Um ataque covarde de drones perto da central nuclear de Barakah, nos Emirados Árabes Unidos, operações aéreas iranianas secretas a partir de solo paquistanês, a diplomacia secreta Israel-Golfo e a cimeira Trump-Xi em Pequim: em conjunto, estas peças mapeiam o fluxo no Médio Oriente, onde cada interveniente luta para proteger os seus interesses globais mais amplos.
Instalação nuclear na mira
Na sua conversa no Hindustan Times Point Block, o editor executivo Shashir Gupta e a âncora sénior Ayesha Verma começam com o desenvolvimento mais alarmante: três drones disparados contra os Emirados Árabes Unidos, um dos quais atingiu o perímetro interno do complexo da central nuclear de Barakah, em Abu Dhabi. O drone atingiu o local de um gerador elétrico, forçando o gerador de emergência a funcionar para manter a temperatura do reator sob controle.
A origem do ataque permanece um mistério. O drone alegadamente veio do Ocidente, levantando a possibilidade de que o movimento Houthi do Iémen, estreitamente aliado do Irão, possa estar por trás dele, ou de que outro representante iraniano esteja a agir em seu nome. O que está claro, sublinha Gupta, é a escalada: quando uma central nuclear é atingida, a matriz de risco muda drasticamente, colocando em jogo questões de fuga de radiação, resposta de emergência e danos ambientais a longo prazo.
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O mesmo é o padrão principal. Os EAU, observou ele, já foram atacados pelo Irão ou pelos seus aliados mais vezes do que qualquer outro país da região, incluindo Israel. Expõe as fraquezas do emirado, apesar do seu avançado sistema de defesa aérea e destaca que, nesta fase do confronto, a infra-estrutura do Golfo – energética e agora nuclear – está firmemente nos cruzadores.
Ormuz, os preços do petróleo e o mundo numa esquina
O incidente de Barakah surge num contexto estratégico e económico mais amplo centrado no Estreito de Ormuz. De acordo com Gupta, o Irão continua a restringir o transporte marítimo através do estreito ponto de estrangulamento, mesmo quando os Estados Unidos impõem uma presença de bloqueio no Golfo de Omã. Esta dupla pressão fez subir acentuadamente os preços do petróleo e está a alimentar uma espiral de inflação em todo o mundo.
Os resultados já estão à vista: as economias do Médio Oriente estão a sofrer, a inflação global continua elevada e Gupta alerta que o próximo passo lógico para os bancos é aumentar as taxas de juro, restringindo as condições financeiras tanto para as famílias como para as empresas. Como resultado, diz ele, “o mundo inteiro está no caos”, com outros conflitos no Médio Oriente, incluindo uma escalada da guerra entre a Ucrânia e a Rússia, à medida que Kiev intensifica os seus ataques, e novos combates em Gaza depois de Israel ter matado um alto comandante do Hamas.
Neste campo de batalha tenso, as negociações de cessar-fogo ligadas ao programa nuclear do Irão e ao estatuto de Ormuz continuam, mas Gupta não vê “nenhum ponto de encontro” até agora. Teerão não demonstrou qualquer inclinação para desistir das suas capacidades nucleares, apesar das repetidas ameaças do presidente dos EUA, Donald Trump, e está a preparar outro monumento a Washington. A posição básica tanto no domínio nuclear como na navegação naval permanece intacta.
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No entanto, Gupta não acredita que a guerra esteja prestes a entrar numa nova fase dramática. Os Estados Unidos, argumenta ele, atingiram a maioria dos seus objectivos militares declarados: polarizar o “eu” nuclear, desacreditar elementos das forças armadas do Irão e visar figuras-chave de liderança. O que não conseguiu – e é pouco provável que consiga – foi a mudança de regime em Teerão. A estrutura estatal xiita de linha dura não está em declínio nem parece estar à beira do colapso. Este facto, sugere ele, não aponta para uma promoção excessiva, mas para um compromisso profundo, no qual ambos os lados escalam parcialmente para estabilizar a situação.
Ele traça um caminho possível: alguma forma de acordo sobre a liberdade de navegação no Estreito de Ormuz até ao final do mês, seguida de uma via separada sobre a questão nuclear. Mesmo na melhor das hipóteses, contudo, ele estima que serão necessários pelo menos seis a sete meses após a reabertura total da Hermes para estabilizar a economia global.
O papel silencioso do Paquistão e a sombra da China
Voltando-se para os intervenientes regionais, Verma questiona relatos de que aeronaves militares iranianas estão a operar a partir das fronteiras do Paquistão. Gupta chama-lhe “a verdadeira política da guerra” e pinta um quadro que muitos capitalistas conheciam, mas optaram por não reconhecer publicamente.
Segundo ele, as bases paquistanesas – incluindo Noor Khan em Sindh, instalações perto de Peshawar e até locais no Afeganistão – acolheram aviões de transporte iranianos pouco depois de 11 de Março, com a eclosão de hostilidades mais amplas em 28 de Fevereiro.
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Nova Deli, diz ele, estava plenamente consciente: as agências indianas sabiam que aviões da Força Aérea Iraniana voavam do Paquistão para o Irão, transportando armas e munições da China. Os próprios americanos e os próprios chineses sabiam. Na declaração de Gupta, Pequim estava a ajudar o Irão a atingir bases dos EUA no Médio Oriente com armas, drones, peças sobressalentes e imagens de satélite.
A afirmação mais surpreendente não é que esta cadeia de abastecimento exista, mas que Washington permitiu que ela funcionasse. Gupta diz que os EUA toleraram o gasoduto, em parte para dar à China influência sobre Teerão e em parte para permitir que o Paquistão mantivesse alguma influência sobre o Irão. O resultado foi uma rede secreta de múltiplas camadas – “superficial, subterrânea, aberta, encoberta” – que ligava fábricas chinesas, bases paquistanesas, aviões de transporte iranianos e campos de batalha no Médio Oriente.
