Monterrei, México – No Mercado de Abastos, um mercado atacadista de alimentos em Nuevo León, no México, produtos básicos como tomate, batata, carne bovina e pimentão tiveram aumentos acentuados de preços nas últimas semanas, forçando os clientes a mudar seus hábitos de compra e a restringir orçamentos, enquanto os vendedores cortam as margens de lucro ou correm o risco de perder clientes.
“Você também tem que comprar; é algo que você usa todos os dias”, disse Cesar Ramirez, um aposentado de 66 anos que trabalha no mercado.
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Enquanto os proprietários de lojas citam o aumento dos preços dos combustíveis, os custos elevados no sector agrícola e o aumento da extorsão e do roubo nas auto-estradas do México, a pressão internacional está a aumentar. O aumento dos custos globais de combustíveis e fertilizantes, alimentado por perturbações no transporte marítimo no Estreito de Ormuz, está a afectar os produtores mexicanos e a ameaçar a estabilidade do abastecimento alimentar, especialmente para os residentes de baixos rendimentos.
Elvira Pasillas, professora do Instituto Ocidental de Tecnologia e Ensino Superior (ITESO), observou que as famílias de baixos rendimentos gastam quase 70% do seu rendimento em alimentação. “Eles não só lutam para satisfazer as necessidades nutricionais mínimas, mas também gastam quase todo o seu rendimento em alimentação”, acrescentou.
De acordo com o INEGI, a agência nacional de estatísticas, a inflação acumulada em 12 meses situou-se em 4,45 por cento em Abril, com o índice de preços no consumidor a subir 0,20 por cento em Março. O custo de uma cesta básica de alimentos nas áreas urbanas aumentou 8,1% em março, superando a inflação geral, disse Pasillas.
Guillermina Delgado, uma dona de casa de 62 anos, disse que começou a racionar suas compras, comprando apenas o que precisa a cada semana. “Nada mais é barato”, disse ele. Sempre que possível visita o Mercado de Abastos.
Delgado também cuida da mãe, aumentando a pressão financeira sobre o marido, trabalhador da construção civil e único sustento da família. O México tem uma elevada taxa de trabalho informal, que atingiu 54,8% em Março. Ao mesmo tempo, o produto interno bruto (PIB) do México caiu 0,8% no primeiro trimestre, um crescimento inferior ao esperado.
“Estamos a viver uma recessão económica que se reflecte num mercado de trabalho mais volátil, com aumento da inflação e inflação alimentar muito mais elevada”, disse Pasillas, também consultor em análise económica. “Isso já está gerando problemas maiores para o bem-estar da população”.
Combustível, bloqueios de estradas e extorsão
O aumento dos preços da energia, alimentado pela guerra EUA-Israel sobre o Irão, também está a aumentar os custos de logística e transporte.
Fabian Dominguez, gerente do açougue El Bodegon, disse à Al Jazeera que os preços da carne suína e bovina aumentaram desde o início do ano. O Conselho Mexicano de Carne informou que os preços da carne bovina aumentaram 16,5% em janeiro.
O aumento deveu-se a vários factores, incluindo o fim das isenções tarifárias sobre as importações do Brasil e da Argentina, bem como um surto de bicheira que perturbou o comércio transfronteiriço. Esta pressão de oferta ocorre num momento em que o consumo de carne no México aumenta a uma taxa média anual de 4,5% entre 2020 e 2025.
Dominguez disse que sua carne bovina vem principalmente do sul do México, Canadá e EUA. Ele atribuiu o aumento dos preços ao aumento dos preços dos combustíveis, devido à guerra no Irão, e aos bloqueios de estradas criados por grupos criminosos ou manifestantes.
Nos últimos meses, os protestos de agricultores e camionistas causaram grandes atrasos logísticos. Os manifestantes exigem custos mais baixos de combustível e maior segurança, à medida que aumentam os roubos e extorsões por parte de grupos do crime organizado nas autoestradas e nas zonas rurais do país. E à medida que os preços globais dos cereais despencam, os produtores mexicanos protestaram contra as importações de cereais e exigiram que o governo federal garantisse um preço mínimo, semelhante ao limite máximo de preços actualmente utilizado para o combustível.
Apesar de ser um produtor de petróleo, o México importa mais de metade da sua gasolina e 75% do seu gás natural dos EUA. Procurando mitigar o aumento dos preços do petróleo, o governo mexicano renovou o seu acordo voluntário com os retalhistas e reduziu os impostos sobre os combustíveis.
No entanto, Pasillas alertou que estes subsídios reduziriam as receitas fiscais e afectariam as finanças públicas.
