PEQUIM (Reuters) – Os preços nas fábricas da China subiram em março pela primeira vez em três anos e meio, mostraram dados oficiais, um sinal precoce de que o conflito no Oriente Médio está pressionando os custos na segunda maior economia do mundo.
Os economistas alertaram que uma mudança para a inflação impulsionada por gastos mais elevados, em vez de uma procura forte, poderia complicar as decisões políticas, abrandar o crescimento e limitar a margem para estímulos.
O índice de preços ao produtor (IPP) subiu 0,5% em relação ao ano anterior, mostraram dados do Bureau of National Statistics na sexta-feira, encerrando uma sequência de 41 meses de declínio. O indicador da pesquisa da Reuters superou o aumento de 0,4%.
Os preços no produtor subiram nas indústrias energéticas, com o sector de mineração e extracção de metais não ferrosos a registar um salto de 36,4% no mês passado, enquanto o sector de fundição e processamento de laminação de metais não ferrosos subiu 22,4%, à medida que os preços mais elevados do petróleo impulsionaram os ganhos de preços.
A inflação importada deixa as empresas com pouca proteção se não conseguirem repassar os custos mais elevados dos insumos, a redução das margens, o investimento e as contratações, disseram os economistas.
Entretanto, os preços no consumidor subiram a um ritmo ligeiramente mais lento. O Índice de Preços ao Consumidor (IPC) aumentou 1% em termos anuais, em comparação com um ganho de 1,3% em Fevereiro. Economistas consultados pela Reuters esperavam que os preços subissem 1,2%.
Numa base mensal, o IPC caiu 0,7%, em comparação com as previsões de uma queda de 0,2% e após um aumento de 1% em Fevereiro.
A emergência de pressões sobre os preços, em grande parte importadas, surge num momento delicado para uma economia que permanece frágil a nível interno e cada vez mais vulnerável ao enfraquecimento da procura externa.
As vendas nacionais de automóveis caíram pelo sexto mês consecutivo em Março, à medida que o aumento dos preços dos combustíveis atenuava a procura de modelos movidos a gasolina, enquanto as vendas de veículos eléctricos continuavam a sofrer com a redução do estímulo.
A tendência destaca um dilema crescente para os políticos. Embora o banco central tenha indicado que há margem para uma maior flexibilização para apoiar o crescimento, uma inflação mais firme poderá limitar o estímulo monetário agressivo se as pressões se espalharem para além da energia e das indústrias a montante.
A China precisa de conter o aumento da inflação, juntamente com os riscos para o crescimento, disse um consultor do banco central no final de Março.
O núcleo do IPC, excluindo alimentos e combustíveis, aumentou 1,1% em termos homólogos, face a um aumento de 1,8% em Fevereiro. A China limitou os aumentos dos preços internos dos combustíveis para amortecer o impacto da subida dos preços do petróleo.
(Reportagem de Qiaoyi Li e Ryan Wu; edição de Kevin Buckland)
