Depois da Páscoa, a noite de segunda-feira se aproxima e os cabelos prateados do golfe, o autoproclamado Lázaro, começam a endurecer. “Minhas costas”, disse John Daly, estremecendo.
Má notícia? O homem de 59 anos estava há poucas horas de uma longa semana no Top Dawg Tavern, o bar próximo à Washington Road, em Augusta, onde montou acampamento antes do Masters. Boas notícias? As primeiras evidências sugerem que este grande sobrevivente pode ter orquestrado outra ressurreição.
Embora Daly não compita pela jaqueta verde há 20 anos, ele continua sendo uma das principais atrações do golfe e sua aparência continua sendo uma das tradições únicas da semana do Masters. “É muito legal, adorei”, disse Daly ao Daily Mail. ‘Eu amo Augusta e amo as pessoas.’
O bicampeão principal nos últimos 30 anos estacionou em frente a um Hooters do outro lado da rua, cumprimentou os fãs e os convidou a abrir um drink e esvaziar as carteiras. O restaurante era sua segunda casa, e as visitas tornaram-se um vislumbre deslumbrante da alma americana. Mas em novembro passado, o Augusta Hooters foi demolido.
Isso levantou temores sobre a peregrinação anual de Daly. Mas este é um homem que lutou contra o alcoolismo e o câncer, sofreu sepse após uma picada de aranha, passou por mais de uma dúzia de cirurgias na última década e raramente é visto sem um cigarro entre os lábios ou os dedos. Como ele disse uma vez: ‘Sou como Lázaro. Eu continuo voltando dos mortos, porra.
Então, quando o Hooters foi reduzido a apenas mais um pedaço anônimo de pátio (que agora serve como estacionamento para Masters), Daly simplesmente rolou a pedra e mudou-se para outro enorme shopping center. Este é um lugar onde as garçonetes se vestem de maneira mais conservadora, mas, o que é mais importante, as asas permanecem no cardápio.
A lenda do golfe John Daly organizou uma reunião com os fãs no Top Dawg Tavern antes do Masters.
O bicampeão principal vendia chapéus, camisas e outros produtos personalizados.
Durante anos, Daly conheceu fãs do outro lado da rua, em um local do Hooters em Augusta, Geórgia.
Ainda estávamos a menos de dois quilômetros do fairway verde permanente do Augusta National e uma fila havia se formado na Taverna Top Dawg. Daly, sua noiva Anna e seu ex-caddie Lance Odom estão vasculhando um enorme catálogo de mercadorias personalizadas.
Entre os itens oferecidos? Camiseta (US$ 40), chapéu (US$ 40), isqueiro (US$ 10 por 2), livro (US$ 20), luvas de golfe (US$ 20), palheta de guitarra (US$ 20). Quase todos eles apresentam o rosto ou o nome de Daly ou um de seus bordões, como ‘agarre e rasgue’. No momento do pagamento da taxa, tudo tem a assinatura dele.
É uma configuração bastante confusa. No pátio, souvenirs estão empilhados nas mesas enquanto Daly bebe vodca Good Boy, chá gelado e latas de limonada e manca entre uma caixa registradora improvisada e o centro do palco.
Mas agora sua pequena equipe estabeleceu uma operação tranquila. Anna, parceira de Daly há 20 anos, ajudou os fãs a escolher seus favoritos, que Daly assinou e depois sorriu. Todo mundo que compra algo tira uma foto com a lenda do golfe. Odom é nosso fotógrafo residente.
Daly chegou em Augusta no sábado e estará aqui todos os dias durante uma semana. Ele tem um trailer enorme no estacionamento e seus suprimentos incluem um refrigerador Hooters com pacotes de Marlboro Red, isqueiros Hooters e um rolo de recibos extras.
A TV mostra uma coletiva de imprensa tranquila na estrada e, lá dentro, centenas de pessoas queimam por uma hora enquanto um homem toca violão e gaita. Daly teve a oportunidade de cantar no karaokê no fim de semana.
Seu horário de trabalho é aproximadamente das 9h às 17h, mas a fila é praticamente ininterrupta. Os fãs são jovens, velhos, locais e internacionais, e todos vêm ver o homem de 59 anos, com o cabelo enrolado nas orelhas e caindo em uma longa barba branca. Nas noites de quinta e sexta-feira, Daly estará no Topgolf, a poucos quilômetros daqui, para se misturar com mais torcedores.
Quem pode culpá-lo por comercializar seu estilo de vida e sua lenda? Eles estão fazendo grandes negócios a US$ 20.000 por hora. E por mais de duas horas na segunda-feira, Daly pausa a esteira apenas para uma pausa no banheiro e uma breve conversa com o Daily Mail.
O jogador de 59 anos nunca venceu o Masters e não joga em Augusta desde 2006.
As duas principais vitórias de Daly ocorreram no PGA Championship de 1991 e no Open Championship de 1995.
Esta semana, no Top Dawg Tavern, uma palheta de guitarra com o rosto de Daly estava à venda por US$ 20.
