Os produtores de óleo de xisto dos EUA estão a aumentar a produção em resposta a uma crise energética causada pela guerra no Médio Oriente. As exportações estão em alta. A mídia celebra o domínio energético do país. Mas há limites para o que a indústria energética dos EUA pode fazer e por quanto tempo poderá continuar a fazê-lo.
Os perfuradores em toda a plataforma de xisto continuam a adicionar sondas, um sinal claro de uma mudança de sentimento numa indústria que há anos se concentra na cautela e na disciplina de capital. Mas com a guerra entre os EUA e o Irão a empurrar o petróleo para mais de 100 dólares por barril e todos os sinais que apontam para restrições prolongadas à oferta, parece que muitos decidiram arriscar na produção adicional. De acordo com o último relatório semanal da Baker Huges, a indústria adicionou 5 unidades na segunda semana de maio, elevando o total para 551. No entanto, são 25 a menos que há um ano. Por outras palavras, a cautela permanece mesmo com o aumento das exportações de petróleo dos EUA.
Uma razão para o menor número de plataformas é o inventário de poços perfurados, mas incompletos, que as empresas estão agora a utilizar para colocar rapidamente produção adicional no mercado. Ron Busso, da Reuters, observou a tática em uma coluna esta semana, dizendo que o chamado
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Não mudou muita coisa desde então em termos de sentimento entre os produtores de petróleo de xisto dos EUA. Isto reflectiu-se recentemente nas respostas de executivos da indústria consultados pela Fed de Dallas para o seu relatório trimestral sobre energia. Isso foi em Março, nos primeiros dias da guerra, e talvez as percepções tenham mudado desde então, mas o quanto mudaram — ou não conseguiram mudar — pode surpreender alguns. Porque existem limites puramente físicos para o crescimento da produção petrolífera dos EUA.
No ano passado, a Administração de Informação sobre Energia classificou o pico do xisto, citando preços fracos, incerteza política e maturação do campo. Ainda se esperava que a produção continuasse a crescer durante algum tempo, mas a um ritmo mais lento, citando o desgaste nas plataformas que tinham começado a superar os ganhos de produtividade. Para ser justo, a EIA, como todos os outros analistas, já se enganou antes. Na verdade, a EIA espera que a produção média diária diminua de 13,42 milhões de bpd para 13,37 milhões de bpd em 2025, embora agora as expectativas sejam de que a produção média diária possa atingir 14 milhões de bpd. Mas isso não é necessariamente uma boa notícia.
Há anos que circulam avisos de que a melhor área plantada de xisto está a esgotar-se, por parte de figuras proeminentes da indústria. Uma das características definidoras e principais vantagens do fraturamento hidráulico é o rápido início da produção, mas isso ocorre ao custo de uma rápida exaustão. O aumento da produção em resposta à crise relacionada com a guerra ocorre agora quase inteiramente no Permiano – a estrela dos campos de xisto, um íman da indústria que viu as grandes empresas petrolíferas gastarem dezenas de milhares de milhões em aquisições para obterem uma fatia maior do topo do bolo de xisto. Mas o ciclo de início rápido-exaustão rápida se aplica tanto aos trechos do Permiano quanto a outros trechos de xisto. E é por isso que a indústria não tem pressa em adicionar todos os equipamentos disponíveis e concluir todos os poços inacabados.
