A guerra no Irão ensina uma velha lição sobre gastos militares.
Há seiscentos anos, num campo lamacento perto de Agincourt, no norte de França, o exército inglês do rei Henrique V, em menor número e quase faminto, enfrentou a flor da coragem francesa. Os cavaleiros franceses eram caros, cada arma era o produto de muitos anos de treinamento, sua armadura e seu cavalo eram um enorme investimento.
Os arqueiros de Henrique carregavam arcos longos, que custavam muito pouco, e eram fabricados por homens treinados em todas as aldeias do império. Quando as balas chegaram, centenas caíram. A quantidade supera a qualidade – e o solo ajuda. A França perdeu a guerra, mas a derrota na guerra não veio com a morte. Era impossível mudar o que estava morto.
Os interceptadores Patriot são magníficos, uma maravilha da engenharia, produto de décadas de habilidade técnica acumulada, do trabalho de centenas, talvez milhares, cada um. Os drones iranianos que interceptam são flechas – baratas, abundantes, fabricadas em grandes quantidades.
Desde fevereiro, os Estados Unidos dispararam mais de 1.300 interceptadores Patriot contra mísseis e drones iranianos. Cada interceptador gasta aproximadamente US$ 4 milhões para destruir armas avaliadas entre US$ 20 mil e US$ 50 mil. Com base na taxa de produção mais recente, seriam necessários dois anos para que a Lockheed Martin substituísse os que foram disparados nos últimos dois meses e meio. Esta é a economia da derrota e os nossos oponentes compreendem-na.
Cada país é uma criatura de cadeias de abastecimento que não controlamos totalmente. Os chips-guia fabricados nos EUA dependem de hélio, cujo fornecimento foi afetado pela guerra no Irã. Mesmo que o Congresso votasse amanhã para financiar 10.000 novos mineiros, o metal e o gás ainda teriam de ser encontrados, a mão-de-obra treinada e as linhas de produção preparadas. Faltam-nos as matérias-primas para as nossas incríveis armas enquanto os nossos adversários inundam o campo de batalha com drones baratos.
Os caças da próxima geração, os porta-aviões multibilionários e muito mais significam que, embora cada um seja um milagre, temos muito poucos e são muito difíceis de substituir, o que os torna demasiado caros para arriscar.
A sutileza se tornou nossa fraqueza. A Ucrânia mostra a alternativa. Mais de 1.000 drones intrusos fecham as linhas de produção ucranianas todos os dias, a um custo de US$ 1.000 a US$ 3.000. Os corpos dos drones de ataque construídos por Kiev foram modificados em meses, não em anos, os seus motores ainda mais rápidos e o seu software de orientação em poucos dias. Ao reduzir os custos e replicar rapidamente tecnologias simples em grande escala, a Ucrânia está a ter um efeito perturbador.
Por trás desta demonstração de poder está um mercado criado pelo governo. Programas como o Brave1 conectam investidores diretamente a startups e usuários na linha de frente, fornecendo feedback rápido. Assim, um país constrói mais de 2.000 empresas de defesa no campo de batalha e executa o ciclo de produção desde o esboço até à linha da frente em meses, não em anos.
A Ucrânia produziu quatro milhões de drones no ano passado e planeia produzir sete milhões este ano, 10 vezes a produção de há três anos.
Não somos os únicos que notamos. Os reinos do Golfo, que há décadas compram armas americanas, vêem Kiev como um parceiro na guerra com drones. Seus modelos são baratos, de produção rápida e ainda estão em desenvolvimento ativo no Donbass.
Embora os EUA tenham receio de permitir que mesmo aliados próximos utilizem mísseis de cruzeiro, a Ucrânia tem uma alternativa. Veja-se a Spider’s Web, uma operação de Junho de 2025 que contrabandeou mais de 100 drones para dentro da Rússia e teve como alvo quatro bases aéreas e 41 aeronaves, incluindo vários bombardeiros, causando danos estimados em 7 mil milhões de dólares.
Para a Ucrânia, é a economia da vitória: milhares de milhões de dólares em armas destruídas por drones que custam cerca de 2.000 dólares cada.
A cura para o que aflige as tropas da Organização do Tratado do Atlântico Norte não é outra plataforma espectacular. É uma base industrial que pode pegar uma ideia e transformá-la em um milhão em um ano. Isso significa trazer linhas de produção civis para a defesa e adjudicar contratos a fabricantes que possam entregar 100 mil drones por mês, e não dezenas de plataformas por década.
A mira não é mais uma arma perfeita. Faça o melhor que puder. Depois construa novamente, 90% bom, 80% barato, 50% das vezes. Então faça de novo, mil vezes mais. Não enche apenas os braços; Ele cria um sistema para se manter completo.
Na guerra do Irão, estamos a preparar-nos como os franceses em Agincourt quando precisamos de um exército de arqueiros.
O Sr. Tugendhat, um conservador, é membro do Parlamento Britânico e um ilustre membro do Instituto Hudson.
