WASHINGTON (Reuters) – Todd Blanch, o procurador-geral interino, e uma equipe de assessores da Casa Branca chegaram a uma reunião organizada às pressas perto da Câmara do Senado, na esperança de convencer os republicanos sobre o “fundo antiarmas” de US$ 1,776 bilhão promovido pelo presidente Trump.
O senador Tom Cotton, um aliado de Trump do Arkansas, não.
“Quem achou que isso era uma boa ideia? Quem escolheu desta vez?” — perguntou o capitão Mike Mansfield dentro da Câmara do Senado, pressionando Blanche, o diretor de assuntos legislativos da Casa Branca, James Brady, e outros com uma série de perguntas à queima-roupa sobre o fundo, segundo pessoas familiarizadas com a tensa conversa.
Cotton não estava sozinho – mais de uma dúzia de senadores republicanos interrogaram Blanch sobre o acordo numa reunião de duas horas, disseram as pessoas, questionando a sua viabilidade e alertando que poderia inviabilizar a aprovação de um pacote plurianual de 70 mil milhões de dólares que financia a aplicação da imigração.
“Uma das reuniões mais difíceis que tive em todo o meu tempo no Senado”, disse o senador Ted Cruz (R., Texas) em seu podcast na sexta-feira. “O último não começa a funcionar”, disse Cruz, acrescentando que alguns senadores estavam gritando com Blanche.
Durante mais de um ano, os senadores republicanos apoiaram amplamente os desejos de Trump – desde apoiar nomeados controversos para o gabinete até dar ao presidente rédea solta nas tarifas e na guerra com o Irão.
Esta semana, rebelaram-se em grande escala, pressionando Trump a acertar contas pessoais e a prosseguir projectos favoritos à custa da sua agenda legislativa. O ponto de inflexão ocorreu quando Trump apoiou um rival do senador do Texas, John Cornyn, na terça-feira, uma medida que surpreendeu muitos dos colegas de Cornyn. Eles viram isso como uma forma imprudente de tratar um antigo presidente republicano cujo assento o partido não pode se dar ao luxo de perder em novembro.
“Estou muito triste”, disse a emocionada senadora Cynthia Loomis (R., Wi.) ao anunciar o endosso de Trump. Ela temia que agora custasse aos republicanos “uma fortuna” tentar manter a cadeira de Cornyn.
Os números de aprovação de Trump estão a caminho das eleições intercalares. Uma nova pesquisa do Wall Street Journal revelou que a aprovação do cargo de Trump é de 41 por cento, com 57 por cento de desaprovação, abaixo dos 45 por cento de aprovação em janeiro. Num sinal preocupante para a Casa Branca, a pesquisa mostrou que a percentagem de republicanos que dizem “aprovar fortemente” o desempenho de Trump no cargo caiu de 75 por cento em Janeiro para 57 por cento em Maio.
Os democratas também lideram os republicanos na votação, 48% a 40%, numa votação no Congresso sobre qual partido é o favorito para liderar o próximo Congresso. A votação foi realizada de 7 a 18 de maio.
A porta-voz da Casa Branca, Olivia Wells, disse que Trump é “um líder inconfundível, grande comunicador e motivador incomparável para o Partido Republicano, e está empenhado em manter a maioria republicana no Congresso para continuar a obter ganhos para o povo americano”.
Financiamento do ICE paralisado
Pessoas familiarizadas com o pensamento dos senadores dizem que mais de metade da conferência do Partido Republicano está preocupada com o fundo de liquidação do Departamento de Justiça, que foi criado para pagar pessoas que alegam perseguição política – incluindo os manifestantes de 6 de Janeiro que invadiram o Capitólio e agora saem com milhões do governo federal. Muitos também estão frustrados com a pressão de Trump para obter mil milhões de dólares em financiamento de segurança vinculado ao seu planeado salão de baile na Casa Branca, um projecto que Trump insistiu que seria pago com doações privadas.
O fundo “anti-armas” foi criado como resultado da resolução do processo judicial de Trump contra o seu governo. Aconteceu pouco antes do prazo estabelecido por um juiz federal, que explicou como Trump poderia estar em ambos os lados do caso.
A Casa Branca “se colocou em uma situação ruim. Não foi o Congresso que fez isso. O Congresso não teve participação. Talvez isso seja parte do problema”, disse o senador Bill Cassidy (R., Louisiana), que perdeu suas últimas primárias depois de endossar um rival de Trump.
A batalha paralisou o progresso do projecto de lei, uma exigência de longa data dos republicanos para fornecer financiamento para a Imigração e Fiscalização Aduaneira e para a Patrulha da Fronteira. A senadora republicana Lisa Murkowski, do Alasca, comparou isso a “lançar uma bomba” no processo legislativo. Os senadores queriam terminar esta semana antes do prazo final de Trump, 1º de junho, mas foram forçados a esperar até o próximo mês.
Trump disse aos repórteres na quinta-feira que não tinha ideia de que estava perdendo o controle do Senado. Ele esclareceu na sexta-feira que não estava retendo o fundo.
