Haotong Li estava prestes a se retirar do Masters na manhã de sexta-feira. No domingo, quando ele estava apenas quatro tacadas atrás da liderança no primeiro tee, ele ficará feliz por não ter seguido essa decisão.
A estrela chinesa admitiu na sexta-feira que passou a noite anterior “morando no banheiro”. Isso o deixou com medo de não conseguir completar 18 buracos no Augusta National. Ele estava feliz por ‘sobreviver hoje’.
Vinte e quatro horas depois, Li fez mais do que sobreviver. No sábado ele discutiu apesar de insistir que ainda estava “lutando”. Qualquer que fosse a doença que o atingisse, os mestres forneciam remédios.
Vestida de branco da cabeça aos pés, uma escolha de moda ousada para alguém que admitiu que não conseguia ficar longe do banheiro, Li atirou em um 3 abaixo de 69 anos no dia da mudança para passar para 7 abaixo.
Agora em sua terceira participação no Masters e a primeira desde 2019, o jogador de 30 anos entrou na rodada final em Augusta a quatro tacadas da liderança. Não só isso, mas ele fez par com o número um do mundo, Scottie Scheffler.
Olhando para o placar de Li na sexta-feira, ninguém teria percebido o fato de que ele estava lutando contra qualquer coisa que não fosse um duro Augusta. Ele pode não ter, mas era um atestado de saúde limpo.
Haotong Li acertou 3 abaixo do par, 69, no dia da mudança para estar na disputa pelo Masters.
A exibição impressionante em Augusta ocorreu depois que Li admitiu que estava lutando contra a doença.
Se três birdies nos primeiros cinco buracos não foram prova suficiente da recuperação de Li, três eagles no oitavo certamente foram. Dividindo o fairway com seu drive, Li marcou até um pino no segundo buraco.
De repente, Li com força total se viu entre os desafiantes e pronto para lutar para caçar Rory McIlroy.
Talvez o custo das últimas 48 horas e as repetidas idas ao banheiro, começando nos nove últimos, e sua batalha contra a doença e Augusta, tenham sido grandes demais. Porque é aí que podem ser encontradas as únicas falhas nas munições de Li.
A segunda tacada de Li encontrou Rae’s Creek serpenteando na frente do 13º green. Ele sofreu um destino semelhante na água no buraco 15. A sua segunda tacada para o green num par 5 mal saiu do chão. Ele correu de forma chocante pelo campo antes de cair na água.
Desta vez, Lee tapou os ouvidos, repreendendo-se por espirrar água. Como se seu corpo precisasse de mais punição esta semana.
‘Tive pensamentos negativos entre os backswings. Por alguma razão, algo pareceu clicar. Sim, estou muito decepcionado. Ele falou sobre os momentos após o término do round.
Lee pode ficar desapontado. Mas ele não deveria.
Antes do domingo, a maioria dos nomes na tabela de classificação do Masters são familiares. McIlroy, Scheffler, Young, Lowry, Burns; Eles são os headliners. E apesar da briga no banheiro, Li descobre que ele também é um deles.
A estrela chinesa dará a primeira tacada inicial com o número 1 do mundo na rodada final no Augusta National.
Li achou Rae’s Creek sinuoso e traiçoeiro em frente ao 13º green no sábado.
Ele pode ser um competidor surpreendente, mas Li certamente acrescenta um elemento divertido ao domingo.
Apesar da ausência de problemas digestivos, a jornada de Li de volta ao Masters foi resiliente. Ele teve um excelente desempenho no Open Championship de 2017, marcando 63 pontos no último dia para terminar em terceiro, atrás de Jordan Spieth e Matt Kuchar.
Lee quase se aposentou do golfe em 2021, depois de perder 13 dos 16 cortes no DP World Tour. Depois de vencer o torneio de Dubai, derrotando McIlroy, co-líder do Masters de 2018, ele ficou sem vencer por mais de quatro anos.
Como resultado, Li não joga no Masters desde 2019, quando disputou as duas primeiras rodadas ao lado do eventual vencedor e lenda Tiger Woods.
Mas ele provou seu valor no maior palco do golfe. Ele também competiu no Open do ano passado, ao lado de Scheffler.
No Royal Portrush, Li e Scheffler foram a dupla final. A maioria das pessoas esperaria estoicismo do duelo da dupla pelo Jarro Claret. Mas não há nada de estóico em Li quando ele está por perto.
Scheffler venceu e Li terminou em quarto lugar, garantindo sua vaga no Masters deste ano. Mas olhando para esses dois, foi como qualquer outra briga entre amigos.
Eles foram vistos conversando e rindo durante toda a rodada. E mais tarde, quando questionado sobre aquela risada, Li compartilhou uma das principais conclusões de Scheffler:
Li e Scheffler jogaram juntos no grupo final do Open de 2025.
Li disse que aprendeu inglês observando Kevin Hart, que foi caddie de Bryson DeChambeau no Masters Par-Three de quarta-feira.
“Perguntei a ele quando poderia praticar com você quando participasse do PGA Tour e ele disse que sim”, disse Li. — Mas eu disse que se eu te mandar uma mensagem, é melhor você responder.
‘E ele disse, ‘Hao Tong quem?’ Lee disse. ‘Foi muito engraçado. Ele era um cara realmente adorável para sair e eu me diverti.
No domingo, Li sai mais uma vez com o velho amigo Scheffler. Eles estão quatro tiros atrás da liderança de Rory McIlroy e Cam Young, mas sem dúvida trocarão uma ou duas rachaduras em sua busca pelo líder.
A personalidade descomunal e a natureza peculiar de Li são grandes vantagens para um jogo de golfe que muitas vezes é visto como teimoso.
Para a maioria dos jogadores de golfe, chegar ao Masters por conta própria é um sonho que se torna realidade, mas para Li, a fantasia se tornou realidade esta semana em Augusta.
Ele apareceu no ‘Smiley Show’ em fevereiro passado e revelou que aprendeu inglês assistindo Kevin Hart. Na quarta-feira ele conheceu seu ídolo.
‘Você é meu herói!’ Ele gritou e depois gritou: ‘Vamos!’ Ele viu o comediante ao vivo transportando Bryson DeChambeau na competição Par-Three.
“Obviamente conheci Kevin Hart pessoalmente”, disse ele sobre o momento após a rodada de sábado. ‘Sinto que quarta-feira foi mais importante que o torneio de golfe.’
Muitas pessoas discordarão. Indo para o Masters Sunday com o número 1 do mundo e uma jaqueta verde pode ter algum significado.
