Assam, Índia – Akram Ali ficou ao lado das ruínas de sua casa de quatro cômodos no calor sufocante de abril, vasculhando os fragmentos de onde antes estava sua vida.
“Esta é a minha casa que foi construída há mais de 45 anos”, disse Ali, 50 anos, com lágrimas nos olhos. “Agora tudo está em ruínas.”
Na manhã de 14 de Março, uma escavadora desceu sobre Islampur, um bairro de maioria muçulmana em Bongora, nos arredores de Guwahati, a principal cidade do estado de Assam, no nordeste da Índia.
Nas quatro horas seguintes, mais de três dúzias de escavadeiras destruíram casas, incluindo a de Ali, deixando 400 famílias desabrigadas em 177 hectares (437 acres) de terra que supostamente estavam protegidas para os Orang Asli de Assam sob a lei do governo estadual.
Ali agora mora em uma cabana temporária de lona a poucos quilômetros de sua casa demolida.
Reproduzindo um vídeo viral dela chorando sem parar em seu celular, a trabalhadora assalariada disse à Al Jazeera que sua casa, como outras em Bongora, havia sido demolida apesar de sua identidade indígena.
“Sou Goriya, filho da terra, mas minha casa ainda é plana”, disse Ali. “Tem sido um trabalho árduo durante toda a minha vida.”
Goriya é uma comunidade muçulmana de língua assamesa que reside principalmente na região do chá, no leste de Assam. Eles são um dos cinco subgrupos da comunidade muçulmana – junto com Moriya, Syed, Deshi e Julha – reconhecidos pelo governante Partido Bharatiya Janata (BJP) como orang asli ou Orang Asli no estado em 2022.
Esta comunidade tem desfrutado da relativa segurança da sua identidade cultural e étnica, ao contrário dos muçulmanos de língua bengali, que durante décadas foram rotulados como “forasteiros”, “infiltrados” ou “imigrantes ilegais” – embora muitas destas famílias vivam em Assam há gerações.
Os muçulmanos representam mais de um terço dos 31 milhões de habitantes de Assam, de acordo com o último censo realizado em 2011 – o mais elevado entre todos os estados indianos. Destes, quase 6,3 milhões são muçulmanos de língua bengali – aproximadamente chamados de “miyas” – enquanto cerca de 4 milhões de muçulmanos são considerados “indígenas” da terra.
Foi a este último grupo de muçulmanos que o BJP do primeiro-ministro Narendra Modi se dirigiu antes das eleições legislativas de quinta-feira em Assam, onde o partido está no poder desde 2016 e pretende um terceiro mandato consecutivo.
Enquanto o ministro-chefe de Assam, Himanta Biswa Sarma – um político polêmico de 57 anos que liderou a repressão do BJP aos “miyas” desde que assumiu o cargo em 2021 – aumentou seu alcance aos muçulmanos indígenas, membros da comunidade, incluindo Ali, questionaram se havia uma diferença entre eles e os muçulmanos de língua bengali.
“A nossa casa não foi demolida porque somos muçulmanos?” perguntou Ali.
O que está por trás do alcance do BJP?
Sarma e o seu partido garantiram repetidamente aos muçulmanos de Orang Asli que apenas os “miyas” foram alvo da repressão do governo, que nos últimos anos incluiu despejos de terras, demolições de casas, eliminação dos seus nomes dos cadernos eleitorais e até prisão, detenção e deportação para o Bangladesh, a sua alegada pátria.
Sarma enfatizou frequentemente que o seu governo “nunca teria como alvo” o povo assamês com tais políticas de exclusão.
Discursando em um comício em 6 de março no leste de Assam, Sarma afirmou que os muçulmanos Orang Asli estavam “apoiando o BJP”. O vice-presidente do Assam BJP, Aparaajitaa Bhuyan, disse à Al Jazeera que o partido está de olho no maior número possível de votos de muçulmanos assameses.
Ao mesmo tempo, o ministro-chefe Sarma deixou claro que o alcance do BJP aos muçulmanos de ascendência assamesa não se estende aos muçulmanos de origem bengali. “O BJP não precisa de votos ‘miya’ por mais 10 anos”, disse Sarma em 2023.
Bonojit Hussain, um analista político de Assam, disse à Al Jazeera que o alcance de Sarma aos muçulmanos Orang Asli de Assam é impulsionado por dois fatores: um, o BJP quer diluir sua imagem comunitária, e dois, o partido quer os votos dos muçulmanos assameses em círculos eleitorais onde tanto os muçulmanos Orang Asli quanto os hindus o exigem.
“Se o BJP incitar o sentimento anti-muçulmano e provocar uma divisão entre hindus e muçulmanos, então irá esmagar o tecido social entre eles”, disse Hussain. “Tal movimento comunitário do BJP pode sair pela culatra porque os hindus e os muçulmanos assameses, além da religião, compartilham a mesma cultura.”
