Mukalla, Iêmen – Mohammed Salem sai todas as manhãs para trabalhar como professor numa escola pública. Mas quando terminou seu turno na escola, ele foi para uma escola particular, onde também lecionou. Depois de uma breve parada em casa para almoçar, Mohammed foi para o seu terceiro emprego, num hotel, onde trabalhou o dia todo.
“Se eu tiver tempo livre para um quarto emprego, eu o aceitarei”, disse Mohammed, um professor com 31 anos de experiência. Ele conversou com a Al Jazeera do lado de fora de seu apartamento em um grande complexo habitacional na periferia leste da cidade portuária de Mukalla, no sudeste do Iêmen.
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Ele foi forçado a assumir empregos adicionais devido à difícil situação económica do Iémen e, em particular, à queda do rial iemenita em relação ao dólar americano nos últimos anos.
“Cheguei em casa à noite completamente queimado”, disse ele. “Os professores ficam frustrados e não têm tempo para cuidar dos alunos. Durante as aulas, eles ficam ocupados com o próximo trabalho que farão depois da escola.”
Apesar de trabalhar de manhã à noite, o pai de seis filhos disse que ganha menos de metade do que ganhava há uma década, passando do equivalente a 320 dólares por mês para 130 dólares.
Durante mais de uma década, o Iémen esteve atolado num conflito sangrento entre os Houthis apoiados pelo Irão e o governo apoiado pela Arábia Saudita, uma guerra que matou milhares de pessoas, deslocou milhões e afectou quase todos os sectores, incluindo a educação.
O conflito destruiu as principais fontes de rendimento do país, incluindo as exportações de petróleo, as alfândegas e os impostos, à medida que facções rivais travam batalhas económicas paralelamente às batalhas na linha da frente.
Os Houthis, que controlam as densamente povoadas terras altas do centro e do norte do Iémen, incluindo a capital Sanaa, não pagam salários ao sector público desde finais de 2016, quando o governo internacionalmente reconhecido transferiu o banco central de Sanaa para a cidade de Aden, no sul.
O governo do Iémen, que controla Aden e o sul, também não conseguiu aumentar os salários do sector público nem pagá-los regularmente, citando a diminuição das receitas após os ataques Houthi aos terminais de exportação de petróleo no sul do Iémen.
Milhares de professores iemenitas expressaram frustração com os salários estagnados e atrasados, dizendo que os seus salários não melhoraram desde o início da guerra. Quando são pagos, muitas vezes é tarde e os salários perderam muito do seu valor, uma vez que o rial iemenita caiu de cerca de 215 por dólar antes do início da guerra, para cerca de 2.900 por dólar em meados de 2025. O rial iemenita vale agora cerca de 1.560 por dólar em áreas controladas pelo governo.
Confrontados com rendimentos escassos e irregulares, professores como Mohammed recorreram a duras estratégias de sobrevivência para manterem as suas famílias à tona. A sua família foi forçada a saltar refeições, a cortar alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe e lacticínios, e a mudar-se para os subúrbios em busca de rendas mais baratas.
Ele também pediu a um de seus filhos que deixasse a universidade e se alistasse no exército, onde, segundo ele, o exército ganha cerca de 1.000 riais sauditas (US$ 265) por mês.
“Se há dinheiro, compramos peixe. Quando não há nada, comemos arroz, batatas e cebolas. Não procuramos carne e só podemos obtê-la no Eid através de doações de mesquitas ou instituições de caridade”, disse Mohammed.
Nos feriados e finais de semana, ela deixa os filhos dormirem até a noite para não acordarem pedindo café da manhã.
E quando um de seus filhos adoeceu, ela primeiro os tratou em casa com remédios naturais, como ervas e alho, só levando os casos graves ao hospital para evitar despesas médicas inacessíveis. “Eu só os levo ao hospital quando estão realmente doentes”, disse ele.
Uma geração em risco
De acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), no Plano de Resposta e Necessidades Humanitárias do Iémen 2026, divulgado em 29 de Março, o sector da educação do país continua a ser atingido por uma terrível crise multifacetada.
Estima-se que 6,6 milhões de crianças em idade escolar foram privadas do seu direito à educação, enquanto 2.375 escolas foram danificadas ou destruídas. Os professores também foram duramente atingidos, com cerca de 193.668, quase dois terços do total do país, sem receber salário.
No distrito de al-Wadi, na província de Marib, Ali al-Samae, que leciona desde 2001, disse que o seu salário de cerca de 90 mil riais iemenitas mal cobre as suas próprias despesas.
As dificuldades financeiras forçaram-no a deixar a sua família de sete pessoas na sua cidade natal, Taiz.
“Em vez de nos concentrarmos na preparação de aulas e na utilização de métodos de ensino modernos, todo o nosso foco é como ganhar dinheiro suficiente para sustentar a nossa família”, disse ele. “Antes da guerra, meu salário era equivalente a 1.200 riais sauditas (US$ 320). Agora são cerca de 200 riais sauditas (US$ 52)”, disse al-Samae à Al Jazeera.