Passeios secretos e desfiles silenciosos
Outro aspecto deste cenário em desenvolvimento é o reforço, ainda que discreto, da coordenação de segurança entre Israel e o Golfo. Gupta cita relatos de que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, viajou secretamente aos Emirados Árabes Unidos em 26 de março para se reunir com os principais líderes dos Emirados. O próprio Netanyahu confirmou tal visita, embora o Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos a tenha negado veementemente.
Gupta observou que um líder da oposição israelita já tinha visitado o país e argumenta que, dado o padrão de contactos silenciosos, é razoável acreditar na versão de Netanyahu. Na “perturbação da guerra”, como ele diz, muitas acções – seja o papel dos EAU em ataques retaliatórios ao Irão ou a operação saudita – são negadas, a fim de evitar inflamar sensibilidades dentro da Ummah muçulmana mais ampla.
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O interesse de Israel é claro: quer apoiar pública e privadamente os EAU quando estes são atacados e ajudar a garantir que o espaço aéreo dos Emirados não seja repetidamente violado por mísseis e drones iranianos. Fornecer sistemas como o Iron Dome e outras defesas antimísseis faz parte dessa equação, reforçando uma nova arquitetura de segurança construída sobre os Acordos de Abraham.
Trump em Pequim, Modi em Abu Dhabi
A história do Médio Oriente, sublinham os Gupta e Varma, também foi moldada por líderes distantes da região. Em Pequim, a recente visita do Presidente Trump produziu o que Gupta descreveu como um resultado muito “humilhante”, apesar da bajulação de partes dos meios de comunicação americanos e ocidentais.
O presidente chinês, Xi Jinping, disse ele, adoptou uma linha dura em relação a Taiwan, alertando Trump que qualquer favoritismo dos EUA com Taipei exporia o “lado mau” da China e descrevendo os EUA como uma potência em declínio – uma declaração sem precedentes dirigida directamente a um presidente dos EUA. Jay deixou claro que não toleraria a interferência dos EUA em Taiwan.
Quanto ao Irão, os dois líderes encontraram alguns pontos em comum relativamente a Ormuz e às conversações nucleares, mas Gupta acredita que a reunião foi “a favor da China em todos os sentidos”. Pequim aproveitou ao máximo e pouca substância surgiu depois de o lado americano ter rejeitado os presentes da China após um gesto simbólico. Para um presidente conhecido por ser “balístico” na maioria das questões, a visita de Trump foi, na opinião de Gupta, notável.
Em contraste, a breve escala de duas horas e meia do primeiro-ministro indiano Narendra Modi em Abu Dhabi foi, na avaliação de Gupta, um momento estrategicamente importante nas relações Índia-Emirados Árabes Unidos. Recebido pelo presidente dos Emirados Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed, e pelo primeiro-ministro Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Modi estava construindo um relacionamento que cultivou pessoalmente.
Durante 34 anos, nenhum líder político indiano visitou os Emirados Árabes Unidos; Modi já viajou para lá oito vezes em 12 anos. A reviravolta é impressionante: quando o IC-814 foi sequestrado e desviado para a base aérea de Al Manhad, no Dubai, em 1999, nem mesmo o embaixador indiano foi autorizado a entrar, mas hoje os EAU são formalmente designados como parceiro estratégico de defesa da Índia. Ambos os países comprometeram-se a ajudar-se mutuamente contra ameaças de terceiros, uma grande mudança na geometria de segurança do Golfo.
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Economicamente, a visita viu os EAU comprometerem-se a investir cerca de 5 mil milhões de dólares na Índia, expandir as suas reservas estratégicas de petróleo em solo indiano de 5 milhões para 30 milhões de barris e construir reservas de GPL e GNL. Em essência, os EAU estão a minar a segurança energética da Índia, enquanto a Índia, por sua vez, reforça a segurança alimentar e de defesa dos EAU.
Ordem One Piece do Oriente Médio
Recuando, Gupta vê um Médio Oriente a “redefinir-se” após os ataques dos EUA e de Israel ao Irão, com Trump a agir como o “cavaleiro solitário” e a forçar cada Estado a dar prioridade à sua própria sobrevivência. A ideia de segurança colectiva do Conselho de Cooperação do Golfo parece preocupante: os EAU estão profundamente decepcionados com a falta de apoio de outros Estados do Golfo, especialmente da Arábia Saudita.
Hoje, ele pinta um quadro de uma cena lotada:
- Os EAU e o Bahrein estão a avançar para um Islão progressista e moderado, alinhando-se estreitamente com os EUA, a Índia e Israel, e rejeitando a política ao estilo da Irmandade Muçulmana e os grupos jihadistas.
- A Arábia Saudita posiciona-se como a potência sunita central – o “ombro sunita do Islão” – esperando o respeito dos outros.
- O Qatar joga em todos os lados, mantém laços com a Irmandade Muçulmana e envolve muitos intervenientes, incluindo o Paquistão.
- A Turquia vê-se como herdeira do legado otomano e procura actuar como um importante pólo regional, mais uma vez de olho no Paquistão e no mundo muçulmano em geral.
Estas divisões, que se somam ao confronto Irão-EUA, à guerra em Gaza e ao conflito na Ucrânia, criam um ambiente estratégico volátil e complexo. Dos geradores direcionados do Barça aos voos secretos e às idas e vindas às visitas secretas, a imagem que emerge da conversa entre Gupta e Verma é a de uma área onde alianças abertas e acordos secretos colidem, e onde a próxima crise pode ser desencadeada tão facilmente por um ataque de drones como por um erro diplomático.
