LeBron James se détend après la fin de sa 23e saison NBA et dit qu’il ne prend pas de temps à penser à son avenir.
“Je suis encore en train de prendre mon temps”, a déclaré LeBron dans un récent épisode du podcast “Mind the Game” de Steve Nash (chapeau à Dave McMenamin d’ESPN). “Je n’y ai pas trop réfléchi. Évidemment, je comprends que je suis un agent libre et que je peux contrôler mon propre destin… mais je n’en suis pas vraiment arrivé à ce point. Je n’ai pas encore pris mes vacances en famille, qui auront lieu après le Memorial Day. C’est quelque chose qui me tient à l’esprit.”
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LeBron n’y pense peut-être pas, mais le reste de la ligue y pense.
Une source de la ligue a déclaré à NBC Sports il y a quelques années que LeBron sait que ce n’est plus 2010 lorsqu’il prend une “décision” le 8 juillet – au moins les 2/3 des agences libres se font dans le cadre d’accords de poignée de main avant l’ouverture de l’agence libre le 1er juillet. Au moment où la Summer League commence (le 9 juillet de cette année), tous les dominos majeurs sont tombés et les équipes complètent leurs effectifs.
LeBron, de son côté, ne veut pas se précipiter.
“Je pense qu’à un moment donné en juin, fin juin, alors que juillet arrive, l’agence libre va commencer, et vers juillet et peut-être août, nous commencerons à avoir une idée de ce que pourrait être mon avenir”, a déclaré LeBron sur son podcast.
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LeBron n’est pas déterminé à revenir jouer une 24e saison NBA record, il pourrait prendre sa retraite, mais les cercles de la ligue s’attendent toujours à ce qu’il joue une saison de plus.
Nous sommes plus susceptibles de savoir où il jouera cette saison d’ici le repêchage de la NBA (23 juin) ou le 1er juillet que par le calendrier plus décontracté de LeBron. Ils devront attendre la fin de la situation commerciale de Giannis Antetokounmpo – le plus gros domino qui doit tomber en premier pour la plupart des agents libres – mais après cela, les choses avancent rapidement. Même si LeBron est le plus grand nom et la plus grande marque du conseil d’administration, et qu’il est toujours un joueur de niveau All-Star à 41 ans, s’il veut donner la priorité à la victoire (comme il le dit), alors il sera le troisième meilleur joueur de n’importe quelle équipe qu’il choisira. Il a accepté ce rôle pour la meilleure séquence des Lakers la saison dernière (en mars), et il y a prospéré.
Autre grande question : quelle est l’ampleur de la réduction de salaire LeBron est-il prêt à accepter ? La grande question est peut-être de savoir où il atterrira.
Il gagne certainement moins que les 56,2 millions de dollars qu’il a gagnés la saison dernière. Le problème est que bon nombre des équipes auxquelles il a été lié – Cleveland, Golden State, New York, Denver – ne peuvent offrir au vétéran qu’au moins 3,9 millions de dollars. (Bien que ces équipes pourraient, en théorie, signer et échanger avec les Lakers pour obtenir plus d’argent pour LeBron, ces équipes ne veulent pas abandonner un joueur de qualité pour faire le travail, et les Lakers ne s’engageront dans une signature et un échange que s’ils obtiennent quelque chose qu’ils veulent en retour.)
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LeBron peut signer à nouveau pour rester avec les Lakers et ils peuvent offrir plus d’argent (25 à 30 millions de dollars) sur un contrat d’un an. Les Lakers prévoient de re-signer Austin Reaves, puis de refaire la liste pour mieux correspondre au style de jeu de Luka Doncic. LeBron devrait s’intégrer dans cette restructuration de la liste, et non en être au cœur. De plus, si gagner est la priorité ultime, il a examiné de près la distance entre les Lakers et le Thunder, même si Doncic a joué dans cette série. Si un tir sur un autre ring est une priorité plus élevée, les Lakers sont-ils son choix ? Bien sûr, en réalité, c’est plus nuancé, et cela implique de se rapprocher de sa famille et bien plus encore.
Quelle que soit la décision de LeBron, attendez-vous à ce que cela se produise plus rapidement que la chronologie informelle présentée sur son podcast.