Para sobreviver, ele assumiu empregos extras, enquanto sua família teve que pular refeições e cortar carne e aves. Agora ele os visita apenas uma vez por ano, muitas vezes chegando de mãos vazias depois de gastar a maior parte de seu salário em transporte.
“Agora vivemos apenas para sobreviver, não para ensinar. No passado, o salário cobria as nossas necessidades básicas, mas agora não é suficiente; até o leite tornou-se um luxo. A vida tornou-se muito difícil.”
Os professores a tempo parcial dizem que estão em pior situação do que os seus homólogos a tempo inteiro, uma vez que o governo não aumenta os seus salários nem os adiciona à folha de pagamento oficial.
Hana al-Rubaki, professora de meio período em Mukalla e única provedora de sua mãe e três irmãs mais novas, disse à Al Jazeera que seu salário mal cobria 10 dias de despesas.
Apesar de oito anos de serviço, ele ganha o mesmo que um professor contratado recém-contratado. “Não há garantia de emprego, apesar de ter servido oito anos. Não há diferença entre mim e os empreiteiros contratados no ano passado; todos recebem o mesmo salário”, disse. “Depois dos impostos, meu salário é de apenas 70 mil riais iemenitas (US$ 44) por mês. Com o alto custo de vida, parece mais um subsídio simbólico do que um salário real.”
Ele acrescentou que o atraso no pagamento piorou sua situação. “Os atrasos nos salários perturbam a nossa vida quotidiana e fazem-me lutar para satisfazer as minhas necessidades mais básicas. Embora alguns professores consigam encontrar trabalho adicional para sustentar as suas famílias, é muito difícil para nós, professoras, fazer o mesmo.”
Protestos e soluções de patch
Para realçar a sua situação e pressionar o governo a aumentar os salários, professores em áreas controladas pelo governo organizaram manifestações, saíram às ruas em protesto e entraram em greve, perturbando a educação durante meses.
O governo sem dinheiro, que está atolado em divisões internas e passa a maior parte do ano a operar a partir do estrangeiro, deixa em grande parte a questão para as autoridades regionais.
Alguns governadores responderam aprovando incentivos modestos. Em Hadramout, foi aprovado um aumento de 25 mil riais iemenitas (US$ 16) por mês, enquanto em outras áreas eles variaram de 30 mil riais iemenitas (US$ 19) em outras até 50 mil riais iemenitas (US$ 32).
“Os incentivos fornecidos pelas autoridades locais variam de uma província para outra, dependendo das preferências e da capacidade de cada governador para apoiar os professores na sua província”, disse Abdullah al-Khanbashi, chefe do sindicato dos professores em Hadramout, à Al Jazeera, acrescentando que os protestos continuarão até que os professores recebam salários melhores e regulares.
“Os professores aparecem com roupas rasgadas e, por vezes, os seus alunos têm mais dinheiro nos bolsos do que eles. Algumas famílias foram divididas, enquanto outras foram despejadas das suas casas porque não conseguem pagar a renda.
Em Marib, Abdullah al-Bazeli, chefe do sindicato dos professores da província, disse que os agricultores locais intervieram para ajudar os professores a permanecerem na sala de aula, dando-lhes parte dos seus produtos.
“Os agricultores apoiam os professores, especialmente aqueles que vêm de fora da região, dando-lhes gratuitamente tomates, batatas e outros vegetais”, disse al-Bazeli.
Ele também pediu que os salários dos professores fossem aumentados para o nível ministerial. “O salário de um professor deveria ser igual ao de um ministro. Os professores educam gerações, enquanto os ministros muitas vezes não conseguem causar um impacto significativo. Alguns professores começaram a morrer de fome”, disse ele à Al Jazeera.
Nas zonas controladas pelos Houthi, os professores raramente saíram às ruas para protestar contra a suspensão dos seus salários, enquanto as autoridades reprimem a dissidência e culpam o governo do Iémen e a coligação liderada pela Arábia Saudita por imporem “sanções” que, segundo eles, prejudicaram a sua capacidade de pagar os salários do sector público.
Reconhecendo o problema dos baixos salários, o governo do Iémen afirma que a redução e a perturbação dos rendimentos durante a guerra o impediram de aumentar os salários do sector público. “A principal razão são os fracos recursos financeiros devido à guerra e à instabilidade repetida, que afetou as instituições e os fluxos de rendimento”, disse à Al Jazeera Tareq Salem al-Akbari, que serviu como ministro da Educação do Iémen de 2020 a 2026.
Os professores entrevistados pela Al Jazeera disseram que perderam a paciência com as repetidas promessas de que os seus salários seriam aumentados, alertando que poderiam abandonar completamente a profissão se encontrassem empregos com melhores salários que os poupassem de passar fome ou de mendigar em público.
“A ideia de deixar o ensino sempre esteve na minha cabeça, mas não consegui encontrar um emprego alternativo”, disse Mohammed Salem. “Sinto pena, e às vezes choro, quando vejo um professor mendigando na mesquita ou ligando do hospital pedindo ajuda para financiar o tratamento de uma criança”.