“Eu poderia ter resolvido meu caso… por uma fortuna inteira”, disse ele no Truth Social. “Em vez disso, estou ajudando outras pessoas que foram tão difamadas.”
Trump atacou o senador Thom Tillis (R., N.C.), que atraiu a ira de Trump ao rotular o fundo como um “potencial que paga para punks” e “estúpido por estúpido”. O presidente disse que Tillis – que decidiu se aposentar sob pressão de Trump – “pode se divertir o quanto quiser por alguns meses, com alguns de seus amigos RINO, bagunçando o Partido Republicano”.
Tillis respondeu que os republicanos precisam ter um bom desempenho em novembro, mas “Coisas estúpidas estão acabando com nossas chances!”
Os senadores do Partido Republicano dizem que a bola está nas mãos do governo para fazer alterações no acordo. Segundo pessoas familiarizadas com o assunto, o encontro com a senadora Blanche entregou uma mensagem à Casa Branca: É preciso resolver isto.
“A administração tem que apresentar algumas propostas e ideias”, disse o líder da maioria no Senado, John Thawne (R, S.D.), aos repórteres na quinta-feira. Questionado se o apoio de Trump contribuiu para o impasse contra os titulares, ele respondeu: “Há uma componente política em tudo o que fazemos aqui”.
Cruz, em seu podcast, disse esperar que o governo tome medidas – pelo menos – para substituir o financiamento ou enfrentará uma “revolta total” no Senado.
Um funcionário da Casa Branca disse que o governo aprecia o feedback de quinta-feira e espera novas discussões, se forem necessárias.
Os senadores se prepararam para um golpe
A Câmara estava preparada para um golpe após a decisão de Trump de apoiar o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, atormentado por escândalos, em vez de Carney no segundo turno das primárias do Senado Republicano do estado. A decisão, aos olhos dos senadores republicanos, não apenas coloca o Texas tradicionalmente vermelho em jogo, mas parece pessoal. Cornyn é uma figura respeitada e de longa data no Senado. Ele serviu na liderança, concorreu a líder da maioria e foi um grande arrecadador de fundos, arrecadando mais de US$ 400 milhões em doações para seus colegas do Senado, candidatos e o Comitê Senatorial Republicano Nacional desde 2002, de acordo com suas contas de campanha.
Os republicanos detêm uma maioria de 53-47 no Senado. Os republicanos alertaram que Paxton, que sofreu impeachment pelo seu partido e mais tarde foi absolvido e está no meio de um divórcio da sua esposa iniciado por “motivos bíblicos”, poderia forçar o partido a gastar milhões de dólares que poderiam ser investidos noutros lugares no mapa do Senado, em estados competitivos como Maine, Carolina do Norte, Ohio.
O endosso de Paxton veio logo após a demissão de Cassidy por Trump, um médico e presidente do comitê que não conseguiu chegar ao segundo turno do Partido Republicano para o Senado em seu estado natal depois que o presidente endossou a deputada Julia Letlow (R., Louisiana). Cassidy foi um dos sete senadores republicanos que votaram pela condenação de Trump no julgamento de impeachment de 2021 no Senado.
Alguns assessores republicanos consideraram a decisão de última hora de Trump de apoiar Paxton como um sinal da sua frustração mais ampla com o Senado. Trump está furioso há meses nas redes sociais com a aprovação da Lei Save America, que exigiria prova de cidadania para votar, mas não possui os 60 votos necessários para superar uma obstrução no Senado. Trump considerou a aprovação do projeto de lei crucial para que os republicanos ganhem as eleições intermediárias.
Até esta semana, os republicanos do Senado, com exceção de alguns magnatas que estão se aposentando ou representando estados indecisos, respeitavam amplamente o presidente.
Quase todos apoiaram os controversos nomeados para o gabinete de Trump, incluindo o secretário da Defesa, Pete Hughes, e o secretário da Saúde e dos Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr. Muitos votaram repetidamente para bloquear resoluções que teriam impedido a guerra de Trump com o Irão, mesmo com os preços do gás a subirem e a estratégia de saída de Trump permanecer sombria.
Mas esse apoio ruiu quando a administração Trump revelou o fundo de liquidação, ridicularizado por membros de ambos os partidos como um “fundo secreto”, enquanto a Câmara e o Senado esperavam aprovar o seu pacote de financiamento para a fiscalização da imigração.
“Alguém descreveu isso como um erro galáctico, e acho que isso provavelmente é verdade”, disse o senador Ron Johnson (R, Wisconsin) à CNN.
A Casa Branca forneceu na sexta-feira declarações de sete republicanos do Senado expressando elogios a Trump e apoio à sua agenda.
“Não se engane: os republicanos do Senado e o presidente Trump estão unidos”, disse o senador Bernie Moreno (R., Ohio) em um comunicado.
O ex-senador Lamar Alexander (R., Tennessee), que retornou ao Capitólio dos EUA esta semana pela primeira vez em cinco anos, disse que a decisão de Trump de não apoiar Corinne prejudicou os republicanos do Senado porque muitos membros respeitam o legislador do Texas.
“Não tenho certeza de qual é a estratégia do presidente para expurgar os republicanos do Senado que o apoiam 99% das vezes”, disse Alexander.
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