Gainesville, Flórida (AP) – Já se passaram sete anos desde que a Flórida registrou vitórias de dois dígitos e 17 anos desde que os Gators se tornaram candidatos legítimos ao campeonato nacional.
Chamar a Flórida de superada é um eufemismo em Gainesville, e o novo técnico John Sumrall sabe disso como qualquer obstinado que assistiu ao jogo anual de primavera do time no sábado, no Swamp.
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“Os campeonatos são o padrão e a expectativa”, disse Sumrall após o jogo Laranja e Azul. “Temos que colocá-lo de volta lá. Temos que acordar essa fera.
“Tipo, é hora de acordarmos essa coisa. É um gigante adormecido. Estou lhe dizendo agora: não é se vencemos aqui. É o quão rápido vencemos. Está chegando. Essa coisa de vencer, está chegando.”
A Flórida tem 29-37 em seus últimos 66 jogos, perdendo quatro dos últimos cinco anos. Isto é inaceitável em qualquer programa Power Four. Para quem tem três títulos nacionais e oito campeonatos da Conferência Sudeste desde 1990, isso é totalmente constrangedor.
Mas os Gators passaram as últimas duas décadas perseguindo Alabama, Geórgia, LSU e outros.
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Sumrall foi contratado para consertar, essencialmente com a tarefa de limpar a bagunça criada e deixada pelo técnico demitido Billy Napier. Sumrall, que levou Troy e Tulane a quatro jogos pelo título da conferência em quatro temporadas, poderia começar sua reconstrução em qualquer lugar.
A Flórida ficou em último lugar na Conferência Sudeste em pontuação na temporada passada, permitindo uma média de 21,6 pontos por jogo e 34,3 pontos nas últimas três derrotas.
Sumrall, porém, está se concentrando na sala de musculação. E qualquer um que precise de uma prova da fraqueza mais flagrante da Flórida precisa apenas olhar para o pro day da equipe no mês passado, onde o snapper Rocco Underwood apresentou melhores números no banco (14 repetições com 225 libras) do que o guarda titular de três anos Damien George (12 repetições).
“Isso não deveria acontecer”, disse Sumrall. “Inferno, nossos treinadores precisam atingir 12… Isso não é algo que muda da noite para o dia.”
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O programa de força da Flórida deixou muito a desejar durante o mandato de Napier.
Ele trouxe o amigo Mark Hockey de Louisiana-Lafayette em dezembro de 2021 e derrubou o Hockey dois anos depois, essencialmente colocando-o no comando das mensagens e da motivação e continuando a pagar-lhe US$ 750.000 anualmente.
Napier então contratou Craig Fitzgerald na esperança de revisar os programas de força e nutrição em 2024, mas Fitzgerald estava no campus menos de dois meses antes de partir para se juntar ao amigo de longa data Bill O’Brien no Boston College. Napier acabou promovendo Tyler Miles, que estava em alta no ano passado, à medida que os tecidos moles e as lesões no final da temporada aumentavam.
Sumral deixou claro que seus rapazes precisam ficar mais fortes e aprender a superar os solavancos e contusões. E isso começa pela linha ofensiva da Flórida, a unidade mais instável do time.
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Os Gators assinaram três transferências O-line que poderiam começar neste outono e na semana passada receberam um compromisso para 2027 do atacante cinco estrelas Maxwell Hiller de Coatesville, Pensilvânia. Sumrall o desafiou a “viver na sala de musculação” e adotar uma “mentalidade de colarinho azul”.
Ele acredita que criar “mais movimento” na linha de scrimmage é a maneira mais fácil de se destacar na liga mais física do futebol universitário.
“Agora estou impaciente. Quero que isso aconteça todos os dias”, disse Sumrall. “Mas vamos conseguir algumas peças no recrutamento. Vamos fazer algumas coisas e construir uma escalação aqui que o trará de volta para onde todos queremos que esteja.”
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