Junelee Lewis estava à procura de um alívio dos preços do gás na área de Seattle, que subiram devido à guerra do Irão, quando uma aplicação no seu telefone lhe deu uma resposta: a Reserva Tulip, a norte da cidade, a cerca de meia hora da sua casa.
Ela não se curvou.
“Eu dirigi aqui propositalmente apenas para abastecer”, disse Lewis, abastecendo seu Chevrolet Suburban no Tulip Market esta semana por US$ 4,84 o galão (3,8 litros) – cerca de 75 centavos a menos que os preços mais próximos de casa. “A gasolina é ridícula. Mas tenho notado, honestamente, ao longo dos anos, que este posto de gasolina em particular por aqui é muito barato. Provavelmente barato demais.”
Lewis não é o único motorista que descobriu que alguns dos combustíveis mais baratos podem ser encontrados nas reservas americanas.
Particularmente na Califórnia, Novo México, Nova Iorque, Oklahoma e no estado de Washington – locais com dezenas de estações de propriedade de tribos, incluindo algumas em corredores de viagens movimentados – tribos isentas de impostos estaduais sobre combustíveis podem vender muito menos do que estações concorrentes próximas.
Vá em frente para descobrir que os preços da gasolina estão em alta
Aplicativos como o GasBuddy tornam mais fácil do que nunca encontrar gasolina barata.
Em todo o país, os preços da gasolina aumentaram mais de 1 dólar desde o início da guerra no Irão, em 28 de Fevereiro, atingindo uma média de 4,15 dólares por galão, segundo a AAA.
Os preços permaneceram elevados, acima dos 5 dólares durante o verão de 2022, mas os economistas acreditam que continuarão a subir e a contribuir para a inflação nas próximas semanas, à medida que as tensões geopolíticas continuarem.
No entanto, podem ser encontradas ofertas em quase 500 lojas de conveniência de propriedade de tribos com postos de gasolina nos Estados Unidos.
Cinquenta estão na Califórnia. Entre o posto de combustível Chickasaw Crossing e o centro de viagens entre Fresno e o Parque Nacional de Yosemite, a gasolina de US$ 5,09 custava 60 centavos a menos do que os postos próximos.
Jamie Cross, residente do Novo México, geralmente encontra economia na reserva Mescalero Apache, onde a gasolina custou US$ 3,79 a menos esta semana.
“Espero que não prossigamos”, disse Cross na quinta-feira.
No leste do estado de Nova Iorque, no Território Indígena Cattaraugus, entre Buffalo e Erie, Pensilvânia, o gás mais barato em mais de meia dúzia de postos custava cerca de 3,65 dólares – 50 cêntimos menos do que nas cidades próximas.
Terras tribais buscam evasão fiscal sobre combustíveis
Então, como as tribos fazem isso? Duas palavras: isenção fiscal.
As tribos geralmente devem pagar um imposto federal sobre combustível de 18,4 centavos por galão para galões e 24,3 centavos por galão para diesel, e repassar esse custo aos motoristas. Os impostos estaduais sobre combustíveis são uma questão diferente.
Por mais de um século, os tribunais dos EUA concluíram que os estados não têm autoridade para cobrar impostos dos nativos americanos em suas terras, disse Dean Lawrence, professor assistente de direito da Universidade de Dakota do Norte, especializado em direito dos nativos americanos.
“A Suprema Corte tem defendido consistentemente esta doutrina e é um dos princípios mais duradouros da lei federal indiana”, disse Lawrence.
Tribos nativas americanas reconhecidas federalmente estão em 35 estados, com impostos estaduais sobre a gasolina variando de 9 centavos por galão no Alasca a 71 centavos na Califórnia.
A partir daí, as coisas ficam complicadas dependendo de onde o combustível é tributado – nos terminais de combustível, por exemplo, ou quando os distribuidores compram ou vendem o combustível – e dependendo de vários tratados entre estados e tribos.
