La 5A Championship Series n’était pas de haut vol avec beaucoup de courses. Au lieu de cela, c’était une bataille de pouces.
C’est grâce à deux lanceurs, Box Elders Kennedy Blackmer et les collines de Salem. Joe Normand.
Le premier match de jeudi tournait autour de l’adaptation des Skyhawks à la boule de riz de Blackmer, mais ils se sont affrontés tôt vendredi lors du deuxième match, marquant 10 points alors que les Bees remportaient la série 2-1.
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Le troisième match a été la même histoire vendredi soir alors que Blackmer a terminé avec huit retraits au bâton et n’a accordé que trois points, mais la défense des Skyhawks était juste un peu meilleure et ils ont remporté une victoire 3-1 dans le troisième match pour remporter leur premier championnat d’État depuis 2014.
L’entraîneur-chef de Salem Hills, Kalab Stokes, embauché en 2015, possède désormais son propre titre après 11 saisons avec le programme.
“Nous travaillons ensemble depuis 12 ans, depuis que je suis à Salem”, a déclaré Stokes. « Chaque année, nous avons gagné de plus en plus de matchs et cela nous place dans la colonne des victoires cette année avec 32, le plus grand nombre en une seule saison dans notre lycée.
“Je ne pourrais pas être plus fier de notre communauté qui s’est présentée aujourd’hui et de ces filles qui croient en ce que nous faisons en tant qu’entraîneures et qui travaillent chaque jour.”
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Malgré la solide performance de Blackmer, Salem Hills a démarré son attaque tôt.
Audrey Stokes, fille de l’entraîneur Stokes, a ouvert le match avec un circuit lors de la première présence au bâton du match. Dans son enthousiasme alors qu’elle courait sur les bases, elle s’est tiré les ischio-jambiers.
Il a refusé de quitter le match et s’est rendu chez l’entraîneur sportif pour qu’il fasse une rotation entre chaque manche.
“Je faisais le tour des buts et j’ai senti un bruit dans mes ischio-jambiers”, a déclaré Audrey Stokes. “Je suis immédiatement allé voir mon entraîneur sportif et je lui ai dit : ‘Tu dois m’emballer tout de suite. Je dois jouer à ce jeu.’
“Entre chaque manche, je me retournais simplement le ventre et je cherchais comment soulager la douleur afin de pouvoir l’ignorer et terminer le match.”
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Elle a atteint la base pour la dernière fois en cinquième manche sur un but sur balles et Samaya Haveron l’a frappée. Cela, plus un doublé RBI de Shay Loveridge, a donné aux Skyhawks une avance de 3-1.
“J’aime tellement cette équipe”, a déclaré Audrey Stokes. “L’équipe me soutient. Je les soutiens. Nous ne serions nulle part sans tous les joueurs présents dans l’abri, qu’ils soient sur le terrain ou non. Ils font tous partie de cette équipe.”
Le seul point du match pour Box Elder est survenu sur un circuit en quatrième manche de Blackmer.
Norman a remporté la victoire dans le cercle et, même si sa défense l’a soutenue tout au long du match, elle a dû être mise dans une situation délicate en sixième manche.
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Box Elder a frappé trois simples et n’en a retiré qu’un. Avec les bases chargées et seulement une avance de deux points, Salem Hills avait désespérément besoin de sortir de la manche.
Avec la pression d’un championnat sur ses épaules, Norman a réalisé des retraits consécutifs pour sortir de la manche sans abandonner un point.
“C’est vraiment stressant de penser aux bases chargées”, a déclaré Norman. “Ils peuvent marquer, puis gagner le match, mais je fais confiance à mon équipe pour tout.
“Je ferai n’importe quoi pour eux, donc si (les Bees) marquent plus, je sais qu’ils me soutiennent.”
Tout au long de la saison, l’erreur de lancer de Blackmer a réduit la marge de Salem Hills, mais les Skyhawks ont été à la hauteur pour remporter leur premier championnat en 12 ans.
