Nova Deli, Índia — Quando o argentino Gonzalo Montiel converteu um pênalti para garantir o terceiro título da Copa do Mundo da FIFA para seu país, em dezembro de 2022, no Catar, o torcedor de Lionel Messi, Vishwas Banerjee, comemorou o triunfo da Albiceleste com abandono em Bangalore, uma cidade louca por futebol no sudeste da Índia.
Incapaz de conter a alegria, Banerjee gritou e jogou a camisa enquanto assistia à partida em um telão no cruzamento perto da meia-noite.
“Foi uma das melhores noites ver Messi erguer a Copa do Mundo”, disse ele à Al Jazeera.
“Todo mundo enlouqueceu. Dançamos nas ruas”, disse Banerjee, relembrando a excitação que sentiu a mais de 3.000 quilômetros (1.900 milhas) de distância, em um país louco por críquete.
Embora se espere que Messi cante o canto do cisne da Copa do Mundo no próximo torneio na América do Norte, os torcedores de futebol na Índia, o país mais populoso do mundo, perderão o maior evento esportivo.
Faltando pouco mais de três semanas para o torneio no México, os organizadores da FIFA não encontraram compradores para levar ao ar o produto mais cobiçado da Índia.
Aqui está o que sabemos sobre a crise dos direitos de transmissão da Copa do Mundo no país do sul da Ásia:
Quantas pessoas assistem à Copa do Mundo FIFA na Índia?
Quando a Copa do Mundo foi disputada no Catar, há quase quatro anos, a Índia estava atrás apenas da China em números gerais de engajamento, com mais de 745 milhões de torcedores acompanhando a ação em todas as plataformas de mídia do país, segundo dados divulgados pela FIFA.
No total de audiência televisiva, a Índia está entre os 10 principais países – à frente dos participantes da Copa do Mundo, Alemanha, França e Inglaterra – com quase 84 milhões de telespectadores.
Os números de visualização digital também são importantes na Índia. Só para a final, um número sem precedentes de 32 milhões de espectadores assistiram ao JioCinema da Reliance – um serviço de streaming de vídeo sob demanda – enquanto o torneio registrava 40 bilhões de minutos de exibição na plataforma.
Jio, da Reliance, pagou US$ 60 milhões pelos direitos do torneio em 2022, enquanto a Sony Sports adquiriu os direitos de transmissão das Copas do Mundo FIFA de 2014 e 2018, bem como do torneio Euro 2016, por cerca de US$ 90 milhões em 2013.
Portanto, quando a FIFA começar a vender os direitos de transmissão do torneio de 2026 e da Copa Feminina de 2027, espera muitos participantes com um preço estimado de US$ 100 milhões.
Mas a 23 dias do final do torneio e os preços anunciados supostamente caindo significativamente, a FIFA ainda está lutando para encontrar um comprador em um de seus maiores mercados.
Por que não há compradores para a Copa do Mundo de 2026 na Índia?
Especialistas dizem que os horários de início da maioria dos jogos são a maior preocupação das emissoras indianas.
Com o torneio sendo realizado nos Estados Unidos, Canadá e México, muitos jogos serão disputados em horários ímpares para o público indiano, com uma diferença horária de 10 a 12 horas entre a cidade-sede e o país do sul da Ásia.
Apenas 14 do total de 104 partidas da Copa do Mundo começarão antes da meia-noite para os torcedores na Índia.
A final será realizada em Nova Jersey no dia 19 de julho, a partir das 12h30 da Índia (19h GMT). Em comparação, 98,4% dos jogos do Campeonato do Mundo de 2018 começaram antes da meia-noite e 82,5% na edição subsequente, no Qatar.
Karan Taurani, vice-presidente executivo da empresa de investimentos Elara Capital, vê a TV como um meio de comunicação “em dificuldades” na Índia.
“Quando você tem um evento esportivo como este, na verdade a maior parte dele é digital, o que gera dinheiro e arrecada muito dinheiro”, disse Taurani à Al Jazeera. “Essa é uma grande razão pela qual ninguém demonstra interesse na Copa do Mundo da FIFA.”
Taurani explicou que o críquete lidera o mercado econômico do esporte na Índia.
“Apenas um pequeno número de pessoas que assistem à Premier League indiana (IPL) assistirão à Copa do Mundo da FIFA”, disse ele, acrescentando que uma pequena proporção sintoniza depois da meia-noite para assistir ao jogo.
Para emissoras e anunciantes, explicou Taurani, esse fator restringe o público-alvo.
Ele também destacou que a recente proibição pelo governo indiano de aplicativos de apostas fantasiosas com dinheiro real reduziu a forma macro de dinheiro na indústria do entretenimento esportivo.
A Copa do Mundo começa 10 dias após a final de críquete do IPL 2026, um dos eventos esportivos mais assistidos na Índia e no qual os principais anunciantes do horário nobre concentram a maior parte de seus gastos esportivos anuais.
Os preços do streaming de futebol na Índia já caíram. Os direitos da Premier League inglesa, que foram vendidos por US$ 145 milhões por três temporadas entre 2013 e 2016, custaram US$ 65 milhões para 2025-28. Não há indicações importantes para jogos da La Liga na Índia.
A FIFA parece estar cada vez mais preocupada com o facto de o fraco interesse das emissoras na Índia poder prejudicar tanto as suas receitas como as suas ambições a longo prazo de fazer crescer o futebol num dos maiores mercados de comunicação social do mundo.
Na capital, Nova Deli, o tribunal superior está a ouvir apelos sobre a falta de um acordo de transmissão do torneio e procurou respostas do ministério da informação e radiodifusão da Índia e da Doordarshan, a emissora pública de televisão estatal da Índia.
“Sem a intervenção judicial oportuna deste tribunal, o peticionário e milhões de indianos serão irreparavelmente privados dos seus direitos fundamentais sem soluções alternativas adequadas”, afirmou o peticionário, advogado e adepto de futebol, no apelo.
Ele alegou que perder o torneio violava as proteções constitucionais à liberdade de expressão.
“É importante notar que, ao negar o acesso às informações em questão ou ao não tomar as medidas necessárias para transmitir a Copa do Mundo da FIFA, o réu violou diretamente o direito fundamental do peticionário de obter e receber informações, que faz parte da liberdade de expressão e expressão nos termos da constituição”, argumentou o peticionário no apelo.
Com a emissora estatal chinesa assinando um acordo tardio com a FIFA para a Copa do Mundo na semana passada, ainda há esperança e tempo para os torcedores de futebol na Índia. No entanto, se nenhum acordo for assinado, todos os olhares se voltarão para Doordarshan, que transmitiu o torneio pela última vez em 1998.
A incerteza contínua rouba a emoção da Copa do Mundo de futebol. “Estou triste por não termos uma maneira confiável de assistir à Copa do Mundo este ano”, disse Banerjee, torcedor de Messi de Calcutá.
“Mas ainda seguiremos a tendência da pirataria”, acrescentou. “Ninguém pode detê-lo.”
