LOS ANGELES (AP) — Billie Jean King a levé son bras droit en signe de triomphe. Pas pour une autre victoire sur le court de tennis. Cette fois, elle célébrait l’obtention d’un diplôme universitaire 65 ans après avoir suivi ses premiers cours.
L’icône du sport et de l’égalité de 82 ans a obtenu lundi son baccalauréat ès arts en histoire de Cal State Los Angeles, traversant la scène du Shrine Auditorium avec environ 6 000 autres élèves de la promotion 2026 portant des lunettes rose vif et des baskets bleu roi.
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“Il n’est jamais trop tard, quel que soit votre âge, quelles que soient vos capacités, foncez si vous le souhaitez”, dira-t-elle plus tard.
La robe noire de King, rehaussée de graduations dorées, a été volée par un ami. Un côté présentait ses initiales et les lettres G.0.AT, faisant référence au grand de tous les temps. Une raquette de tennis multicolore était brodée sur l’autre face.
“Cela signifie plus pour moi que je ne le pensais”, a-t-il déclaré plus tard. “Je suis tellement contente de l’avoir fait. J’espère qu’une autre personne retournera à l’école.”
King a annoncé il y a deux ans qu’elle travaillerait pour obtenir son diplôme à l’école, où une statue en bronze d’elle se trouve à l’extérieur du bâtiment d’éducation physique. Comme ses camarades diplômés, elle a été le premier membre de sa famille immédiate à obtenir un diplôme universitaire. L’école compte un corps étudiant majoritairement hispanique et latino-américain.
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“Être étudiant-athlète ne veut pas dire que j’ai une bourse”, a-t-il déclaré à la foule. “En 1961, lorsque l’aide financière n’était pas disponible pour les femmes, mes amis Arthur Ashe et Stan Smith étaient tous deux boursiers dans des équipes masculines de l’UCLA et de l’USC.”
King s’engage à œuvrer en faveur de l’égalité et de l’inclusion pour tous.
“Nous ne pouvons jamais comprendre l’inclusion sans exclure”, a-t-il déclaré.
À un moment donné, le roi fut interrompu par un enfant qui hurlait sur le balcon.
“Est-ce que c’est mauvais ?” » a-t-elle demandé, et la foule a ri.
Elle a dit “Si Se Pude!” Elle interrompit son discours par un cri. “Oui, tu peux!” Le public a applaudi pour cette phrase significative.
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Rejoint par les étudiants athlètes et la mascotte de l’école, King a lancé des balles de tennis dédicacées à la foule.
Elle a initialement rejoint le campus à huit kilomètres à l’est du centre-ville en 1961, la même année où elle a remporté le premier de ses 20 titres records à Wimbledon, en double féminin.
“Les choses étaient différentes à l’époque”, a-t-il déclaré aux étudiants. “Gagner un titre en double à Wimbledon aujourd’hui vaut environ un demi-million de dollars. En 1961, je pense que nous avons gagné un chèque-cadeau de 45 $ dans un magasin local.”
A remporté 39 championnats majeurs et a remporté une victoire historique sur Bobby Riggs lors de la « Bataille des sexes » de 1973, classé numéro 1 mondial. Elle a quitté l’école peu de temps après pour devenir 1ère année. King a aidé à établir l’actuelle tournée pro-femmes pour accroître les prix et les opportunités pour les femmes.
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Quelle est la plus grande différence entre l’apprentissage dans les années 60 et aujourd’hui ? “C’est plus virtuel”, a-t-il déclaré. “Mon Dieu, nous devrions être en classe. Je n’y allais pas tout le temps, mais j’aimais parler au professeur et j’aimais apprendre.”
Malgré ses nombreux succès sur et en dehors du terrain, King se sentait mal de ne pas avoir obtenu son diplôme. Elle corrige toujours quiconque rédige sa biographie en disant qu’elle a obtenu son diplôme.
“J’ai dit : ‘Ne dites jamais que je suis diplômé, je ne l’ai pas encore mérité'”, a-t-elle déclaré. “Je venais ici aujourd’hui pour la première fois en pensant : ‘Ils peuvent dire que je viens d’obtenir mon diplôme.'”
King ira-t-il aux études supérieures ?
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“J’ai allumé les informations et Shaq obtenait son master à LSU”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est formidable de continuer à apprendre.”
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AP-Tennis :