Hussain destacou que o partido de direita tem como alvo os círculos eleitorais no norte e leste de Assam, onde o número de eleitores muçulmanos assameses varia de 30.000 a 50.000, um número decisivo para influenciar os votos nos círculos eleitorais da assembleia.
“Tomemos, por exemplo, o distrito eleitoral de Nalbari, com mais de 1.95.100 eleitores. Os muçulmanos assameses respondem por mais de 25 por cento dos votos ali”, disse Hussain.
Em Barkhetri, outra sede da assembleia no norte de Assam, dos 2.17.028 eleitores, cerca de 80.000 são muçulmanos assameses.
As apostas são maiores para o BJP no leste de Assam, especialmente para os de língua assamesa, que é coloquialmente chamada de região de Upper Assam.
O jornalista sênior de Assam, Firoz Khan, disse à Al Jazeera que os muçulmanos Orang Asli decidiram a eleição em sete ou oito dos 39 assentos da província. “Sendo os muçulmanos assameses a chave para este assento, o BJP minimizou a sua política comunitária na região e continua a tentar cortejar os muçulmanos assameses”, disse ele.
Os grupos muçulmanos Orang Asli dizem que, embora alguns membros da comunidade possam votar no BJP e no seu aliado regional, o Asom Gana Parishad, devido ao reconhecimento da sua comunidade em 2022 como Orang Asli, é pouco provável que a maioria deles se deixe influenciar.
Moinul Islam, porta-voz da organização assamesa Orang Asli baseada nos direitos, Sadou Asom Goria Jatiya Parishad, disse à Al Jazeera que a política de exclusão do BJP contra os muçulmanos não persuadiria os muçulmanos Orang Asli a ajudar Sarma a ganhar um terceiro mandato para o BJP.
Antes da demolição em Bongora, onde Ali perdeu a sua casa, o governo, em Julho e Agosto do ano passado, também despejou centenas de “goriyas” de terras reivindicadas pelo governo nos distritos de Lakhimpur e Golaghat. Os esforços do BJP para apresentar falsas objeções contra nomes muçulmanos na lista de eleitores também afetaram milhares de muçulmanos Goriya.
O porta-voz do BJP, Kishore Upadhyay, no entanto, negou as acusações. “Qualquer alegação de que muçulmanos assameses foram deportados e enviados para Bangladesh é maliciosa, tendenciosa e com motivação política”, disse ele à Al Jazeera.
‘Apagando nosso legado’
Grupos indígenas muçulmanos também dizem que o BJP está a tentar apagar a sua identidade e herança cultural, à medida que uma ideologia ressurgente e violenta da supremacia hindu domina Assam, corroendo a almofada de segurança de que outrora desfrutaram.
Antes das eleições do mês passado, Sarma mudou o nome da única faculdade de medicina em Assam, em homenagem a um muçulmano Goriya, Fakhruddin Ali Ahmed, no distrito de Barpeta, em Assam.
Ahmed foi um famoso lutador pela liberdade durante o movimento de independência da Índia contra os britânicos. Na década de 1970, ele serviu como o primeiro presidente estadual do país e o terceiro presidente muçulmano em geral.
Sarma justificou a mudança de nome alegando que todas as faculdades de medicina em Assam receberam o nome da região em que estavam localizadas, embora mais tarde tenha dito que “outras instituições educacionais ou culturais de importância igual ou superior” poderiam ser nomeadas em homenagem a Ahmed.
Em dezembro do ano passado, Sarma propôs o hifenizado Sankar-Azan, que combina os nomes do polímata assamês do século XV, Srimanta Sankardev, e Azan Peer, um santo sufi do século XVII, que juntos simbolizam a história sincrética de Assam.
Isfaqur Rahman, membro do Partido Comunista da Índia (Marxista) em Assam, disse que “o nacionalismo hindu do governo do BJP está lentamente apagando a herança dos muçulmanos assameses”.
Ele destacou como o ministro-chefe chamou o guerreiro do século 16 Ismail Siddique, popularmente conhecido como Bagh Hazarika, de “personagem fictício” e pediu provas de sua existência. Siddique entra para a história local como um lendário general Orang Asli que lutou com um governante hindu para resistir aos avanços mogóis na região.
Respondendo às alegações de que o BJP está apagando a herança cultural dos muçulmanos indígenas de Assam, o porta-voz Upadhyay disse que se tratava de uma “narrativa com motivação política destinada a enganar” o povo.
Mas em Bongora, Ali disse que a sua consciência agora não lhe permite votar no BJP.
“Depois de termos sido despejados, o ministro-chefe disse que éramos imigrantes ilegais. Ele quebrou-nos a coluna ao demolir as nossas casas”, disse ele. “Nós somos a nova miya.”