As ordens judiciais são implementadas. Em 2005, a Suprema Corte dos EUA decidiu que os distribuidores fora das reservas no Kansas poderiam cobrar um imposto estadual sobre vendas às tribos pela venda de combustível de reserva. Mas em 2019, o Supremo Tribunal considerou que um tratado de 1855 entre os EUA e a Nação Yakama, que garantia aos membros tribais viagens gratuitas nas estradas com os seus pertences, proibia impostos estaduais sobre combustíveis em terras tribais no estado de Washington.
“Isto é um pouco diferente do princípio de que os indianos não são tributados dentro do país indiano porque este tratado em particular reserva certos direitos sem reservas também para os indianos”, disse Lewerenz.
O gás é apenas uma forma de a loja ganhar dinheiro
As vendas de gás em lojas de conveniência não são tão lucrativas quanto atrair pessoas das bombas.
Vender lanches aumenta os lucros. Mas as empresas tribais estão cada vez mais oferecendo mantimentos no que de outra forma seriam “desertos alimentares”, longe dos supermercados.
“Às vezes, esses postos de gasolina e lojas de conveniência ficam muito próximos, um ótimo lugar para comprar alimentos baratos ou utensílios domésticos”, disse Matthew Klaus, consultor Klaus Robinson da QED, em Minneapolis.
Class realiza pesquisas de mercado e consultoria para empresas tribais e rastreia 245 tribos em todo o país que, até 2025, operam 496 lojas de conveniência com postos de gasolina.
Oklahoma, Califórnia, Washington, Arizona, Novo México, Wisconsin, Michigan e Nova York têm mais. Algumas tribos, incluindo a Nação Choctaw em Oklahoma e a Nação Indígena Oneida em Nova York, têm suas próprias redes de lojas.
Lojas de fumo drive-through, lavagens de carros e instalações para paradas de caminhões também geram receita. Depois, há os cassinos: 205 postos de gasolina de propriedade tribal estão localizados nos cassinos ou perto deles.
Alguns cassinos tribais ficam ao lado de postos de gasolina. Alguns postos de gasolina tribais são um tipo de cassino chamado “gasino”, que possui apenas um pequeno número de máquinas de jogo.
As empresas pertencentes a tribos são um importante gerador de receitas para as reservas de nativos americanos. Na Reserva Tulip, na área de Seattle, o aumento das vendas de gás está sendo reinvestido na comunidade, ajudando a cobrir os custos de estradas, polícia, saúde, educação, habitação e outras necessidades, disse Tanya Burns, CEO da Tulip Tribes Federal Corporation, em um comunicado.
“Como qualquer governo, prestamos serviços essenciais ao nosso povo”, disse Burns.
Não se trata apenas de poupança
“É assustador”, disse Todd Hall, de Payden, Oklahoma, sobre os preços do diesel, enquanto gastava cerca de US$ 90 para abastecer seu caminhão de reboque no posto de gasolina Citizens Pottawatomie Nation, 30 milhas (48 km) a oeste de Oklahoma City.
Mas acrescentou: “Eles são mais baratos aqui do que em qualquer outro lugar”.
Hall pagou US$ 4,57 por galão de diesel e disse que o preço está acima de US$ 5 em muitos lugares da região.
Mark Foster disse que economiza cerca de US$ 5 por semana comprando combustível no posto de gasolina de propriedade da tribo. Mas ele é um cliente fiel porque a tribo é uma boa parceira da comunidade, disse ele.
“Gosto da maneira como a tribo funciona”, disse ele. “E o preço também é bom.”
No Tulip Market, ao norte de Seattle, Jared Blankenship não estava reclamando dos preços, mas da gasolina que tinha de pagar.
“Sim, bem, meu carro elétrico está pronto”, disse Blankenship. “Então isso é inútil. Isso é novo. É Costco ou algum lugar barato, como o Reese’s. Então aqui estamos.”
