaneceram em vigor no subúrbio de Garden Grove, em Los Angeles, prendendo milhares de pessoas.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência para Orange County e seu gabinete instou os residentes a seguirem as ordens de evacuação.
O chefe da divisão do Corpo de Bombeiros de Orange County, Craig Covey, disse que as equipes foram puxadas de volta para a zona de perigo em Garden Grove durante a noite, depois que leituras de drones na sexta-feira sugeriram que a pulverização de água nos tanques estava ajudando a estabilizar a situação.
Mas essas leituras do drone mediram a parte externa do avião, não os produtos químicos internos, disse Covey em uma atualização de vídeo postada nas redes sociais na manhã de sábado. Quando as tripulações alcançaram os medidores do tanque, descobriram que a temperatura interna era de 90 graus Fahrenheit (32 graus Celsius), acima dos 77 graus (25 C) quando os socorristas recuaram.
Ele disse que a temperatura está aumentando cerca de um grau por hora. “Isso é uma má notícia”, disse Coy.
As autoridades alertaram na sexta-feira que o tanque, que contém metacrilato de metila, um produto químico inflamável usado em plásticos e na fabricação, poderia explodir e liberar 7.000 galões (26.500 litros) do material tóxico ou explodir e colocar em risco os tanques próximos.
No sábado, Covey disse que os bombeiros estavam investigando se um grande jato de água fria poderia retardar o processo de tratamento dentro do tanque para reduzir a pressão e evitar uma explosão.
“É inaceitável que esta coisa simplesmente falhe e exploda”, disse Cowie. “Nosso objetivo é encontrar algo e não deixar que isso aconteça.”
O evento começou quinta-feira nas instalações da GKN Aerospace em Baggy Grove, uma cidade de cerca de 172 mil habitantes a cerca de 50 quilômetros ao sul de Los Angeles. O site é especializado na fabricação e teste de janelas e coberturas para aeronaves comerciais e militares, segundo seu site.
A GKN disse que estava trabalhando com “todos os especialistas relevantes” para resolver o problema.
“Pedimos sinceras desculpas pela perturbação significativa para muitos residentes e empresas locais que tiveram de evacuar”, disse um porta-voz da GKN num comunicado no sábado.
As autoridades estenderam as ordens de evacuação na sexta-feira após a ameaça de explosão. Cerca de 15 por cento das pessoas na área abrangida pela ordem de evacuação recusam-se a sair, disse o chefe da polícia de Garden Grove, Amir Al Farra, de acordo com o Orange County Register.
Coe disse que a tripulação mudou de uma postura “defensiva” para uma operação “ofensiva” durante a noite com a ajuda de químicos da equipe de resposta a emergências do fabricante. O objetivo era neutralizar um tanque próximo de 15.000 galões e reduzir seu potencial explosivo caso o tanque menor falhasse.
“Colocamos os caras em perigo ontem à noite”, disse Cowie.
As autoridades abriram abrigos de evacuação em Garden Grove e nas cidades vizinhas de Anaheim e Cypress.
Autoridades de saúde disseram estar preocupadas que os vapores dos produtos químicos possam causar problemas respiratórios graves com exposição prolongada. Os monitores da qualidade do ar não detectaram os vapores, de acordo com uma recente atualização de saúde citada pelas autoridades.
“Você está seguro enquanto estiver fora da área que foi determinada como zona de evacuação”, disse a Dra. Regina Chinseo-Kwang, da Agência de Saúde do Condado de Orange, na sexta-feira.
Covey disse que as equipes também estavam se preparando para um possível vazamento, criando diques, represando e encontrando maneiras de desviar o líquido para uma área de retenção no local comercial, em vez de permitir que ele chegasse a bueiros, canais de rios ou oceano.
“Não vamos desistir”, disse Cowie.
