Eles estão chegando ao fim de sua jornada histórica ao lado escuro da lua. Mas a parte mais perigosa da missão Artemis II da NASA ainda não acabou.
Nas primeiras horas da manhã de sábado, o módulo Orion fará a sua aproximação final à Terra, marcando o fim de uma viagem gigantesca de 1,1 milhões de quilómetros (685.000 milhas).
Por volta das 12h33 (BST), assim que os astronautas chegarem a 122 km (76 milhas) de casa, o módulo de serviço que alimenta a espaçonave se separará da cápsula da tripulação.
A equipe composta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen enfrentará a reentrada hipersônica a 40.230 quilômetros por hora (25.000 mph).
Haverá apenas um escudo de 3 polegadas para proteger contra o calor escaldante de 2.760°C, que é apenas metade da temperatura da superfície do sol.
Durante esta fase, uma intensa camada de gás superaquecido conhecida como plasma se forma ao redor da espaçonave, bloqueando temporariamente os sinais de rádio e bloqueando a comunicação entre os astronautas e o controle da missão por vários minutos.
Depois de sobreviver ao calor mais intenso da reentrada, dois pára-quedas drogue serão acionados para desacelerar Orion a cerca de 300 milhas por hora.
Pouco depois, pára-quedas adicionais serão lançados, reduzindo ainda mais a velocidade da cápsula para menos de 32 quilômetros por hora, antes de cair no Oceano Pacífico à 1h07 (horário de Brasília).
Funcionários da NASA alertaram que praticamente não existe “Plano B” se o escudo térmico falhar durante a reentrada, amplamente considerada a fase mais perigosa da viagem.
Numa conferência de imprensa esta semana, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse: “A razão pela qual não consigo dormir à noite é porque a minha pressão arterial aumentará até estar debaixo de um pára-quedas na água.
‘Não existe plano B. É um sistema de proteção térmica. O escudo térmico deve funcionar.
Para tornar a situação ainda mais tensa, a espaçonave não tripulada Orion usada na primeira missão Artemis sofreu grandes danos em seu escudo térmico.
Uma investigação da NASA descobriu que Artemis I perdeu pedaços de material em mais de 100 locais, e que alguns parafusos grandes em seu escudo térmico derreteram devido ao aumento das temperaturas.
Os engenheiros descobriram que gases que deveriam escapar inofensivamente ficaram presos dentro do material, causando rachaduras e quebrando o escudo térmico em grandes pedaços.
Para resolver este problema, a NASA planeou uma trajetória de reentrada mais íngreme para empurrar Orion para a atmosfera mais rapidamente e reduzir a sua exposição a altas temperaturas.
De acordo com nossos cálculos, isso evitará que o dissipador quebre tanto.
À medida que a missão Artemis II inicia a sua viagem de regresso à Terra, os especialistas levantaram preocupações sobre a segurança do escudo térmico da cápsula da tripulação Orion. Foto: Artemis eu testo o escudo térmico desparafusado
Tripulação do Artemis II: Especialista em Missão Christina Koch (à esquerda), Especialista em Missão Jeremy Hansen (em cima), Comandante Reid Wiseman (à direita) e Piloto Victor Glover (em baixo).
Levará aproximadamente 13 minutos para reentrar na atmosfera da Terra e pousar no Oceano Pacífico, na costa de San Diego.
“Isso vai acontecer muito rapidamente”, disse Rick Henfling, diretor de voo da missão.
‘É muito dinâmico. Como acontece com qualquer ambiente de lançamento, você não tem muito tempo para reagir.’
A previsão atual para a costa sul da Califórnia parece ser amplamente favorável à pulverização e espera-se que as condições sejam relativamente calmas. O USS John P Murtha da Marinha está a caminho para receber a cápsula quando ela pousar.
A última vez que a NASA enviou astronautas à Lua foi como parte da missão Apollo 17, em 1972.
Este ‘voo de teste’ tem sido um enorme sucesso até agora. O único grande problema foi o banheiro da cabine, que está restrito aos tripulantes desde o lançamento da semana passada e depende de um sistema de backup.
Entre as fotos incríveis capturadas pelos astronautas durante o voo está ‘Earthset’, que mostra o nosso planeta natal pousando na superfície da Lua.
Ao se aproximarem de casa, os astronautas do Artemis II disseram que mal haviam começado a processar a experiência extraordinária que compartilharam.
Discutindo os riscos numa conferência de imprensa, o administrador da NASA, Jared Isaacman, reconheceu que “não existe plano B”.
Se o escudo térmico aquecer de forma irregular, partes da cápsula da tripulação Orion (foto) poderão atingir temperaturas perigosas.
Esta imagem, intitulada ‘Earthset’, foi tirada do outro lado da Lua e mostra a Terra caindo além do horizonte lunar.
“A mente humana não foi feita para passar pelo que acabamos de passar”, disse o comandante da missão, Reid Wiseman, em entrevista coletiva no espaço.
‘É um verdadeiro presente. E temos muito o que pensar, registrar e escrever. Então você terá uma noção completa do que acabamos de passar.
O piloto Victor Glover acrescentou: “Ainda nem processei o que passamos. Ainda faltam mais dois dias, e pilotar uma bola de fogo pela atmosfera também é profundo.
‘Vou pensar e falar sobre tudo isso pelo resto da minha vida.’
A NASA pretende devolver as tripulações à Lua até 2028, antes que a China o faça em 2030.