“Isto também afectará a despesa global e irá sobrecarregar especialmente os programas sociais, especialmente aqueles que beneficiam os pobres”, acrescentou.
Juan Carlos Anaya, fundador da empresa de análise de dados Agricultural Market Consulting Group, afirmou que ameaças à segurança, como extorsão, roubo e esquemas de proteção, dificultam as atividades comerciais e aumentam os custos logísticos. Cuauhtemoc Rivera, presidente da Aliança de Pequenos Comerciantes (ANPEC), acrescentou que a extorsão afeta todos os elos da cadeia de abastecimento, desde agricultores até lojistas.
Em janeiro, as autoridades mexicanas prenderam Cesar Sepulveda Arellano, conhecido como “El Botox”, o alegado mentor do assassinato de Bernardo Bravo, um líder proeminente no setor da cal em Michoacán.
O Conselho Nacional de Agricultura elogiou a ação em um comunicado: “A insegurança no campo e na cadeia de abastecimento não só coloca em risco os produtores de alimentos, mas também afeta o preço do produto final, distorce o mercado e ameaça o fornecimento oportuno de alimentos para toda a população do México”.
Dominguez explicou que seus clientes, em sua maioria empresários, relutam em repassar esses custos aos usuários finais porque, muitas vezes, os consumidores não querem pagar mais. Ele disse que sua loja sofreu uma redução de 25 a 30 por cento nas vendas em comparação com o ano passado.
Entretanto, Graciano Rico, gerente de uma loja de produtos hortifrutigranjeiros inaugurada há um ano no mercado, disse que decidiram reduzir a margem de lucro quase para metade para evitar a perda de clientes recém-adquiridos.
“Se aumentarmos muito o preço, eles irão embora e odiarão, e perderemos clientes”, disse ele.
O preço do tomate está aumentando
A proprietária da loja, Ilda Castro, disse que os preços recordes dos tomates, batatas e pimentões levaram os clientes, que estavam a suportar o peso do impacto, a procurar os preços em algumas lojas. Castro observou que o preço do tomate saltou de 20 pesos (US$ 1,15) para até 75 pesos (US$ 4,33) por quilograma (2,2 libras).
“Ouvimos dizer que nos Estados Unidos pagam US$ 65 por uma caixa de 25 libras, o que equivale a mais de 1.000 pesos. Logicamente, qualquer produtor preferiria enviar seus tomates para lá”, disse ele.
No ano passado, o governo dos EUA impôs uma tarifa de 17% sobre o tomate mexicano, citando “práticas comerciais injustas”, uma vez que o México é responsável por cerca de 90% das importações de tomate fresco dos EUA. Anaya, do Grupo de Consultoria ao Mercado Agrícola, descreveu a tarifa como injusta, observando que, embora o dumping nunca tenha sido comprovado, o imposto forçou os principais produtores de Sinaloa a reduzir o plantio.
Carlos Ramirez, gerente de uma loja que produz os principais insumos para restaurantes e lojas de tacos, disse que os clientes estão recorrendo a tomates enlatados ou servindo porções menores de molhos – um produto básico do negócio de tacos – para lidar com o aumento de preços.
Os custos de produção também estão a aumentar, em parte devido ao aumento dos preços globais dos fertilizantes, uma vez que o México importa 70% das suas necessidades. Entre Janeiro e Março, os preços da ureia aumentaram 47 por cento, o fosfato diamónico 57 por cento e o fosfato monoamónico 54 por cento – todos ingredientes essenciais em fertilizantes – de acordo com dados do Agricultural Market Consulting Group.
No entanto, Pasillas alertou que o efeito total será observado no longo prazo, devido ao ciclo de colheita.
Embora vários factores afectem os preços dos alimentos, Anaya disse que o principal problema é o aumento da disparidade de preços ao longo da cadeia de abastecimento.
“A margem entre consumidores e produtores é preocupante”, afirmou. “O que podemos fazer em toda a cadeia de abastecimento?”
O Pacote Contra a Inflação e as Despesas (PACIC), um pacto voluntário entre o governo mexicano e as empresas participantes, visa estabilizar os custos dos alimentos, limitando uma cesta de 24 itens essenciais a cerca de 910 pesos (45 dólares). Rivera, da ANPEC, argumentou que embora o programa tenha sido concebido para fornecer cestas básicas às famílias mais vulneráveis e desfavorecidas, não conseguiu alcançá-las.
“As cestas básicas do PACIC são vendidas em canais de varejo modernos – Walmart, Soriana e Chedraui – ou seja, em supermercados e redes de lojas, justamente nos locais onde essa população não tem condições de fazer compras e não quer ir”, disse Rivera.
