O Mamelodi Sundowns da África do Sul defenderá a vantagem de 1 a 0 sobre o anfitrião marroquino AS FAR Rabat no domingo, na segunda mão da final da Liga dos Campeões da CAF, em uma partida que será transmitida para mais de 100 países.
Foi também um jogo que pressionou o treinador do Sundowns, Miguel Cardoso, depois de ter perdido as duas últimas finais, e que leva agora a equipa ao jogo de clubes mais valioso da história do futebol africano.
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Al Jazeera Sport analisa a partida mais de perto.
Quanto está em jogo na final da Liga dos Campeões da CAF?
O vencedor agregado da principal competição de clubes africanos ganha um recorde de US$ 6 milhões, além da chance de arrecadar outros US$ 500 mil ao vencer uma partida da SuperTaça da CAF.
Além disso, qualquer clube que seja coroado campeão no Estádio Príncipe Moulay Abdellah, com 70.000 lugares, terá um pagamento mínimo de US$ 9,5 milhões como qualificação para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2029.
Sundowns estava entre os quatro participantes africanos na primeira edição do campeonato mundial de clubes nos Estados Unidos no ano passado e voltou para casa US$ 12,5 milhões mais rico.
Além da taxa de inscrição de US$ 9,5 milhões, eles ganharam US$ 2 milhões adicionais por derrotar o Ulsan da Coreia do Sul e US$ 1 milhão por empatar com o Fluminense do Brasil.
A segunda edição do Mundial de Clubes está marcada para 2029, com o time egípcio do Pyramid já com cartão amarelo, depois de vencer o Sundowns na final da Liga dos Campeões de 2025.
A pirâmide será acompanhada pelos vencedores das próximas três edições, começando com a batalha entre AS FAR e Sundowns, ambos ex-campeões africanos.
Por que o técnico do Sundowns, Cardoso, está sob pressão?
O português Cardoso levou o clube às duas últimas finais da Liga dos Campeões, mas falhou com o Esperance da Tunísia em 2024 e com o Sundowns na temporada passada.
Nenhum técnico chegou a três finais consecutivas da Liga dos Campeões e perdeu todas desde o início da competição em 1964.
O português Manuel José guiou o Al Ahly do Egipto a quatro títulos consecutivos em 2005 e venceu três. Outro estrategista do Ahly, Pitso Mosimane, da África do Sul, fez três jogos consecutivos e venceu dois.
Durante a sua primeira época completa no comando da equipa de Pretória, Cardoso não ergueu nenhum troféu, não conseguindo vencer nenhuma das três eliminatórias nacionais.
Como está o Sundowns na Premier League sul-africana?
Um dia antes do Sundowns enfrentar o AS FAR, o Orlando Pirates venceu a Premier League sul-africana ao vencer o Orbit College, cujo rebaixamento foi confirmado com uma derrota por 2 a 0.
Com o Pirates coroado campeão, encerrou uma campanha incrível do Sundowns, que venceu as últimas oito edições da liga nacional mais rica da África.
Se o Sundowns perder para o AS FAR, completará a temporada sem troféu, tendo perseguido quatro na África do Sul e um na África.
O que Cardoso diz sobre a forma do Sundowns?
O português de 53 anos admitiu aos jornalistas que o Sundowns deveria ter vencido a primeira mão por uma margem maior no último domingo.
“Poderíamos ter marcado outro golo e criado uma vantagem maior”, disse Cardoso. Ele pode estar se referindo à perda do goleiro Brayan Leon ou à cobrança de falta de Teboho Mokoena que acertou a trave.
“Desde que levemos a energia demonstrada no primeiro jogo para a segunda mão, poderemos ser novamente campeões africanos”, afirmou.
Como o técnico norte-americano FAR Santos moldará a partida contra Cardoso?
No banco de reservas da FAR dos EUA estará outro treinador português, Alexandre Santos, quatro anos mais novo que Cardoso. Ele está em busca do seu primeiro troféu africano.
As diferenças entre os treinadores são gritantes. Cardoso movimenta constantemente sua área técnica, dando instruções.
Santos ficou muito tempo parado, sem emoção. Suas mãos às vezes cobrem a boca enquanto ele observa cuidadosamente o que está acontecendo.
“O gol que sofremos na África do Sul não foi culpa nossa, mas sim da grande habilidade dos jogadores do Sundowns”, disse Santos, mencionando uma cobrança de falta estrondosa do lateral Aubrey Modiba.
Modiba pode perder o segundo jogo depois de se aposentar devido a uma lesão no fim de semana passado. Se não estiver disponível, o internacional zimbabuense Divine Lungu é um possível substituto.
Como está o AS FAR Rabat no campeonato marroquino nesta temporada?
Eles estão um ponto atrás do líder da Botola Pro League, MAS Fes, até o momento no campeonato nacional do Marrocos, mas têm um jogo a menos no topo da tabela.
A liga de 16 times viu o AS FAR jogar 20 partidas nesta temporada, vencendo 10, enquanto continua sendo o único time invicto na competição nesta temporada.
Apenas quatro pontos separam os cinco primeiros times do campeonato.
Poderá o lado sul-africano acabar com o domínio da CAF no Norte de África?
A vitória do Sundowns encerraria uma série de nove títulos consecutivos da Liga dos Campeões para clubes norte-africanos, incluindo dois para o time marroquino Wydad Casablanca, desde a vitória do Sundowns em 2016.
A história oferece poucas indicações sobre o resultado provável, já que seis clubes alcançaram uma vantagem de 1-0 na primeira mão em fases finais, com três vitórias e três derrotas.
Não é nenhuma surpresa que a decisão do campeonato seja decidida por gols fora de casa ou por pênaltis.
No caminho para a final, o US FAR venceu cinco vezes e empatou duas vezes em casa. O Sundowns venceu duas vezes, empatou duas vezes e perdeu duas vezes fora de casa.