“É bom ter os fãs do seu lado”, disse Daly. ‘Você tem que ser honesto com eles.’
De que outra forma explicar por que eles ainda aparecem 20 anos depois da minha última viagem ao Augusta National? Por que os motoristas gritariam e buzinariam ao entrar na Washington Road?
‘Eu nunca menti para eles. Quando eu errei, digo a eles que errei e assumo a responsabilidade. E quando faço algo de bom, as pessoas gostam”, explicou. Esta é uma das semanas favoritas do ano de Daly.
“Especialmente quando eu estava jogando”, disse ele. ‘Eu amo Augusta e amo as pessoas. O Masters é um torneio onde você nunca sai de casa. É o único major que fica em casa.
Em março passado, a Hooters pediu falência depois de acumular quase US$ 400 milhões em dívidas. A rede de restaurantes vendeu todos os seus restaurantes para um grupo de franquias apoiado pelos fundadores do Hooters, e Daly diz: ‘Estaremos de volta…’ Não sei se estaremos aqui. Mas eu gosto do Hooters. Ele também agradece ao Top Dawg Tavern por recebê-lo.
Entre os itens mais caros neste pop-up de Augusta está uma bandeira de $ 100 comemorando as vitórias do Open Championship de 1995 e do PGA Championship de 1991 que o jovem de 25 anos conquistou quando entrou em campo como nono suplente e venceu.
Mas na tarde de segunda-feira poucas pessoas queriam falar sobre Crooked Stick ou suas viagens por St Andrews. O apelo de Daly nunca pode ser explicado em um scorecard ou tabela de classificação.
Daly, aqui fumando um cigarro no Open Championship de 2023, continua sendo um dos heróis cult do golfe.
O jogador de 59 anos usou calças com tema Hooters durante a segunda rodada no Royal Liverpool.
Os fãs se apaixonaram por seu overswing, seu impulso explosivo, suas roupas chamativas, seu charme descontraído e seu desdém pelas tradições muitas vezes abafadas e higienizadas do golfe profissional. Suas placas e mercadorias são chamadas de ‘Daly Vibe’.
Certa vez, um observador afirmou que Daly jogou fora 21 cigarros, 12 Diet Cokes e seis sacos de M&Ms em 18 buracos. O homem de 59 anos afirmou anteriormente ‘Não resisto a beber água’. Há muito tempo ele prefere cerveja, cigarros e apostas.
Há cerca de 10 anos, Daly disse que ficou “chocado” ao saber que havia perdido cerca de US$ 55 milhões em jogos de azar entre 1992 e 2007.
Na Top Dawg Tavern, ele está recuperando parte desse dinheiro, um chapéu e um isqueiro recarregável Jet Torch por vez. Um pequeno trailer próximo ao pop-up contém caixas e mais caixas de prêmios.
Odom afirma que esgotou no ano passado. Ele roubou cerca de US$ 780.000 em equipamentos de um Hooters durante o Masters de 2024, forçando sua noiva a fazer várias viagens ao longo de duas horas na segunda-feira para reabastecer.
Alguns podem se perguntar o que Daly poderia ter alcançado se tivesse sido tão dedicado ao seu trabalho diário.
‘Então John, você vai dormir uma semana depois disso?’ um fã mais velho pergunta. Isso é impossível, ressalta Daly. Ele tem o Campeonato Sênior PGA no próximo fim de semana na Flórida. Seu filho de 22 anos, John II, estreou recentemente no PGA Tour.
Hoje, Daly Snr usa um colar e uma pulseira de ouro e, a cada poucos segundos, abre a tampa de um marcador dourado para assinar as compras de outros apostadores felizes.
A lenda do golfe vendia luvas autografadas e copos personalizados em uma mesa em Augusta.
‘Quando eu errei, eu digo (aos fãs) que errei… quando faço algo bom, eles adoram’, disse Daly.
Ao longo dos anos, deram-lhe cebolas, queijos e pinturas. Na segunda-feira, um torcedor australiano e um torcedor do Manchester, da Inglaterra, estavam nas arquibancadas. ‘Bebemos muito. Mas não tanto quanto John! Os britânicos dizem: A lenda do golfe ri ao recusar a ponta e entregar outra palheta.
É cansativo e dá sede, e às vezes a garçonete chega com outra lata. Logo, as horas passam e a fila não dá sinais de diminuir.
Então, como o corpo dele lida com isso? Como Daly, apesar de todos os anos e de todas as dificuldades, ainda tem energia para continuar dando autógrafos e sorrindo? A resposta que Odom sugere é simples. ‘Bebendo e fumando, querido!’
A certa altura, Daly tira um grande pedaço da lata, joga-o na lata de lixo e abre a tampa da caneta mais uma vez. Mais tarde, ele questionou seu ex-caddie sobre o balde de bebidas. ‘Você gostaria de um?’ Daley pergunta. ‘Ou o que você vai fazer? ‘Você está fazendo barulho?’
